บทที่ห้า

บทที่ห้า

สร้อยคอของราชินี

ปีละสองสามครั้ง ในวาระสำคัญผิดปกติ อย่างเช่นงานเต้นรำที่สถานทูตออสเตรียหรืองานสังสรรค์ของเลดี บิลลิงสโตน เคาน์เตส เดอ เดรอ-ซูบีซจะสวมสร้อยคอของราชินีไว้บนบ่าขาวของนาง

มันคือสร้อยคอชื่อดัง สร้อยคอในตำนานที่โบแมร์และบัสซ็องจ์ ช่างเพชรประจำราชสำนัก ได้สร้างขึ้นสำหรับมาดาม ดูว์ บาร์รี สร้อยคอแท้ที่พระคาร์ดินาล เดอ รออ็อง-ซูบีซตั้งใจจะมอบให้พระนางมารี-อ็องตัวเน็ตต์ ราชินีแห่งฝรั่งเศส และสร้อยคอเส้นเดียวกับที่ฌาน เดอ วาลัว นักต้มตุ๋น เคาน์เตส เดอ ลา ม็อตต์ รื้อชิ้นส่วนออกในเย็นวันหนึ่งของเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1785 ด้วยความช่วยเหลือของสามีและผู้สมรู้ร่วมคิด เรโต เดอ วีแย็ต

อันที่จริง เฉพาะตัวเรือนเท่านั้นที่เป็นของแท้ เรโต เดอ วีแย็ตเก็บรักษาตัวเรือนไว้ ขณะที่เคานต์ เดอ ลา ม็อตต์และภรรยากระจายเพชรเม็ดงามที่โบแมร์เลือกสรรอย่างพิถีพิถันไปสู่สี่ทิศของแผ่นดิน ต่อมา เขาขายตัวเรือนให้กัสตง เดอ เดรอ-ซูบีซ หลานชายและทายาทของพระคาร์ดินาล ซึ่งไถ่ถอนเพชรไม่กี่เม็ดที่ยังคงอยู่ในครอบครองของเจฟฟรีย์ส ช่างเพชรชาวอังกฤษ มาประดับเสริมด้วยหินอื่นที่มีขนาดเท่ากันแต่คุณภาพด้อยกว่า และด้วยวิธีนี้จึงฟื้นฟูสร้อยคออันมหัศจรรย์ให้กลับคืนสู่รูปแบบที่มันเคยเป็นเมื่อออกมาจากมือของโบแมร์และบัสซ็องจ์

เกือบหนึ่งศตวรรษที่ตระกูลเดรอ-ซูบีซภาคภูมิใจในการครอบครองเครื่องประดับประวัติศาสตร์ชิ้นนี้ แม้สถานการณ์จะบีบคั้นให้ฐานะการเงินของพวกเขาลดลงอย่างมาก พวกเขาก็ยังเลือกที่จะลดรายจ่ายในครัวเรือนแทนที่จะยอมพลัดพรากจากมรดกแห่งราชวงศ์นี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เคานต์คนปัจจุบันยึดติดกับมันราวกับชายที่ยึดติดกับบ้านบรรพบุรุษ ด้วยความรอบคอบ เขาได้เช่าตู้เซฟนิรภัยที่เครดิต ลียงแนเพื่อเก็บมันไว้ เขาจะไปนำมันมาเองในบ่ายวันที่ภรรยาต้องการสวม และนำมันกลับไปส่งเองในเช้าวันรุ่งขึ้น

ในเย็นวันพิเศษนั้น ที่งานเลี้ยงรับรองที่ปาแลเดอกัสตีย์ เคาน์เตสประสบความสำเร็จอย่างโดดเด่น และพระเจ้าคริสเตียน ซึ่งงานเฉลิมฉลองจัดขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่พระองค์ ทรงชมเชยความสง่างามและความงามของนาง เหลี่ยมเพชรนับพันส่องประกายวาววับราวกับเปลวไฟรอบพระศอและพระอังสาที่งดงามของนาง และกล่าวได้อย่างปลอดภัยว่าไม่มีผู้หญิงคนใดนอกจากนางที่จะสามารถแบกรับน้ำหนักของเครื่องประดับเช่นนั้นได้อย่างง่ายดายและสง่างาม

