บทที่สอง วิญญาณตนแรก

บทที่สอง วิญญาณตนแรก

เมื่อสครูจตื่นขึ้น มันมืดมิดเสียจนนอนมองจากเตียงก็แทบแยกไม่ออกว่าหน้าต่างโปร่งใสกับผนังทึบของห้องนั้นต่างกันตรงไหน เขากำลังพยายามแหงนตามองฝ่ามืดด้วยดวงตาคมกริบอย่างพังพอน เมื่อระฆังของโบสถ์ข้างเคียงตีบอกสี่ทุ่ม เขาจึงตั้งใจฟังเพื่อรอฟังชั่วโมง

ด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง ระฆังใบใหญ่ก็ตีต่อไปจากหกเป็นเจ็ด จากเจ็ดเป็นแปด ไปเรื่อยๆ จนถึงสิบสอง แล้วหยุด สิบสอง! ตอนเขาขึ้นนอนก็ตีสองผ่านไปแล้ว นาฬิกาคงเสีย เกล็ดน้ำแข็งคงเข้าไปติดอยู่ในลานเดินนาฬิกาแน่ สิบสอง!

เขากดสปริงนาฬิกาพกของเขาเพื่อตรวจสอบนาฬิกาที่ผิดพลาดสิ้นดีนั้น หัวใจน้อยๆ ของมันเต้นรัวบอกเวลาสิบสอง แล้วหยุด

Scrooge: "นี่ มันเป็นไปไม่ได้ที่ข้าจะหลับผ่านมาทั้งวันและเข้าไปอีกคืนหนึ่ง มันเป็นไปไม่ได้ที่อะไรบางอย่างจะเกิดขึ้นกับดวงอาทิตย์ และนี่เป็นเที่ยงวันสิบสองนาฬิกา!"

ด้วยความที่ความคิดนี้ชวนให้ตื่นตกใจ เขาจึงรีบลงจากเตียงและคลำทางไปที่หน้าต่าง เขาต้องเอาแขนเสื้อชุดนอนเช็ดฝ้าออกก่อนถึงจะเห็นอะไรได้ และก็ยังเห็นได้เพียงนิดเดียว เท่าที่พอสังเกตได้ก็คือยังคงมีหมอกหนาและหนาวเหน็บยิ่งนัก และไม่มีเสียงผู้คนวิ่งพลุกพล่านกันให้วุ่นวาย ซึ่งหากกลางคืนได้เอาชนะกลางวันแจ้งและยึดครองโลกไว้ได้ ก็คงต้องมีเสียงเหล่านั้นอย่างไม่ต้องสงสัย นั่นเป็นความโล่งใจอย่างใหญ่หลวง เพราะข้อความสามวันหลังการนำตราสารนี้มาแสดงและจงชำระแก่คุณเอเบเนเซอร์ สครูจตามคำสั่งของเขาคงกลายเป็นเพียงหลักทรัพย์ของสหรัฐอเมริกาหากไม่มีวันให้นับ

สครูจกลับเข้านอนอีกครั้ง และคิด คิด คิด ซ้ำแล้วซ้ำเล่า และก็คิดอะไรไม่ออก ยิ่งคิดยิ่งฉงน และยิ่งพยายามไม่คิด ก็ยิ่งคิดมากขึ้น

ผีของมาร์ลีย์รบกวนจิตใจเขาอย่างยิ่ง ทุกครั้งที่เขาตัดสินใจกับตัวเองหลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้วว่ามันเป็นเพียงความฝัน จิตใจของเขาก็ดีดกลับไปยังตำแหน่งเดิมดุจดังสปริงอันแรงซึ่งปลดปล่อย แล้วนำเสนอปัญหาเดิมให้ต้องขบคิดอีกครั้ง มันเป็นความฝันหรือไม่

สครูจนอนอยู่ในสภาพนี้จนกระทั่งระฆังตีบอกเวลาผ่านไปอีกสามช่วงสี่ เมื่อจู่ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าผีได้เตือนเขาถึงการมาเยือนเมื่อระฆังตีบอกเวลาหนึ่ง เขาตั้งใจจะนอนอยู่จนกว่าจะพ้นชั่วโมงนั้น และเมื่อคิดว่าการที่เขาจะหลับได้นั้นยากพอๆ กับการขึ้นสวรรค์ นี่คงเป็นความตั้งใจที่ฉลาดที่สุดเท่าที่จะทำได้

ช่วงเวลาสี่ชั่วโมงนั้นยาวนานเสียจนเขามั่นใจมากกว่าหนึ่งครั้งว่าเขาเผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัวและพลาดเสียงนาฬิกาไปแล้ว ในที่สุดเสียงนั้นก็มาดังที่หูที่ตั้งใจฟังของเขา

ระฆังดัง ติง ต้อง!

Scrooge: "สี่ทุ่มสิบห้า"

ระฆังดัง ติง ต้อง!

Scrooge: "สี่ทุ่มครึ่ง!"

ระฆังดัง ติง ต้อง!

Scrooge: "สี่ทุ่มสี่สิบห้า!"

ระฆังดัง ติง ต้อง!

Scrooge: "ห้าโมงตรง และไม่มีอะไรอื่น!"

เขาพูดออกมาก่อนที่ระฆังบอกชั่วโมงจะดังขึ้น ซึ่งตอนนี้มันก็ดังขึ้นด้วยเสียงที่ทุ้ม แห้ง กลวง และเศร้าหมอง — หนึ่ง แสงสว่างวาบขึ้นในห้องในทันใด และม่านเตียงของเขาก็ถูกเปิด

ม่านเตียงของเขาถูกเปิดออก ข้าบอกท่าน โดยมือข้างหนึ่ง ไม่ใช่ม่านตรงปลายเท้า ไม่ใช่ม่านข้างหลัง แต่เป็นม่านที่หันหน้าเข้าหาเขา ม่านเตียงของเขาถูกเปิดออก และสครูจที่ผุดขึ้นในท่ากึ่งนั่งก็พบว่าตัวเองกำลังเผชิญหน้ากับผู้มาเยือนจากต่างโลกที่เปิดม่านนั้น ใกล้ชิดราวกับที่ข้าอยู่ตรงนี้ใกล้ท่าน และข้ากำลังยืนอยู่ตรงศอกของท่านในทางวิญญาณ

มันเป็นร่างที่ประหลาด — เหมือนเด็ก แต่ก็ไม่เหมือนเด็กเท่าเหมือนคนแก่ที่มองผ่านสื่อเหนือธรรมชาติ ซึ่งทำให้มันดูเหมือนถอยห่างออกไปและถูกย่อส่วนลงจนมีขนาดเท่าเด็ก ผมของมันซึ่งสยายอยู่รอบคอและลงไปถึงหลังนั้น ขาวราวกับชรา แต่ใบหน้ากลับไม่มีรอยย่นแม้เส้นเดียว และผิวมีสีเลือดฝาดอย่างอ่อนวัยที่สุด แขนนั้นยาวและมีกล้ามเนื้อ มือก็เช่นเดียวกัน ราวกับว่ามีพละกำลังมหาศาล ขาและเท้าซึ่งมีรูปทรงที่บอบบางที่สุดนั้นเปลือยเปล่าเช่นเดียวกับส่วนบน มันสวมเสื้อคลุมสีขาวบริสุทธิ์ที่สุด และรอบเอวคาดเข็มขัดที่เปล่งประกายงดงาม มันถือกิ่งฮอลลี่สดสีเขียวไว้ในมือ และที่ขัดแย้งอย่างประหลาดกับสัญลักษณ์แห่งฤดูหนาวนั้น ชุดของมันก็ประดับด้วยดอกไม้ฤดูร้อน แต่สิ่งประหลาดที่สุดเกี่ยวกับมันคือ จากบนกระหม่อมของมันมีลำแสงสว่างใสพุ่งออกมา ซึ่งทำให้มองเห็นทุกสิ่งนี้ได้ และนี่คงเป็นเหตุให้มันใช้ที่ครอบเทียนใหญ่เป็นหมวกในยามที่อ่อนล้า ซึ่งตอนนี้มันถืออยู่ใต้วงแขน