นี่คือชัยชนะสองต่อ และเคานต์ เดอ เดรอปลาบปลื้มยิ่งเมื่อทั้งคู่กลับมาที่ห้องนอนในคฤหาสน์เก่าแก่แห่งย่านโฟบูร์ แซ็ง-แฌร์แม็ง เขาภูมิใจในตัวภรรยา และอาจจะภูมิใจไม่น้อยไปกว่ากันในสร้อยคอที่เพิ่มความรุ่งโรจน์ให้แก่ตระกูลผู้ดีของเขามาหลายชั่วอายุคน ภรรยาของเขาก็มองสร้อยคอด้วยความไร้เดียงสาเกือบจะเหมือนเด็ก และนางก็ไม่สามารถถอดมันจากบ่าได้โดยปราศจากความเสียดาย ก่อนจะส่งให้สามีซึ่งชื่นชมมันอย่างหลงใหลราวกับไม่เคยเห็นมันมาก่อน จากนั้น เมื่อเก็บมันลงในกล่องหนังสีแดงที่ประทับตราอาร์มของพระคาร์ดินาล เขาก็เดินเข้าไปในห้องที่อยู่ติดกัน ซึ่งเป็นเพียงช่องหรือตู้เสื้อผ้าที่ถูกตัดออกจากห้องนอนของพวกเขา และสามารถเข้าได้ทางประตูที่ปลายเตียงเท่านั้น ดังที่เคยทำในครั้งก่อน เขาซ่อนมันไว้บนชั้นสูงท่ามกลางกล่องหมวกและผ้าปูที่ซ้อนกัน เขาปิดประตู และเข้านอน

เช้าวันรุ่งขึ้น เขาตื่นประมาณเก้าโมง ตั้งใจจะไปเครดิต ลียงแนก่อนอาหารเช้า เขาแต่งตัว ดื่มกาแฟหนึ่งถ้วย แล้วไปที่คอกม้าเพื่อออกคำสั่ง อาการของม้าตัวหนึ่งทำให้เขากังวล เขาให้คนจูงมันออกมาเดินให้ดูต่อหน้า จากนั้นเขาก็กลับไปหาภรรยา ซึ่งยังไม่ได้ออกจากห้องนอน สาวใช้กำลังแต่งผมให้นาง เมื่อสามีเข้ามา นางถามขึ้น

Countess de Dreux-Soubise: "คุณจะออกไปหรือคะ"

Count de Dreux-Soubise: "ครับ ไปธนาคาร"

Countess de Dreux-Soubise: "แน่นอน นั่นเป็นสิ่งที่ฉลาด"

เขาเข้าไปในห้องเก็บของ แต่หลังจากนั้นไม่กี่วินาที และโดยไม่มีทีท่าว่าตกใจใดๆ เขาถามขึ้น

Count de Dreux-Soubise: "คุณหยิบมันไปหรือเปล่า คุณหญิง"

Countess de Dreux-Soubise: "อะไรคะ... ไม่ ฉันไม่ได้หยิบอะไรเลย"

Count de Dreux-Soubise: "คุณต้องขยับมันแน่ๆ"

Countess de Dreux-Soubise: "ไม่เลย ฉันไม่ได้เปิดประตูนั้นด้วยซ้ำ"

เขาปรากฏตัวที่ประตู สีหน้าเปลี่ยนไป และพูดตะกุกตะกักด้วยน้ำเสียงที่แทบจะฟังไม่เป็นภาษา

Count de Dreux-Soubise: "คุณไม่ได้... ไม่ใช่คุณ... งั้น..."

นางรีบเข้าไปช่วยเขา และทั้งคู่ก็ค้นหาอย่างละเอียด โยนกล่องลงพื้นและคว่ำกองผ้าปูที่ซ้อนกัน จากนั้นเคานต์ก็พูดอย่างหมดหวัง

Count de Dreux-Soubise: "ไม่ต้องค้นอีกแล้ว ผมวางมันไว้ตรงนี้ บนชั้นนี้"

Countess de Dreux-Soubise: "คุณต้องจำผิด"

Count de Dreux-Soubise: "ไม่ครับ ไม่ มันอยู่บนชั้นนี้ — ไม่มีที่อื่น"

พวกเขาจุดเทียน เพราะห้องมืดมาก แล้วขนผ้าปูและสิ่งของอื่นๆ ที่ห้องนั้นบรรจุอยู่ออกมาทั้งหมด และเมื่อห้องว่างเปล่า พวกเขาก็ยอมรับด้วยความสิ้นหวังว่าสร้อยคอชื่อดังได้หายไปแล้ว โดยไม่เสียเวลากับการคร่ำครวญไร้ประโยชน์ เคาน์เตสแจ้งผู้บัญชาการตำรวจ มงซิเออร์ วาลอร์บ ซึ่งมาทันที และหลังจากฟังเรื่องราวแล้ว ก็ถามเคานต์

M. Valorbe: "ท่านแน่ใจนะครับว่าไม่มีใครผ่านห้องนอนของท่านในระหว่างคืน"

Count de Dreux-Soubise: "แน่ใจที่สุด เพราะผมเป็นคนหลับเบา ยิ่งกว่านั้น ประตูห้องนอนถูกลั่นกลอนไว้ และผมจำได้ว่าปลดกลอนออกเช้านี้เมื่อภรรยากดกริ่งเรียกสาวใช้"

M. Valorbe: "และไม่มีทางเข้าอื่นไปยังห้องเก็บของเลยหรือครับ"

Count de Dreux-Soubise: "ไม่มี"

M. Valorbe: "ไม่มีหน้าต่างหรือครับ"

Count de Dreux-Soubise: "มีครับ แต่มันถูกปิดตาย"

M. Valorbe: "เดี๋ยวผมขอตรวจดูหน่อย"

จุดเทียนแล้ว และมงซิเออร์ วาลอร์บสังเกตทันทีว่าครึ่งล่างของหน้าต่างถูกบังด้วยตู้เสื้อผ้าขนาดใหญ่ ซึ่งแม้จะแคบจนไม่ชิดกรอบหน้าต่างทั้งสองข้าง

M. Valorbe: "หน้าต่างนี้เปิดไปที่ไหนครับ"

Count de Dreux-Soubise: "ลานเล็กๆ ภายใน"

M. Valorbe: "และชั้นบนนี้มีอะไรอีกครับ"

Count de Dreux-Soubise: "อีกสองชั้น แต่ระดับชั้นคนใช้มีตะแกรงปิดทับลานนั้น นั่นคือสาเหตุที่ห้องนี้มืดนัก"

เมื่อขยับตู้เสื้อผ้าออก พวกเขาพบว่าหน้าต่างถูกล็อกแน่นหนา ซึ่งคงไม่เป็นเช่นนั้นหากมีใครเข้าไปทางนั้น

Count de Dreux-Soubise: "เว้นเสียแต่ว่า... พวกเขาออกทางห้องนอนของเรา"

M. Valorbe: "ในกรณีนั้น ท่านคงพบว่าประตูไม่ได้ถูกลั่นกลอน"

ผู้บัญชาการตำรวจครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามเคาน์เตส

M. Valorbe: "มีคนใช้คนใดรู้หรือเปล่าครับว่าท่านสวมสร้อยคอเมื่อคืนนี้"

Countess de Dreux-Soubise: "แน่นอน ฉันไม่ได้ปิดบัง แต่ไม่มีใครรู้ว่ามันถูกซ่อนไว้ในห้องเก็บของนั้น"

M. Valorbe: "ไม่มีใครเลยหรือครับ"

Countess de Dreux-Soubise: "ไม่มี... เว้นเสียแต่ว่า..."

M. Valorbe: "โปรดแน่ใจนะครับท่านผู้หญิง เพราะนี่เป็นประเด็นสำคัญมาก"

นางหันไปหาสามีแล้วพูด

Countess de Dreux-Soubise: "ฉันกำลังคิดถึงอองเรียต"

Count de Dreux-Soubise: "อองเรียต นางไม่รู้ว่าเราเก็บมันไว้ที่ไหน"

Countess de Dreux-Soubise: "คุณแน่ใจหรือคะ"

M. Valorbe: "ผู้หญิงคนนี้คือใครครับ"

Countess de Dreux-Soubise: "เพื่อนร่วมโรงเรียนที่ถูกครอบครัวตัดขาดเพราะแต่งงานกับคนชั้นต่ำกว่าฐานะ หลังจากสามีของนางเสียชีวิต ฉันจัดหาห้องชุดในบ้านนี้ให้นางและลูกชาย นางมีฝีมือด้านเย็บปักและเคยทำงานให้ฉันบ้าง"

M. Valorbe: "นางอยู่ชั้นไหนครับ"

Countess de Dreux-Soubise: "ชั้นเดียวกับเรา... ปลายทางเดิน... และฉันคิดว่า... หน้าต่างห้องครัวของนาง..."

M. Valorbe: "เปิดไปที่ลานเล็กๆ นี้ ใช่ไหมครับ"

Countess de Dreux-Soubise: "ใช่ ตรงข้ามกับของเราพอดี"

มงซิเออร์ วาลอร์บจึงขอพบอองเรียต พวกเขาไปที่ห้องของนาง นางกำลังเย็บผ้า ขณะที่ราอูล ลูกชายอายุประมาณหกขวบ นั่งข้างๆ กำลังอ่านหนังสือ ผู้บัญชาการตำรวจประหลาดใจที่เห็นห้องอนาถาที่จัดไว้ให้ผู้หญิงคนนี้ มันประกอบด้วยห้องเดียวไม่มีเตาผิง และห้องเล็กๆ ที่ใช้เป็นครัว ผู้บัญชาการเริ่มสอบถาม นางดูเหมือนจะทรุดลงเมื่อรู้เรื่องขโมย เมื่อคืนนี้นางเองที่แต่งตัวให้เคาน์เตสและวางสร้อยคอลงบนบ่าของนาง