แม้กระนั้น เมื่อสครูจมองมันด้วยความตั้งใจที่เพิ่มขึ้น สิ่งนี้ก็ยังไม่ใช่คุณสมบัติที่แปลกประหลาดที่สุดของมัน เพราะเมื่อเข็มขัดของมันส่องแสงระยิบระยับในที่หนึ่งแล้วอีกที่หนึ่ง และสิ่งที่สว่างในครู่หนึ่งก็มืดในอีกครู่หนึ่ง ร่างของมันก็ผันแปรไปในความชัดเจนเช่นกัน บัดนี้เป็นร่างที่มีแขนเดียว ขาเดียว บัดนี้มียี่สิบขา บัดนี้เป็นขาคู่หนึ่งที่ไม่มีหัว บัดนี้เป็นหัวที่ไม่มีร่าง ซึ่งส่วนที่สลายไปเหล่านี้จะไม่มีเส้นขอบให้เห็นในความมืดทึบที่มันจางหายไป และท่ามกลางความมหัศจรรย์นี้ มันก็กลับเป็นตัวเองอีกครั้ง ชัดเจนและแจ่มชัดดังเดิม

Scrooge: "ท่านคือวิญญาณผู้ที่ถูกทำนายว่าจะมาเยือนข้าหรือ"

GhostPast: "ข้าคือ!"

เสียงนั้นนุ่มนวลและอ่อนโยน ต่ำอย่างประหลาด ราวกับว่ามันอยู่ไกลออกไป แทนที่จะอยู่ชิดข้างเขาเช่นนี้

Scrooge: "ใคร และอะไรกันที่ท่านเป็น"

GhostPast: "ข้าคือวิญญาณคริสต์มาสในอดีต"

Scrooge: "อดีตอันยาวนานหรือ"

GhostPast: "ไม่ อดีตของเจ้า"

บางทีสครูจอาจไม่สามารถบอกใครได้ว่าทำไม หากมีใครถามเขาได้ แต่เขามีความปรารถนาพิเศษที่จะเห็นวิญญาณในหมวกของมัน และขอร้องให้มันสวม

GhostPast: "อะไรนะ! เจ้าจะดับแสงที่ข้าให้นี้ ด้วยมือทางโลกเสียแล้วหรือ ยังไม่พออีกหรือที่เจ้าเป็นหนึ่งในผู้ที่กิเลสทำให้เกิดหมวกนี้ขึ้น และบีบบังคับให้ข้าสวมมันต่ำลงบนหน้าผากของข้าตลอดหลายปี"

สครูจปฏิเสธอย่างนอบน้อมว่าไม่มีเจตนาจะลบหลู่ และไม่มีความรู้ใดๆ ว่าได้จงใจสวมหมวกให้วิญญาณในช่วงใดของชีวิตเขา จากนั้นเขาก็กล้าถามว่าธุระอะไรที่นำมันมา

GhostPast: "ความผาสุกของเจ้า!"

สครูจแสดงความขอบคุณอย่างมาก แต่ก็อดคิดไม่ได้ว่าการได้นอนหลับพักผ่อนตลอดคืนคงจะเอื้อต่อจุดประสงค์นั้นมากกว่า วิญญาณคงได้ยินเขาคิด เพราะมันพูดทันที

GhostPast: "การฟื้นฟูตัวเจ้าสิ จงระวัง!"

มันยื่นมืออันแข็งแรงออกมาเมื่อพูด และจับแขนเขาไว้อย่างนุ่มนวล

GhostPast: "ลุกขึ้น! แล้วเดินไปกับข้า!"

คงไร้ประโยชน์ที่สครูจจะอ้างว่าอากาศและเวลานั้นไม่เหมาะแก่การเดิน ว่าเตียงนั้นอบอุ่นและเทอร์มอมิเตอร์ต่ำกว่าจุดเยือกแข็งมาก ว่าเขาแต่งตัวเพียงบางเบาในรองเท้าแตะ ชุดคลุม และหมวกนอน และว่าตอนนี้เขาก็เป็นหวัดอยู่ การจับนั้นแม้อ่อนโยนเหมือนมือผู้หญิง แต่ก็มิอาจต้านทานได้ เขาลุกขึ้น แต่เมื่อพบว่าวิญญาณเดินไปทางหน้าต่าง เขาก็จับเสื้อคลุมของมันอ้อนวอน

Scrooge: "ข้าเป็นมนุษย์ และอาจตกลงไปได้"

GhostPast: "เพียงแค่แตะมือข้าที่ตรงนี้ วางมือบนหัวใจของเจ้า แล้วเจ้าจะได้รับการพยุงในสิ่งที่เกินกว่านี้!"

เมื่อพูดจบ พวกเขาก็ทะลุกำแพงไป และมายืนอยู่บนถนนในชนบทที่เปิดโล่ง มีทุ่งนาทั้งสองข้าง เมืองหายไปสิ้น ไม่มีร่องรอยของมันให้เห็น ความมืดและหมอกหายไปพร้อมกับมัน เพราะเป็นวันฤดูหนาวที่แจ่มใสและหนาวเย็น มีหิมะปกคลุมพื้นดิน

Scrooge: "สวรรค์เจ้า! ข้าเติบโตในที่นี้ ข้าเป็นเด็กอยู่ที่นี่!"

วิญญาณจ้องมองเขาอย่างอ่อนโยน สัมผัสอันนุ่มนวลของมันถึงจะเบาเพียงชั่วประเดี๋ยว แต่ก็ยังคงปรากฏแก่ความรู้สึกของชายชรา เขารู้สึกถึงกลิ่นนับพันที่ลอยละล่องอยู่ในอากาศ แต่ละกลิ่นเชื่อมโยงกับความคิดนับพัน ความหวัง ความสุข และความทุกข์ที่ถูกลืมเลือนมานานแสนนาน

GhostPast: "ริมฝีปากของเจ้าสั่น และนั่นอะไรบนแก้มของเจ้า"

สครูจพึมพำด้วยเสียงสะอึกสะอื้นที่ผิดปกติว่าเป็นสิว และขอให้วิญญาณนำเขาไปที่ไหนก็ได้ตามต้องการ

GhostPast: "เจ้ายังจำทางได้หรือ"

Scrooge: "จำได้! ข้าเดินมันได้แม้ปิดตา"

GhostPast: "น่าประหลาดที่เจ้าลืมมันไปหลายปี เราไปกันเถิด"

พวกเขาเดินไปตามถนน สครูจจดจำประตูรั้ว เสา และต้นไม้ทุกต้นได้ จนกระทั่งเมืองตลาดเล็กๆ ปรากฏขึ้นในระยะไกลพร้อมสะพาน โบสถ์ และแม่น้ำที่คดเคี้ยว บัดนี้มีม้าตัวเล็กขนปุกปุยวิ่งเหยาะๆ มาทางพวกเขา โดยมีเด็กๆ ขี่อยู่บนหลัง ซึ่งตะโกนเรียกเด็กคนอื่นๆ ในเกวียนและรถม้าชนบทที่ขับโดยชาวนา เด็กเหล่านี้ทั้งหมดมีจิตใจร่าเริง และตะโกนเรียกหากันจนทุ่งกว้างเต็มไปด้วยเสียงเพลงที่สนุกสนาน จนอากาศที่สดชื่นนั้นหัวเราะเมื่อได้ยิน!