Henriette: "พระเจ้า! เป็นไปไม่ได้หรอกค่ะ"

M. Valorbe: "และคุณไม่มีความคิดเลยหรือ ไม่สงสัยใครเลยหรือ เป็นไปได้ไหมที่ขโมยอาจผ่านห้องของคุณ"

นางหัวเราะอย่างจริงใจ ไม่เคยคิดว่านางอาจตกเป็นผู้ต้องสงสัย

Henriette: "แต่ดิฉันไม่ได้ออกจากห้องเลยนะคะ ดิฉันไม่เคยออกไปข้างนอก และบางที ท่านอาจยังไม่เห็น..."

นางเปิดหน้าต่างห้องครัวแล้วพูด

Henriette: "ดูสิคะ อย่างน้อยสามเมตรถึงขอบหน้าต่างฝั่งตรงข้าม"

M. Valorbe: "ใครบอกคุณว่าเราสันนิษฐานว่าการโจรกรรมอาจเกิดขึ้นทางนั้น"

Henriette: "แต่... สร้อยคออยู่ในห้องเก็บของ ใช่ไหมคะ"

M. Valorbe: "คุณรู้ได้อย่างไร"

Henriette: "ก็... ดิฉันรู้มาตลอดว่ามันถูกเก็บไว้ที่นั่นตอนกลางคืน เคยมีคนพูดถึงต่อหน้าดิฉัน"

ใบหน้าของนาง แม้จะยังเด็ก แต่ก็มีร่องรอยแห่งความทุกข์และการยอมจำนนอย่างปฏิเสธไม่ได้ และตอนนี้มันแสดงสีหน้ากังวลราวกับมีอันตรายบางอย่างคุกคามนาง นางดึงลูกชายเข้ามาหา เด็กชายจับมือนางแล้วจูบมันอย่างรักใคร่

เมื่อพวกเขาอยู่ตามลำพังอีกครั้ง เคานต์พูดกับผู้บัญชาการ

Count de Dreux-Soubise: "ผมไม่คิดว่าท่านจะสงสัยอองเรียตนะ ผมรับรองแทนนางได้ นางซื่อสัตย์ที่สุด"

M. Valorbe: "ผมเห็นด้วยกับท่านครับ อย่างมากที่สุด ผมคิดว่าอาจมีการมีส่วนร่วมโดยไม่รู้ตัว แต่ผมยอมรับว่าแม้แต่ทฤษฎีนั้นก็ต้องยกเลิกไป เพราะมันไม่ได้ช่วยแก้ปัญหาที่อยู่ตรงหน้าเรา"

ผู้บัญชาการตำรวจยุติการสอบสวน ซึ่งต่อมาถูกนำไปดำเนินการต่อโดยผู้พิพากษาสอบสวน เขาสอบปากคำคนใช้ ตรวจสอบสภาพกลอน ทดลองเปิดปิดหน้าต่างห้องเก็บของ และสำรวจลานเล็กๆ ตั้งแต่บนจรดล่าง ทั้งหมดไร้ผล กลอนยัง完好 หน้าต่างไม่สามารถเปิดหรือปิดจากภายนอกได้

การสอบสวนมุ่งไปที่อองเรียตเป็นพิเศษ เพราะถึงแม้จะพยายามอย่างไร สายก็ยังพุ่งไปทางนางเสมอ พวกเขาสืบประวัติชีวิตที่ผ่านมาของนางอย่างละเอียด และพบว่าในช่วงสามปีที่ผ่านมา นางออกจากบ้านเพียงสี่ครั้ง และกิจธุระในแต่ละครั้งก็มีคำอธิบายที่น่าพอใจ อันที่จริง นางทำหน้าที่เป็นสาวใช้และช่างเย็บให้เคาน์เตส ซึ่งปฏิบัติต่อนางอย่างเคร่งครัดและ甚至รุนแรง

เมื่อครบหนึ่งสัปดาห์ ผู้พิพากษาสอบสวนก็ไม่มีข้อมูลที่ชัดเจนไปกว่าผู้บัญชาการตำรวจ ผู้พิพากษากล่าว

Judge: "แม้เราจะยอมรับว่ารู้ตัวผู้กระทำผิด ซึ่งเราไม่รู้ เราก็ยังเผชิญกับความจริงที่ว่าเราไม่รู้ว่าการโจรกรรมเกิดขึ้นได้อย่างไร เราถูกเผชิญหน้ากับอุปสรรคสองอย่าง คือประตูและหน้าต่าง — ทั้งคู่ปิดและล็อกแน่นหนา ดังนั้นจึงเป็นปริศนาสองชั้น ใครบางคนเข้าไปได้อย่างไร และยิ่งไปกว่านั้น ใครบางคนหนีออกมาได้อย่างไร โดยทิ้งประตูที่ถูกลั่นกลอนและหน้าต่างที่ถูกล็อกไว้เบื้องหลัง"