GhostPast: "เหล่านี้เป็นเพียงเงาของสิ่งที่เคยเป็น พวกมันไม่รู้สึกถึงเรา"

นักเดินทางที่ร่าเริงก็เดินทางมา และเมื่อพวกเขามา สครูจก็รู้จักและเรียกชื่อพวกเขาทุกคน ทำไมเขาจึงปีติยินดีเกินขอบเขตเมื่อได้เห็นพวกเขา! ทำไมดวงตาที่เย็นชาของเขาจึงเป็นประกาย และหัวใจของเขาจึงกระโดดโลดเต้นเมื่อพวกเขาเดินผ่านไป! ทำไมเขาจึงเต็มไปด้วยความปลื้มปีติเมื่อได้ยินพวกเขาอวยพรสุขสันต์วันคริสต์มาสให้กันและกันเมื่อแยกย้ายที่ทางแยกและทางย่อยเพื่อกลับบ้านของตน! สุขสันต์วันคริสต์มาสมีความหมายอะไรกับสครูจ ไร้สาระกับสุขสันต์วันคริสต์มาส! มันเคยทำประโยชน์อะไรให้เขาบ้าง!

GhostPast: "โรงเรียนยังไม่ร้างหมด เด็กโดดเดี่ยวคนหนึ่ง ที่ถูกเพื่อนทอดทิ้ง ยังคงอยู่ที่นั่น"

สครูจบอกว่าเขารู้ และเขาก็สะอื้น

พวกเขาออกจากถนนใหญ่เข้าไปในตรอกที่จำได้ดี และในไม่ช้าก็มาถึงคฤหาสน์อิฐแดงหม่นที่มีโดมเล็กประดับกังหันบอกทิศลมบนหลังคา และมีระฆังแขวนอยู่ในนั้น เป็นบ้านหลังใหญ่ แต่เป็นหนึ่งในบ้านที่ทรัพย์สมบัติตกต่ำ เพราะห้องพักกว้างขวางถูกใช้น้อย ผนังชื้นและมีตะไคร่ หน้าต่างแตก และประตูซุ้มผุพัง ไก่ส่งเสียงก์กและเดินย่างสามขุมในคอกม้า และโรงรถม้ากับเพิงก็รกไปด้วยหญ้า ภายในก็ไม่ต่างกันในความคงอยู่ของสภาพเก่า เพราะเมื่อเข้าไปในโถงอันหม่นหมอง และมองผ่านประตูที่เปิดอยู่ของหลายห้อง พวกเขาก็พบว่าห้องเหล่านั้นตกแต่งอย่างแร้นแค้น เย็นยะเยือก และกว้างใหญ่ มีกลิ่นดินอับในอากาศ ความโล่งเย็นยะเยือกในสถานที่ ซึ่งเชื่อมโยงกับการต้องตื่นแต่เช้ามืดด้วยแสงเทียน และการไม่มีอะไรจะกินมากนัก

พวกเขา ทั้งวิญญาณและสครูจ เดินข้ามโถงไปยังประตูด้านหลังของบ้าน ประตูเปิดออกต่อหน้าพวกเขา และเผยให้เห็นห้องยาว โล่ง และเศร้าหมอง ซึ่งดูโล่งยิ่งขึ้นด้วยโต๊ะและโต๊ะเรียนไม้สนเรียงเป็นแถว ที่โต๊ะตัวหนึ่ง เด็กผู้เดียวดายคนหนึ่งกำลังอ่านหนังสือข้างกองไฟที่ริบหรี่ และสครูจก็นั่งลงบนม้านั่ง และร้องไห้เมื่อเห็นตัวตนอันน่าสงสารที่ถูกลืมของตนเองดังที่เคยเป็น

ไม่มีเสียงสะท้อนที่ซ่อนอยู่ในบ้าน ไม่มีเสียงส่งเสียงดังและขลุกขลักของหนูหลังกรุผนัง ไม่มีเสียงหยดจากรางน้ำที่ละลายครึ่งหนึ่งในลานหม่นด้านหลัง ไม่มีเสียงถอนหายใจจากกิ่งไม้ไร้ใบของต้นป็อปลาร์ที่หดหู่ ไม่มีเสียงประตูโรงเก็บของว่างเปล่าที่แกว่งไกวอย่างไร้จุดหมาย ไม่สิ แม้แต่เสียงเปรี้ยงปร้างในไฟ ก็ไม่ได้ตกกระทบหัวใจของสครูจโดยปราศจากอิทธิพลที่ทำให้อ่อนโยนขึ้น และเปิดทางให้น้ำตาของเขาไหลได้อย่างอิสระมากขึ้น

วิญญาณสัมผัสแขนเขาและชี้ไปที่ตัวตนที่อายุน้อยกว่าของเขา ซึ่งกำลังจดจ่ออยู่กับการอ่าน ทันใดนั้นชายคนหนึ่งในชุดต่างแดน ซึ่งดูจริงและชัดเจนอย่างน่าอัศจรรย์ ก็ยืนอยู่นอกหน้าต่าง มีขวานเสียบที่เอว และจูงลาที่บรรทุกฟืนด้วยสายบังเหียน

Scrooge: "นี่ อาลี บาบา! อาลี บาบา ผู้ซื่อสัตย์ที่น่ารัก! ใช่ ใช่ ข้ารู้! คริสต์มาสครั้งหนึ่ง เมื่อเด็กโดดเดี่ยวผู้นั้นถูกทิ้งไว้ที่นี่ตามลำพัง เขาก็มา เป็นครั้งแรก อย่างนั้นเลย เด็กที่น่าสงสาร! และวาเลนไทน์ กับออร์สันน้องชายป่าของเขา พวกเขาไปแล้ว! แล้วคนที่ชื่ออะไรนั่น ที่ถูกวางลงนอนในชุดชั้นในของเขาที่ประตูเมืองดามัสกัส เจ้าไม่เห็นเขาหรือ! และเจ้าบ่าวของสุลต่านที่ถูกญินหงายกลับ หัวปักอยู่ตรงนั้น! สมแล้ว ข้าดีใจด้วย เขามีธุระอะไรต้องไปแต่งงานกับเจ้าหญิง!"

การได้ยินสครูจทุ่มเทความจริงจังทั้งหมดที่มีกับเรื่องเช่นนี้ ด้วยน้ำเสียงที่ประหลาดที่สุดก้ำกึ่งระหว่างหัวเราะและร้องไห้ และการได้เห็นใบหน้าที่ตื่นเต้นและเร่าร้อนของเขา คงทำให้เพื่อนร่วมธุรกิจของเขาในเมืองประหลาดใจอย่างแน่นอน

Scrooge: "นกแก้ว! ตัวเขียวหางเหลือง มีอะไรเหมือนผักกาดหอมงอกจากหัวของมัน เขานั่นไง! โรบิน ครูโซผู้น่าสงสาร เขาเรียกมัน ตอนกลับมาบ้านอีกครั้งหลังจากแล่นเรือรอบเกาะ โรบิน ครูโซผู้น่าสงสาร เจ้าไปไหนมา โรบิน ครูโซ? ชายคนนั้นคิดว่าเขาฝัน แต่เขาไม่ใช่ ฝันนั่นคือนกแก้ว เจ้ารู้ไหม ฟรายเดย์กำลังวิ่งหนีตายไปยังลำธารน้อยแล้ว! โฮ่ย! โฮะ! โฮ่ว!"