เมื่อครบสี่เดือน ความเห็นลับของผู้พิพากษาคือเคานต์และเคาน์เตสซึ่งกำลังขัดสนเรื่องเงิน ซึ่งเป็นสภาพปกติของพวกเขา ได้ขายสร้อยคอของราชินีไปแล้ว เขาปิดการสอบสวน

การสูญเสียเครื่องประดับชื่อดังเป็นระเบิดครั้งใหญ่สำหรับตระกูลเดรอ-ซูบีซ ความน่าเชื่อถือทางการเงินของพวกเขาที่เคยมีทุนสำรองจากสมบัติชิ้นนี้ค้ำจุนอยู่นั้นพังทลายลง พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับเจ้าหนี้และนายทุนที่เข้มงวดมากขึ้น พวกเขาจำต้องตัดรายจ่ายอย่างหนัก ขายหรือจำนองทุกอย่างที่มีมูลค่าทางการค้า พูดสั้นๆ มันคงจะนำไปสู่ความพินาศ หากมรดกก้อนใหญ่สองก้อนจากญาติห่างๆ ไม่ได้ช่วยไว้

ความภาคภูมิใจของพวกเขาก็พังทลายลงเช่นกัน ราวกับว่าพวกเขาสูญเสียตราประจำตระกูลไปหนึ่งช่อง และที่แปลกประหลาดคือ เคาน์เตสระบายความแค้นของนางไปที่อองเรียต อดีตเพื่อนร่วมโรงเรียน นางแสดงความอาฆาตมาดร้ายที่สุดต่อนาง และ甚至กล่าวโทษนางอย่างเปิดเผย ในตอนแรก อองเรียตถูกย้ายไปอยู่ที่พักคนใช้ และวันรุ่งขึ้นก็ถูกไล่ออก

ช่วงเวลาหนึ่ง เคานต์และเคาน์เตสใช้ชีวิตอย่างราบเรียบ พวกเขาเดินทางมาก มีเหตุการณ์เดียวที่ถูกบันทึกไว้ในช่วงนั้น ไม่กี่เดือนหลังจากอองเรียตจากไป เคาน์เตสประหลาดใจเมื่อได้รับและอ่านจดหมายต่อไปนี้ ซึ่งลงนามโดยอองเรียต

Henriette: "ท่านเคาน์เตส ดิฉันไม่รู้จะขอบคุณท่านอย่างไร เพราะเป็นท่านใช่ไหมคะที่ส่งสิ่งนั้นมาให้ดิฉัน คงเป็นคนอื่นไม่ได้นอกจากท่าน ไม่มีใครนอกจากท่านที่รู้ว่าดิฉันอยู่ที่ไหน หากดิฉันเข้าใจผิด โปรดยกโทษให้ดิฉันด้วย และโปรดรับคำขอบคุณอย่างจริงใจสำหรับความเมตตาที่ผ่านมาของท่าน..."

จดหมายนั้นหมายถึงอะไร ความเมตตาที่ผ่านมาหรือปัจจุบันของเคาน์เตสส่วนใหญ่ประกอบด้วยความอยุติธรรมและการละเลย แล้วเหตุใดจึงมีจดหมายขอบคุณนี้

เมื่อถูกขอคำอธิบาย อองเรียตตอบว่าได้รับจดหมายทางไปรษณีย์ แนบธนบัตรสองพันฟรังก์มาด้วย ซองจดหมายซึ่งนางแนบมาพร้อมกับคำตอบ มีตราไปรษณีย์ปารีส และจ่าหน้าด้วยลายมือที่เห็นได้ชัดว่าปลอมแปลง เงินสองพันฟรังก์นั้นมาจากไหน ใครเป็นคนส่ง และเหตุใดจึงส่งมา

อองเรียตได้รับจดหมายและเงินจำนวนเท่ากันอีกสิบสองเดือนต่อมา และครั้งที่สาม และครั้งที่สี่ และทุกปีเป็นเวลาหกปี โดยมีความแตกต่างว่าในปีที่ห้าและหก จำนวนเงินเพิ่มเป็นสองเท่า มีความแตกต่างอีกประการคือ เจ้าหน้าที่ไปรษณีย์ยึดจดหมายฉบับหนึ่งโดยอ้างว่ามันไม่ได้ลงทะเบียน จดหมายสองฉบับสุดท้ายจึงถูกส่งตามระเบียบไปรษณีย์ ฉบับแรกส่งจากแซ็ง-แฌร์แม็ง อีกฉบับจากซูแรน ผู้เขียนลงชื่อในฉบับแรกว่า อ็องเกตี และอีกฉบับว่า เปชาร์ ที่อยู่ที่เขาให้เป็นเท็จ

เมื่อครบหกปี อองเรียตเสียชีวิต และปริศนาก็ยังคงไม่ถูกคลี่คลาย

เหตุการณ์ทั้งหมดนี้เป็นที่รู้กันของสาธารณชน คดีนี้เป็นหนึ่งในคดีที่กระตุ้นความสนใจของสาธารณะ และเป็นเรื่องบังเอิญที่แปลกประหลาดที่สร้อยคอเส้นนี้ ซึ่งเคยสร้างความโกลาหลอย่างใหญ่หลวงในฝรั่งเศสช่วงปลายศตวรรษที่สิบแปด บัดนี้กลับสร้างความโกลาหลในลักษณะเดียวกันอีกหนึ่งศตวรรษต่อมา แต่สิ่งที่ผมกำลังจะเล่าต่อไปนี้ มีเพียงผู้เกี่ยวข้องโดยตรงและคนอีกไม่กี่คนที่เคานต์บังคับให้สัญญาว่าจะเก็บเป็นความลับเท่านั้นที่รู้ เนื่องจากเป็นไปได้ว่าวันหนึ่งคำสัญญานั้นจะถูกทำลาย ผมจึงไม่ลังเลที่จะเปิดม่านและเปิดเผยกุญแจสู่ปริศนา คำอธิบายของจดหมายที่ตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์เช้าฉบับเมื่อสองวันก่อน จดหมายพิเศษที่ยิ่งเพิ่มหมอกและเงาที่ห่อหุ้มละครที่ไม่อาจหยั่งถึงนี้

ห้าวันก่อน แขกจำนวนหนึ่งร่วมรับประทานอาหารค่ำกับเคานต์ เดอ เดรอ-ซูบีซ มีสุภาพสตรีหลายท่านรวมถึงหลานสาวสองคนและลูกพี่ลูกน้องของท่าน และสุภาพบุรุษดังต่อไปนี้: ประธานเอสซาวีย์, รองโบชา, เชอวาลีเย ฟลอริอานี ซึ่งเคานต์รู้จักในซิซิลี, และนายพลมาร์ควิส เดอ รูซีแยร์ เพื่อนเก่าจากสโมสร

หลังจากอาหารค่ำ สุภาพสตรีชงกาแฟและอนุญาตให้สุภาพบุรุษสูบบุหรี่ได้ โดยมีข้อแม้ว่าจะไม่ทิ้งห้องรับรอง การสนทนาดำเนินไปอย่างทั่วไป และสุดท้ายแขกคนหนึ่งก็เอ่ยถึงคดีอาชญากรรมชื่อดังขึ้นมาโดยบังเอิญ และนั่นทำให้มาร์ควิส เดอ รูซีแยร์ ผู้ชอบหยอกเย้าเคานต์ ได้โอกาสเอ่ยถึงเรื่องสร้อยคอของราชินี ซึ่งเป็นหัวข้อที่เคานต์เกลียด

แต่ละคนแสดงความเห็นของตนเกี่ยวกับเรื่องนี้ และแน่นอนว่าทฤษฎีต่างๆ ของพวกเขาไม่เพียงแต่ขัดแย้งกัน แต่ยังเป็นไปไม่ได้อีกด้วย

Countess de Dreux-Soubise: "แล้วท่านล่ะคะ เชอวาลีเย ท่านคิดเห็นอย่างไร"

Chevalier Floriani: "โอ้! ผม... ผมไม่มีความเห็นครับ ท่านผู้หญิง"

แขกทุกคนประท้วง เพราะเชอวาลีเยเพิ่งเล่าเรื่องการผจญภัยต่างๆ ที่เขาเคยร่วมกับบิดาซึ่งเป็นผู้พิพากษาที่ปาแลร์โมอย่างสนุกสนาน ซึ่งแสดงให้เห็นถึงวิจารณญาณและรสนิยมของเขาในเรื่องดังกล่าว

Chevalier Floriani: "ผมขอสารภาพว่าบางครั้งผมก็ไขปริศนาที่นักสืบที่ฉลาดที่สุดยอมแพ้ได้สำเร็จ แต่ผมก็ไม่ได้อ้างตัวเป็นเชอร์ล็อก โฮล์มส์ ยิ่งไปกว่านั้น ผมรู้เรื่องสร้อยคอของราชินีน้อยมาก"