จากนั้น ด้วยความรวดเร็วในการเปลี่ยนอารมณ์ที่ผิดไปจากนิสัยปกติของเขาอย่างสิ้นเชิง เขาก็พูดด้วยความสงสารตัวตนในอดีตของตนว่าเด็กที่น่าสงสาร แล้วก็ร้องไห้อีกครั้ง

Scrooge: "ข้าอยาก แต่มันสายเกินไปแล้ว"

GhostPast: "มีอะไรหรือ"

Scrooge: "ไม่มีอะไร ไม่มีอะไร เมื่อคืนนี้มีเด็กคนหนึ่งร้องเพลงคริสต์มาสที่หน้าประตูบ้านข้า ข้าอยากจะให้อะไรเขาสักหน่อย แค่นั้น"

วิญญาณยิ้มอย่างครุ่นคิดและโบกมือ พลางพูดว่าให้เราเห็นคริสต์มาสอื่นเถิด

ตัวตนในอดีตของสครูจใหญ่ขึ้นเมื่อได้ยินคำพูดนั้น และห้องก็มืดลงและสกปรกขึ้นเล็กน้อย กรุผนังหด หน้าต่างร้าว เศษปูนหล่นลงมาจากเพดาน เผยให้เห็นไม้ระแนงเปลือย แต่ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร สครูจก็รู้ไม่มากไปกว่าท่าน เขารู้เพียงว่ามันถูกต้องสมบูรณ์ ทุกอย่างเคยเกิดขึ้นอย่างนั้น ที่นั่นเขาอยู่เพียงลำพังอีกครั้ง เมื่อเด็กคนอื่นๆ กลับบ้านไปในวันหยุดอันรื่นเริง

ตอนนี้เขาไม่ได้อ่านหนังสือ แต่กำลังเดินขึ้นลงอย่างสิ้นหวัง สครูจมองไปที่วิญญาณ แล้วส่ายหน้าอย่างเศร้าสร้อย ก่อนจะหันไปมองที่ประตูอย่างกระวนกระวาย

ประตูเปิดออก และเด็กหญิงตัวเล็กที่อายุน้อยกว่าเด็กชายมากก็วิ่งเข้ามา โอบแขนรอบคอของเขา จูบเขาบ่อยๆ และเรียกเขาว่าพี่ พี่ที่รัก

Fan: "หนูมารับพี่กลับบ้าน พี่ที่รัก! กลับบ้าน บ้าน บ้าน!"

Scrooge: "บ้าน แฟนตัวน้อยหรือ"

Fan: "ใช่! กลับบ้าน ตลอดไป ตลอดกาล พ่อใจดีกว่าแต่ก่อนมาก จนบ้านเหมือนสวรรค์! พ่อพูดกับหนูอย่างอ่อนโยนในคืนนั้นเมื่อหนูกำลังจะเข้านอน จนหนูไม่กลัวที่จะขออีกครั้งว่าพี่จะกลับบ้านได้ไหม และพี่ก็ตอบว่าใช่ พี่ต้องกลับมา และส่งหนูมานั่งรถม้ามารับพี่ และพี่กำลังจะกลายเป็นผู้ชาย! และจะไม่มีวันกลับมาที่นี่อีก แต่ก่อนอื่น เราจะอยู่ด้วยกันตลอดคริสต์มาส และจะมีช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดในโลก"

Scrooge: "เจ้าโตเป็นสาวแล้วนะ แฟนตัวน้อย!"

เธอปรบมือและหัวเราะ พยายามจะแตะหัวของเขา แต่ตัวเล็กเกินไป เลยหัวเราะอีกครั้ง แล้วเขย่งเท้ากอดเขา จากนั้นเธอก็เริ่มลากเขาไปที่ประตูด้วยความกระตือรือร้นแบบเด็ก และเขาเองก็ไม่รังเกียจที่จะไป จึงเดินตามเธอไป

เสียงอันน่าสะพรึงกลัวในโถงร้องว่านำหีบของคุณสครูจลงมาที่นี่ และในโถงก็ปรากฏตัวครูใหญ่เอง ซึ่งจ้องมองคุณสครูจด้วยความวางอำนาจที่ดุร้าย และทำให้เขาตกอยู่ในสภาพจิตใจอันน่ากลัวด้วยการจับมือกับเขา จากนั้นครูใหญ่ก็พาเขาและน้องสาวไปยังห้องรับแขกที่ดีที่สุดที่เย็นยะเยือกดุจบ่อน้ำเก่าเท่าที่เคยมีมา ที่ซึ่งแผนที่บนผนัง และลูกโลกฟ้าดินในหน้าต่างนั้นขี้ผืดด้วยความหนาวเย็น ที่นี่ครูใหญ่หยิบไวน์ที่เบาอย่างประหลาดออกมา และเค้กที่หนักอย่างประหลาดก้อนหนึ่ง แล้วแจกจ่ายของหวานเหล่านั้นให้เด็กหนุ่มสาว ในขณะเดียวกันก็ส่งคนรับใช้ผอมบางไปเสนอแก้วอะไรบางอย่างแก่เด็กเลี้ยงม้า ซึ่งตอบว่าเขาขอบคุณสุภาพบุรุษ แต่ถ้าเป็นน้ำเดียวกันกับที่เขาเคยชิมมาก่อน เขาก็ขอม่ายอมเสียดีกว่า เมื่อหีบของคุณสครูจผู้น้องถูกมัดไว้บนหลังรถม้าเรียบร้อย เด็กๆ ก็กล่าวลาครูใหญ่ด้วยความเต็มใจอย่างยิ่ง แล้วขึ้นนั่งในรถ ขับออกไปอย่างร่าเริงตามทางโค้งในสวน ล้อที่หมุนเร็วพัดเอาเกล็ดหิมะและน้ำค้างแข็งจากใบไม้สีเข้มของไม้ไม่ผลัดใบปลิวเป็นละออง

GhostPast: "สิ่งมีชีวิตที่บอบบางเสมอ ลมหายใจเพียงน้อยก็ทำให้เหี่ยวเฉา แต่เธอมีหัวใจที่ใหญ่!"

Scrooge: "เธอมีเช่นนั้น เจ้าพูดถูก ข้าจะไม่ปฏิเสธสิ่งนี้ วิญญาณ พระเจ้าห้าม!"

GhostPast: "เธอจากไปเมื่อเป็นผู้หญิง และมีลูก ดังที่ข้าคิด"

Scrooge: "ลูกคนหนึ่ง"

GhostPast: "จริง หลานชายของเจ้า!"

สครูจดูไม่สบายใจในจิตใจ และตอบสั้นๆ

Scrooge: "ใช่"

แม้ว่าพวกเขาเพิ่งจะออกจากโรงเรียนเมื่อครู่เดียว แต่ตอนนี้พวกเขากลับอยู่บนถนนที่พลุกพล่านของเมือง ที่ซึ่งผู้คนเงาเดินผ่านไปมาอย่างไม่ขาดสาย ที่ซึ่งรถม้าและรถม้าโดยสารเงาต่อสู้เพื่อทาง และความขัดแย้งและความวุ่นวายทั้งหมดของเมืองจริงก็ปรากฏ เห็นได้ชัดจากการตกแต่งร้านค้าว่าที่นี่เป็นช่วงคริสต์มาสอีกครั้ง แต่เป็นเวลาเย็น และถนนก็สว่างไสว

วิญญาณหยุดที่ประตูโกดังแห่งหนึ่งและถามสครูจว่ารู้จักหรือไม่

Scrooge: "รู้จักหรือ! ข้าเคยเป็นเด็กฝึกงานที่นี่!"