ทุกคนหันไปทางเคานต์ ซึ่งจำต้องเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับการโจรกรรมอย่างไม่เต็มใจนัก เชอวาลีเยฟัง คิด ถามคำถามสองสามข้อ แล้วพูด

Chevalier Floriani: "มันแปลกมาก... เมื่อมองแวบแรก ปัญหาดูเหมือนจะง่ายมาก"

เคานต์ยักไหล่ คนอื่นๆ ขยับเข้าใกล้เชอวาลีเยมากขึ้น ซึ่งพูดต่อด้วยน้ำเสียงดันทุรัง

Chevalier Floriani: "ตามกฎทั่วไป ในการหาตัวผู้กระทำอาชญากรรมหรือการโจรกรรม เราต้องพิจารณาก่อนว่าการโจรกรรมนั้นเกิดขึ้นได้อย่างไร หรืออย่างน้อยก็เกิดขึ้นได้อย่างไร ในกรณีนี้ ไม่มีอะไรง่ายไปกว่านี้แล้ว เพราะเรากำลังเผชิญหน้า ไม่ใช่กับหลายทฤษฎี แต่กับข้อเท็จจริงเชิงบวกข้อเดียว นั่นคือ: ขโมยสามารถเข้าได้ทางประตูห้องนอนหรือหน้าต่างห้องเก็บของเท่านั้น ทีนี้ คนเราไม่สามารถเปิดประตูที่ถูกลั่นกลอนจากภายนอกได้ ดังนั้น เขาต้องเข้าไปทางหน้าต่าง"

Count de Dreux-Soubise: "แต่มันถูกล็อกและปิดแน่นหนา และเราพบว่ามันถูกล็อกอยู่หลังจากนั้น"

Chevalier Floriani: "เพื่อทำเช่นนั้น"

ฟลอริอานีพูดต่อโดยไม่สนใจการขัดจังหวะ

Chevalier Floriani: "เขาก็แค่ต้องสร้างสะพาน แผ่นไม้ หรือบันได ระหว่างระเบียงห้องครัวกับขอบหน้าต่าง และเนื่องจากกล่องเครื่องประดับ—"

Count de Dreux-Soubise: "แต่ผมบอกว่าหน้าต่างถูกล็อก"

เคานต์อุทานอย่างหงุดหงิด

ครั้งนี้ ฟลอริอานีจำต้องตอบ เขาทำด้วยความสงบที่สุด ราวกับว่าข้อคัดค้านนั้นเป็นเรื่องเล็กน้อยที่สุดในโลก

Chevalier Floriani: "ผมยอมรับว่ามันถูกล็อก แต่บนหน้าต่างมีช่องระบายอากาศด้านบนไม่ใช่หรือครับ"

Count de Dreux-Soubise: "คุณรู้ได้อย่างไร"

Chevalier Floriani: "ประการแรก นั่นเป็นธรรมเนียมของบ้านในยุคนั้น และประการที่สอง หากไม่มีช่องระบายอากาศเช่นนั้น การโจรกรรมก็ไม่อาจอธิบายได้"

Count de Dreux-Soubise: "มีครับ มีช่องหนึ่ง แต่มันก็ปิดอยู่เช่นเดียวกับหน้าต่าง ดังนั้นเราจึงไม่ได้สนใจมัน"

Chevalier Floriani: "นั่นเป็นความผิดพลาดครับ เพราะถ้าท่านตรวจดูมัน ท่านจะพบว่ามันถูกเปิด"

Count de Dreux-Soubise: "แต่อย่างไร"

Chevalier Floriani: "ผมเดาว่า เช่นเดียวกับช่องอื่นๆ มันเปิดโดยใช้ลวดที่มีห่วงอยู่ที่ปลายล่าง"

Count de Dreux-Soubise: "ใช่ครับ แต่ผมไม่เห็น—"

Chevalier Floriani: "ทีนี้ ผ่านรูที่หน้าต่าง คนๆ หนึ่งสามารถใช้เครื่องมือบางอย่าง สมมติว่าเป็นเหล็กคีบไฟที่มีตะขอที่ปลาย เกี่ยวห่วงนั้น ดึงลงมา และเปิดช่องระบายอากาศ"

เคานต์หัวเราะแล้วพูด

Count de Dreux-Soubise: "ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยม! แผนการของคุณฉลาดมาก แต่คุณมองข้ามสิ่งหนึ่งไป เชอวาลีเย ไม่มีรูที่หน้าต่าง"

Chevalier Floriani: "มีรูครับ"

Count de Dreux-Soubise: "ไร้สาระ เราคงเห็นมัน"

Chevalier Floriani: "การจะเห็นมัน ท่านต้องมองหามัน และไม่มีใครมอง รูนั้นอยู่ตรงนั้น มันต้องอยู่ตรงนั้น ที่ข้างหน้าต่าง ในเนื้อผงสำหรับอุดกระจก ในแนวตั้งแน่นอน"