พวกเขาเข้าไป เมื่อเห็นสุภาพบุรุษสูงอายุในวิกผมเวลส์ นั่งอยู่หลังโต๊ะสูงเสียจนถ้าสูงอีกสองนิ้วก็คงต้องโขกหัวกับเพดาน สครูจก็ร้องด้วยความตื่นเต้นอย่างมาก

Scrooge: "นั่นเฟซซิวิกแก่! พระคุ้มครองเขา เฟซซิวิกกลับมามีชีวิตอีกแล้ว!"

เฟซซิวิกแก่วางปากกาลงและเงยหน้ามองนาฬิกา ซึ่งชี้ไปที่เวลาเจ็ดโมง เขาขยี้มือ จัดเสื้อกั๊กขนาดใหญ่ หัวเราะไปทั่วทั้งตัวตั้งแต่รองเท้าจนถึงอวัยวะแห่งความเมตตากรุณา และตะโกนออกมาด้วยน้ำเสียงที่อบอุ่น ราวกับเนย อ้วนท้วน สุขสบาย และร่าเริง

Fezziwig: "โย โฮ! เอเบเนเซอร์! ดิ๊ก!"

ตัวตนในอดีตของสครูจ ซึ่งตอนนี้โตเป็นหนุ่มแล้ว ก็เดินเข้ามาอย่างกระฉับกระเฉง พร้อมกับเพื่อนเด็กฝึกงานของเขา

Scrooge: "ดิ๊ก วิลกินส์ แน่นอน! ให้ตาย ใช่ เขานั่นไง เขาผูกพันกับข้ามาก ดิ๊ก ดิ๊กผู้น่าสงสาร ตายจริง!"

Fezziwig: "โย โฮ พวกหนุ่มน้อย! เลิกงานคืนนี้แล้ว วันคริสต์มาสอีฟ ดิ๊ก คริสต์มาส เอเบเนเซอร์! เอากระดานปิดร้านขึ้น ก่อนที่ใครจะทันพูดว่าแจ็ก โรบินสัน!"

เจ้าหนุ่มสองคนนั้นทำงานกันอย่างที่ท่านไม่อยากจะเชื่อ! พวกเขาพุ่งออกไปที่ถนนพร้อมกระดานปิดร้าน — หนึ่ง สอง สาม — ยกขึ้นเข้าที่ — สี่ ห้า หก — ใส่กลอนและตรึง — เจ็ด แปด เก้า — และกลับมาก่อนที่ท่านจะนับถึงสิบสอง หอบเหมือนม้าแข่ง

Fezziwig: "ฮิลลิ โฮ! เก็บกวาด พวกหนุ่มน้อย แล้วให้เรามีที่ว่างมากๆ ตรงนี้! ฮิลลิ โฮ ดิ๊ก! ขยับหน่อย เอเบเนเซอร์!"

เก็บกวาด! ไม่มีอะไรที่พวกเขาจะไม่เก็บกวาด หรือเก็บกวาดไม่ได้ เมื่อเฟซซิวิกแก่มองดู เสร็จในชั่วพริบตา ของเคลื่อนย้ายได้ทุกชิ้นถูกขนออกไป ราวกับถูกไล่ออกจากชีวิตสาธารณะเป็นนิจนิรันดร์ พื้นถูกกวาดและราดน้ำ ตะเกียงถูกเติมน้ำมัน ฟืนถูกเติมไฟเต็มกอง และโกดังก็กลายเป็นห้องเต้นรำที่อบอุ่นสบาย แห้ง ปลอดโปร่ง และสว่างสดใส อย่างที่ท่านอยากจะเห็นในคืนฤดูหนาว

นักสีขิมเดินเข้ามาพร้อมหนังสือเพลง ปีนขึ้นไปบนโต๊ะสูง ทำให้มันเป็นวงออเคสตรา แล้วตั้งสายเสียงเหมือนคนปวดท้องห้าสิบคน คุณนายเฟซซิวิกเดินเข้ามา หนึ่งรอยยิ้มกว้างใหญ่อวบอ้วน คุณสาวเฟซซิวิกทั้งสามเดินเข้ามา เปล่งปลั่งและน่ารัก ผู้ติดตามหนุ่มทั้งหกที่พวกเธอทำให้หัวใจสลายเดินเข้ามา ชายหนุ่มหญิงสาวทั้งหมดที่ทำงานในกิจการเดินเข้ามา สาวใช้เดินเข้ามาพร้อมลูกพี่ลูกน้องของเธอซึ่งเป็นคนทำขนมปัง คนทำครัวเดินเข้ามาพร้อมเพื่อนสนิทของพี่ชายของเธอซึ่งเป็นคนส่งนม เด็กจากฝั่งตรงข้ามที่ถูกสงสัยว่าได้รับอาหารจากนายไม่เพียงพอเดินเข้ามา พยายามซ่อนตัวหลังสาวบ้านถัดไปซึ่งถูกพิสูจน์แล้วว่าถูกนายหญิงดึงหู พวกเขาทั้งหมดเดินเข้ามา ทีละคน บ้างเขินอาย บ้างกล้า บ้างสง่างาม บ้างเก้งก้าง บ้างผลัก บ้างดึง พวกเขาทั้งหมดเดินเข้ามา อย่างไรก็ตาม และทุกวิถีทาง พวกเขาก็เต้นกัน ยี่สิบคู่ในคราวเดียว จับมือครึ่งวงแล้วกลับทางอื่น ลงกลางแล้วขึ้นใหม่ วนแล้ววนเล่าในขั้นตอนต่างๆ ของการจับกลุ่มอย่างรักใคร่ คู่หน้าคู่เดียวมักจะไปผิดที่ คู่หน้าใหม่เริ่มต้นใหม่อีกครั้งทันทีที่ไปถึงที่นั่น สุดท้ายก็กลายเป็นคู่หน้าทั้งหมด ไม่มีคู่หลังเหลือสักคู่! เมื่อผลลัพธ์นี้เกิดขึ้น เฟซซิวิกแก่ก็ตบมือเพื่อหยุดการเต้น และร้องออกมาว่าทำได้! และนักสีขิมก็จุ่มใบหน้าร้อนผ่าวของเขาลงในหม้อเบียร์ที่เตรียมไว้เพื่อการนี้โดยเฉพาะ แต่ไม่ยอมพักผ่อน เมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง เขาก็เริ่มเล่นใหม่ทันที แม้ยังไม่มีนักเต้นสักคน ราวกับว่านักสีขิมคนอื่นถูกหามกลับบ้านด้วยความอ่อนล้าบนแผ่นไม้ และเขาเป็นคนใหม่เอี่ยมที่ตั้งใจจะเอาชนะให้อยู่หมัดหรือไม่ก็ตาย

มีการเต้นรำอีก มีการเล่นปรับไหม มีการเต้นรำอีก มีเค้ก มีเหล้าไวน์ มีเนื้อย่างเย็นชิ้นใหญ่ มีเนื้อต้มเย็นชิ้นใหญ่ มีพายผลไม้แห้งและเบียร์มากมาย แต่ผลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของค่ำคืนนี้เกิดขึ้นหลังจากเนื้อย่างและเนื้อต้ม เมื่อนักสีขิมผู้เจ้าเล่ห์ที่รู้งานของเขาดีกว่าที่ท่านหรือข้าจะบอกเขาได้ เริ่มบรรเลงเพลงเซอร์ โรเจอร์ เดอ คัฟเวอร์ลีย์ จากนั้นเฟซซิวิกแก่ก็ออกมาเต้นรำกับคุณนายเฟซซิวิก เป็นคู่หน้าคู่แรกด้วย กับงานหนักที่รอพวกเขาอยู่ นักเต้นยี่สิบสามสี่คู่ ผู้คนที่ไม่ใช่คนขี้เล่น ผู้คนที่จะเต้นจริงๆ และไม่มีความคิดจะเดิน

แต่ถ้าพวกเขามากเป็นสองเท่า — อาห์ สี่เท่า — เฟซซิวิกแก่ก็ยังสู้ได้ และคุณนายเฟซซิวิกก็เช่นกัน ส่วนเธอนั้น เธอคู่ควรที่จะเป็นคู่ของเขาในทุกความหมายของคำ ถ้านั่นไม่ใช่คำชมที่สูงส่งแล้ว ก็บอกข้าสิว่าอะไรสูงกว่า แล้วข้าจะใช้มัน แสงสว่างที่แท้จริงดูเหมือนจะพุ่งออกมาจากน่องของเฟซซิวิก พวกมันส่องแสงในทุกส่วนของการเต้นราวกับดวงจันทร์ ท่านไม่สามารถคาดเดาได้ ณ เวลาใดเวลาหนึ่ง ว่ามันจะเป็นอย่างไรต่อไป และเมื่อเฟซซิวิกแก่และคุณนายเฟซซิวิกได้เต้นรำครบทุกท่าแล้ว ก้าวหน้าและถอยหลัง จับมือคู่เข้าและออก คำนับและถอย หมุนวน ร้อยเข็ม และกลับไปยังที่ของตน เฟซซิวิกก็ตัดอย่างคล่องแคล่วจนดูเหมือนเขาขยิบตาด้วยขา และกลับมายืนได้อีกครั้งโดยไม่โคลงเคลง

เมื่อนาฬิกาตีสิบเอ็ด งานเลี้ยงครอบครัวนี้ก็เลิก คุณนายเฟซซิวิกและคุณเฟซซิวิกยืนอยู่คนละข้างของประตู จับมือกับทุกคนทีละคนเมื่อออกไป และอวยพรสุขสันต์วันคริสต์มาสแก่เขาและเธอ เมื่อทุกคนกลับหมดแล้วเหลือเพียงเด็กฝึกงานสองคน พวกเขาก็ทำเช่นเดียวกันกับพวกเขา เสียงร่าเริงจึงจางหายไป และพวกเด็กหนุ่มก็ถูกปล่อยให้ไปนอน ซึ่งอยู่ใต้เคาน์เตอร์ในร้านหลังห้อง

ตลอดเวลานี้ สครูจทำตัวเหมือนคนเสียสติ หัวใจและวิญญาณของเขาอยู่ในฉากนั้น และอยู่กับตัวตนในอดีตของเขา เขายืนยันทุกอย่าง จำทุกอย่าง มีความสุขกับทุกอย่าง และผ่านความปั่นป่วนที่ประหลาดที่สุด จนกระทั่งบัดนี้ เมื่อใบหน้าที่สดใสของตัวตนในอดีตของเขาและดิ๊กหันหนีจากพวกเขา เขาจึงนึกถึงวิญญาณขึ้นมา และรู้สึกว่ามันกำลังมองตรงมาที่เขา ในขณะที่แสงบนหัวของมันลุกโชนอย่างสว่างไสว

GhostPast: "เรื่องเล็กน้อย ที่ทำให้คนโง่เขลาเหล่านี้เต็มไปด้วยความกตัญญู"

Scrooge: "เล็กน้อย!"

วิญญาณทำสัญญาณให้เขาฟังเด็กฝึกงานทั้งสอง ซึ่งกำลังระบายความในใจสรรเสริญเฟซซิวิก และเมื่อเขาฟังเสร็จ ก็พูดว่า

GhostPast: "เฮ้ ใช่ไหมล่ะ เขาใช้เงินของเจ้าเพียงไม่กี่ปอนด์ สามหรือสี่ปอนด์เท่านั้น มันมากมายถึงขนาดที่เขาสมควรได้รับคำสรรเสริญนี้หรือ"

Scrooge: "ไม่ใช่อย่างนั้น วิญญาณ เขามีอำนาจที่จะทำให้เรามีสุขหรือทุกข์ ทำให้งานของเราเบาหรือหนัก เป็นสุขหรือเป็นทุกข์ จะว่าอำนาจของเขาอยู่ที่คำพูดและแววตา ในสิ่งที่เล็กน้อยและไม่สำคัญจนนับรวมไม่ได้ แล้วอย่างไรล่ะ ความสุขที่เขาให้นั้นก็ยิ่งใหญ่พอๆ กับที่มันต้องเสียเงินเป็นจำนวนมาก"

เขารู้สึกได้ถึงสายตาของวิญญาณและหยุด

GhostPast: "มีอะไรหรือ"

Scrooge: "ไม่มีอะไรสำคัญ"

GhostPast: "บางสิ่งกระมัง ข้าคิดว่า?"

Scrooge: "ไม่ ไม่ ข้าอยากจะพูดสักสองสามคำกับเสมียนของข้าตอนนี้ แค่นั้น"

ตัวตนในอดีตของเขาดับตะเกียงเมื่อเปล่งความปรารถนานั้น และสครูจกับวิญญาณก็ยืนเคียงข้างกันอีกครั้งในที่โล่งแจ้ง

GhostPast: "เวลาของข้าเหลือน้อย เร็ว!"

นี่ไม่ได้พูดกับสครูจ หรือใครที่เขามองเห็น แต่มันให้ผลทันที เพราะอีกครั้งสครูจเห็นตัวเอง เขาแก่ขึ้นแล้ว เป็นชายในวัยรุ่งเรืองของชีวิต ใบหน้าของเขายังไม่มีความแข็งกร้าวและแข็งทื่อของปีหลังๆ แต่เริ่มมีร่องรอยของความห่วงใยและความโลภ มีการเคลื่อนไหวที่กระตือรือร้น ละโมบ และกระสับกระส่ายในดวงตา ซึ่งแสดงถึงกิเลสที่หยั่งรากแล้ว และที่ที่เงาของต้นไม้ที่กำลังเติบโตจะทอดลง

เขาไม่ได้อยู่คนเดียว แต่นั่งอยู่ข้างเด็กสาวสวยในชุดไว้ทุกข์ ในดวงตาของเธอมีน้ำตา ซึ่งเป็นประกายในแสงที่ส่องจากวิญญาณคริสต์มาสในอดีต

Belle: "มันไม่สำคัญหรอก สำหรับคุณ มันเล็กน้อยมาก รูปเคารพอื่นได้เข้ามาแทนที่ฉัน และถ้ามันสามารถให้ความสุขและปลอบโยนคุณในเวลาข้างหน้าได้ อย่างที่ฉันจะพยายามทำ ฉันก็ไม่มีเหตุผลอันใดที่จะเศร้า"

Scrooge: "รูปเคารพอะไรที่มาแทนที่คุณ"

Belle: "รูปเคารพทองคำ"

Scrooge: "นี่คือความยุติธรรมที่เท่าเทียมของโลก! ไม่มีอะไรที่โลกนี้จะรังเกียจเท่าความยากจน และไม่มีอะไรที่โลกนี้ประกาศประณามอย่างรุนแรงเท่ากับการแสวงหาความมั่งคั่ง!"

Belle: "คุณกลัวโลกมากเกินไป ความหวังอื่นทั้งหมดของคุณได้รวมเป็นความหวังเดียวที่จะพ้นจากการถูกติฉินนินทาอันต่ำช้าของมัน ฉันได้เห็นความปรารถนาอันสูงส่งของคุณร่วงหล่นไปทีละอย่าง จนกระทั่งกิเลสหลัก คือ ผลกำไร เข้าครอบงำคุณ ฉันพูดผิดหรือ"

Scrooge: "แล้วอย่างไร แม้ข้าจะฉลาดขึ้นมากขนาดนั้น แล้วอย่างไร ข้าก็ไม่เปลี่ยนไปต่อหน้าคุณ"

เธอส่ายหน้า

Scrooge: "หรือ"

Belle: "สัญญาของเราเป็นสัญญาเก่า มันถูกทำขึ้นเมื่อเราทั้งคู่ยากจนและพอใจที่จะเป็นเช่นนั้น จนกว่าในเวลาอันสมควร เราจะปรับปรุงฐานะทางโลกของเราด้วยความอุตสาหะอดทนของคุณ คุณเปลี่ยนไปแล้ว เมื่อทำสัญญา คุณเป็นคนละคน"

Scrooge: "ข้าเป็นเด็ก"

Belle: "ความรู้สึกของคุณบอกคุณว่าคุณไม่ใช่สิ่งที่คุณเป็นอยู่ตอนนี้ ฉันเป็น สิ่งที่เคยสัญญาความสุขเมื่อเรามีใจเดียวกัน บัดนี้กลับเต็มไปด้วยความทุกข์เมื่อเราเป็นสองคน ฉันจะไม่พูดว่าฉันคิดถึงเรื่องนี้บ่อยและเจ็บปวดเพียงใด แค่รู้ว่าฉันคิดถึงมัน และสามารถปล่อยคุณไปได้ ก็พอ"

Scrooge: "ข้าเคยขอให้ปล่อยหรือ"

Belle: "ด้วยคำพูด ไม่เลย ไม่เคย"

Scrooge: "แล้วด้วยอะไร"

Belle: "ด้วยธรรมชาติที่เปลี่ยนไป ด้วยจิตวิญญาณที่เปลี่ยนไป ด้วยบรรยากาศของชีวิตอีกแบบ ด้วยความหวังอีกอย่างที่เป็นเป้าหมายอันยิ่งใหญ่ ในทุกสิ่งที่ทำให้ความรักของฉันมีค่าหรือมีความหมายในสายตาคุณ ถ้าสิ่งนี้ไม่เคยเกิดขึ้นระหว่างเรา บอกฉันที คุณจะตามหาฉันและพยายามเอาชนะใจฉันตอนนี้ไหม อ่า ไม่!"

ดูเหมือนเขาจะยอมจำนนต่อความถูกต้องของข้อสันนิษฐานนี้ ทั้งที่ขัดกับความตั้งใจของตัวเอง แต่เขาก็พูดอย่างดิ้นรน

Scrooge: "เจ้าคิดว่าข้าคงไม่"

Belle: "ฉันยินดีจะคิดเป็นอย่างอื่นถ้าทำได้ สวรรค์รู้ดี! เมื่อฉันได้เรียนรู้ความจริงเช่นนี้ ฉันรู้ว่ามันต้องแข็งแกร่งและไม่อาจต้านทานได้เพียงใด แต่ถ้าคุณว่างในวันนี้ พรุ่งนี้ หรือเมื่อวาน ฉันจะเชื่อได้ไหมว่าคุณจะเลือกเด็กสาวไร้สินเดิม — คุณ ที่แม้ในความไว้เนื้อเชื่อใจกับเธอ ก็ยังชั่งทุกอย่างด้วยผลกำไร หรือถ้าเลือกเธอ ถ้าคุณนอกใจต่อหลักการนำทางของคุณเพียงชั่วครู่ที่จะทำเช่นนั้น ฉันไม่รู้หรือว่าความสำนึกผิดและเสียใจจะตามมาอย่างแน่นอน ฉันรู้ และฉันปล่อยคุณไป ด้วยหัวใจที่เต็มเปี่ยม เพื่อความรักของคนที่คุณเคยเป็น"

เขากำลังจะพูด แต่เธอหันหน้าหนีจากเขา แล้วพูดต่อ

Belle: "คุณอาจจะ — ความทรงจำในอดีตทำให้ฉันครึ่งหนึ่งหวังว่าคุณจะ — เจ็บปวดกับสิ่งนี้ เวลาอันสั้น สั้นมาก และคุณจะละทิ้งความทรงจำนั้นอย่างเต็มใจ เป็นความฝันที่ไร้ประโยชน์ ซึ่งมันก็ดีที่คุณตื่นขึ้น ขอให้คุณมีความสุขในชีวิตที่คุณเลือก!"

เธอทิ้งเขาไป และพวกเขาก็จากกัน

Scrooge: "วิญญาณ! อย่าให้ข้าเห็นอีกเลย! พาข้ากลับบ้าน ทำไมเจ้าจึงชอบทรมานข้า"

GhostPast: "อีกเงาหนึ่ง!"

Scrooge: "อย่าอีก! อย่าอีก ข้าไม่ต้องการเห็นมัน อย่าให้ข้าเห็นอีก!"

แต่วิญญาณผู้ไม่ปราณีก็รั้งเขาไว้ด้วยแขนทั้งสองข้าง และบังคับให้เขาดูสิ่งที่เกิดขึ้นต่อไป

พวกเขาอยู่ในฉากและสถานที่อื่น ห้องที่ไม่ใหญ่หรือสวยงามมาก แต่เต็มไปด้วยความอบอุ่นสบาย ข้างกองไฟฤดูหนาวมีสาวสวยนั่งอยู่ ซึ่งคล้ายคลึงกับคนสุดท้ายนั้นเสียจนสครูจเชื่อว่าเป็นคนเดียวกัน จนกระทั่งเขาเห็นเธอ ซึ่งตอนนี้เป็นแม่บ้านที่สง่างาม นั่งตรงข้ามลูกสาวของเธอ เสียงในห้องนี้ช่างอึกทึกครึกโครมอย่างยิ่ง เพราะมีเด็กมากมายเกินกว่าที่สครูจในสภาพจิตใจที่ปั่นป่วนจะนับได้ และไม่เหมือนฝูงชนที่มีชื่อเสียงในบทกวี พวกมันไม่ใช่เด็กสี่สิบคนที่ประพฤติตัวเหมือนเด็กคนเดียว แต่เด็กทุกคนประพฤติตัวเหมือนสี่สิบคน ผลลัพธ์คืออลหม่านเกินจะเชื่อ แต่ไม่มีใครดูจะใส่ใจ ตรงกันข้าม แม่และลูกสาวกลับหัวเราะอย่างเต็มที่และสนุกสนานมาก และคนหลัง เมื่อเริ่มร่วมเล่นสนุก ก็ถูกโจรน้อยปล้นสะดมอย่างโหดเหี้ยม อะไรที่ข้าจะไม่ยอมให้เพื่อเป็นหนึ่งในพวกเขา! ถึงข้าจะไม่มีวันหยาบคายขนาดนั้น ไม่ ไม่! ข้าจะไม่ยอมแม้เพื่อความมั่งคั่งทั้งโลกที่จะขยี้เส้นผมที่ถักเป็นเปียนั้นและดึงมันลงมา และสำหรับรองเท้าเล็กๆ อันล้ำค่า ข้าคงไม่ถอดมันออก พระคุ้มครองวิญญาณ! ถึงจะเอาชีวิตข้ามาแลก ส่วนการวัดเอวของเธอเป็นขบขัน อย่างที่พวกมันทำ เจ้าหนูผู้กล้า ข้าทำไม่ได้ ข้าคงคาดว่าแขนของข้าจะกลายเป็นวงรอบมันเพื่อเป็นการลงโทษ และไม่มีวันกลับมาตรงอีกเลย แต่กระนั้น ข้าต้องยอมรับว่า ข้าอยากจะแตะริมฝีปากของเธอ ได้ถามเธอเพื่อที่เธอจะได้อ้าปากพูด ได้มองดูขนตาของดวงตาที่หลุบต่ำของเธอ โดยไม่ทำให้เธอเขินอาย ได้ปล่อยคลื่นผมของเธอ ซึ่งเพียงหนึ่งนิ้วก็เป็นของที่ระลึกที่ประเมินค่ามิได้ พูดสั้นๆ คือ ข้าต้องสารภาพว่า ข้าอยากจะมีอิสระเล็กๆ น้อยๆ เยี่ยงเด็กที่สุด และในขณะเดียวกันก็เป็นผู้ใหญ่พอที่จะรู้คุณค่าของมัน

แต่แล้วก็ได้ยินเสียงเคาะประตู และทันใดนั้นก็มีการวิ่งจ้าละหวั่นจนเธอซึ่งมีใบหน้ายิ้มแย้มและชุดที่ถูกปล้นสะดมถูกอุ้มไปที่ประตูท่ามกลางกลุ่มคนที่ตื่นเต้นเริงร่า พอดีกับเวลาที่จะต้อนรับพ่อที่กลับมาบ้าน พร้อมกับชายคนหนึ่งที่แบกของขวัญและของเล่นคริสต์มาส จากนั้นก็เสียงตะโกนและการต่อสู้ดิ้นรน และการถาโถมใส่คนขนของที่ไร้การป้องกัน! การปีนป่ายเขาด้วยเก้าอี้เป็นบันไดเพื่อดำดิ่งลงไปในกระเป๋าของเขา ปล้นเอากระดาษห่อสีน้ำตาล จับแน่นที่ผ้าผูกคอของเขา กอดคอเขา ทุบหลังเขา และเตะขาเขาด้วยความรักที่อดกลั้นไม่ได้! เสียงร้องด้วยความประหลาดใจและดีใจเมื่อห่อของแต่ละชิ้นถูกแกะ! การประกาศอันน่าสยดสยองว่าทารกถูกจับได้ขณะใส่กระทะตุ๊กตาเข้าปาก และต้องสงสัยอย่างมากว่ากลืนไก่งวงปลอมที่ติดอยู่บนจานไม้! ความโล่งใจมหาศาลเมื่อพบว่าเป็นสัญญาณเตือนเท็จ! ความสุข ความกตัญญู และความปลาบปลื้ม! ทั้งหมดนี้ไม่อาจบรรยายได้ พอจะพูดได้ก็คือ เด็กๆ และอารมณ์ของพวกเขาค่อยๆ ออกจากห้องนั่งเล่น และทีละขั้นบันได ขึ้นไปจนถึงชั้นบนสุดของบ้าน ที่ซึ่งพวกเขาเข้านอน และแล้วก็สงบลง

และตอนนี้สครูจมองอย่างตั้งใจมากกว่าเดิม เมื่อเจ้าของบ้าน ให้ลูกสาวของเขาโน้มตัวลงมาพิงเขาอย่างรักใคร่ แล้วนั่งลงกับเธอและแม่ของเธอที่ข้างเตาผิงของเขาเอง และเมื่อเขาคิดว่าสิ่งมีชีวิตอีกคนหนึ่ง งดงามไม่แพ้กันและเต็มไปด้วยอนาคต อาจเรียกเขาว่าพ่อ และเป็นฤดูใบไม้ผลิในฤดูหนาวอันโทรมของชีวิตเขา สายตาของเขาก็พร่ามัวยิ่งนัก

BellesHusband: "เบลล์ ผมเจอเพื่อนเก่าของคุณเมื่อตอนบ่าย"

Belle: "ใครหรือ"

BellesHusband: "ทายสิ"

Belle: "จะให้ฉันเดายังไง อ้อ ฉันรู้สิ คุณสครูจ"

BellesHusband: "คุณสครูจนั่นแหละ ผมเดินผ่านหน้าต่างสำนักงานของเขา และเพราะมันยังไม่ปิด และเขามีเทียนอยู่ข้างใน ผมแทบจะเลี่ยงไม่เห็นเขาไม่ได้เลย ได้ยินว่าหุ้นส่วนของเขากำลังจะตาย และเขาก็นั่งอยู่คนเดียว จริงๆแล้ว อยู่คนเดียวในโลก ผมเชื่ออย่างนั้น"

Scrooge: "วิญญาณ! พาข้าออกจากที่นี่"

GhostPast: "ข้าบอกเจ้าแล้วว่านี่เป็นเงาของสิ่งที่เคยเป็น ที่พวกมันเป็นอย่างที่เป็น อย่าโทษข้า!"

Scrooge: "พาข้าไป! ข้าทนไม่ไหว!"

เขาหันไปหาวิญญาณ และเมื่อเห็นว่ามันมองมาที่เขาด้วยใบหน้าที่มีเศษเสี้ยวของใบหน้าทั้งหมดที่มันเคยแสดงให้เขาเห็น อย่างประหลาด เขาก็ปล้ำต่อสู้กับมัน

Scrooge: "ปล่อยข้า! พาข้ากลับ อย่าหลอกหลอนข้าอีก!"

ในการต่อสู้ดิ้นรน ถ้าจะเรียกได้ว่าการต่อสู้ที่วิญญาณไม่มีการขัดขืนใดๆ ให้เห็นในส่วนของมัน และไม่ถูกรบกวนจากความพยายามใดๆ ของคู่ต่อสู้ สครูจสังเกตว่าแสงของมันลุกโชนสูงและสว่าง และเชื่อมโยงอย่างเลือนรางว่านั่นคืออิทธิพลเหนือเขา เขาจึงคว้าที่ครอบเทียนที่ใช้เป็นหมวก และกดมันลงบนหัวของวิญญาณอย่างรวดเร็ว

วิญญาณทรุดตัวลงใต้หมวก จนที่ครอบคลุมร่างของมันทั้งหมด แต่ถึงสครูจจะกดลงด้วยแรงทั้งหมดของเขา เขาก็ไม่อาจซ่อนแสงนั้นไว้ได้ ซึ่งส่องทะลุออกมาจากใต้หมวก เป็นสายน้ำที่ไม่มีวันขาด ลงสู่พื้น

เขารู้สึกว่าเหนื่อยล้าและถูกครอบงำด้วยความง่วงที่ไม่อาจต้านทาน และยิ่งไปกว่านั้น รู้สึกว่าตัวเองอยู่ในห้องนอนของตนเอง เขาบีบหมวกครั้งสุดท้ายเป็นเชิงอำลา ซึ่งมือของเขาก็คลายออก และแทบจะมีเวลาเดินโซเซไปที่เตียง ก่อนที่จะจมลงสู่การหลับใหลอันหนักหน่วง