เคานต์ลุกขึ้น เขาตื่นเต้นมาก เขาเดินขึ้นลงในห้องสองสามครั้งอย่างประหม่า จากนั้นเข้าไปใกล้ฟลอริอานีแล้วพูด

Count de Dreux-Soubise: "ไม่มีใครอยู่ในห้องนั้นตั้งแต่นั้นมา ไม่มีอะไรถูกเปลี่ยนแปลง"

Chevalier Floriani: "ดีมากครับ ท่านสามารถพิสูจน์ได้ด้วยตนเองว่าคำอธิบายของผมถูกต้อง"

Count de Dreux-Soubise: "มันไม่สอดคล้องกับข้อเท็จจริงที่ผู้พิพากษาสอบสวนกำหนดไว้ คุณไม่เห็นอะไรเลย แต่คุณกลับขัดแย้งกับทุกสิ่งที่เราเห็นและรู้"

ฟลอริอานีไม่สนใจอารมณ์ฉุนเฉียวของเคานต์ เขาเพียงแค่ยิ้มแล้วพูด

Chevalier Floriani: "พระเจ้า ท่านครับ ผมเสนอทฤษฎีของผม เท่านั้นเอง ถ้าผมผิด ท่านก็พิสูจน์ได้ไม่ยาก"

Count de Dreux-Soubise: "ผมจะพิสูจน์เดี๋ยวนี้... ผมขอสารภาพว่าความมั่นใจของคุณ—"

เคานต์พึมพำอีกสองสามคำ จากนั้นก็รีบวิ่งไปที่ประตูและออกไป ไม่มีใครพูดอะไรในระหว่างที่เขาไม่อยู่ และความเงียบลึกนี้ทำให้สถานการณ์มีบรรยากาศที่เกือบจะ tragic ในที่สุด เคานต์ก็กลับมา เขาหน้าซีดและประหม่า เขาพูดกับเพื่อนๆ ด้วยเสียงสั่น

Count de Dreux-Soubise: "ผมขอโทษ... การเปิดเผยของเชอวาลีเยมันคาดไม่ถึงนัก... ผมไม่ควรคิดเลย..."

ภรรยาถามเขาอย่างร้อนรน

Countess de Dreux-Soubise: "พูดสิคะ... มันคืออะไร"

เคานต์พูดตะกุกตะกัก

Count de Dreux-Soubise: "รูนั้นอยู่ตรงนั้น ตรงจุดนั้น ที่ข้างหน้าต่าง—"

เขาจับแขนเชอวาลีเยแล้วพูดกับเขาด้วยน้ำเสียงออกคำสั่ง

Count de Dreux-Soubise: "ทีนี้ เชอวาลีเย พูดต่อ ผมยอมรับว่าคุณถูกต้องจนถึงตอนนี้ แต่ทีนี้... นั่นยังไม่หมด... พูดต่อ... บอกส่วนที่เหลือให้เราฟัง"

ฟลอริอานีปล่อยแขนของเขาออกอย่างนุ่มนวล และหลังจากนั้นครู่หนึ่งก็พูดต่อ

Chevalier Floriani: "ครับ ในความเห็นของผม นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้น ขโมยรู้ว่าเคาน์เตสจะสวมสร้อยคอในเย็นนั้น จึงเตรียมทางเดินหรือสะพานของเขาไว้ระหว่างที่ท่านไม่อยู่ เขามองท่านผ่านหน้าต่างและเห็นท่านซ่อนสร้อยคอ หลังจากนั้น เขาตัดกระจกและดึงห่วง"

Count de Dreux-Soubise: "อ้า! แต่ระยะทางไกลมากจนเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะเอื้อมถึงกลอนหน้าต่างผ่านช่องระบายอากาศ"

Chevalier Floriani: "ถ้าอย่างนั้น ถ้าเขาไม่สามารถเปิดหน้าต่างโดยเอื้อมผ่านช่องระบายอากาศได้ เขาก็ต้องคลานผ่านช่องระบายอากาศ"

Count de Dreux-Soubise: "เป็นไปไม่ได้ มันเล็กเกินไป ไม่มีผู้ใหญ่คนไหนคลานผ่านมันได้"

Chevalier Floriani: "ถ้าอย่างนั้น มันก็ไม่ใช่ผู้ใหญ่"

ฟลอริอานีประกาศ

Count de Dreux-Soubise: "อะไรนะ!"

Chevalier Floriani: "ถ้าช่องระบายอากาศเล็กเกินไปสำหรับผู้ใหญ่ มันก็ต้องเป็นเด็ก"

Count de Dreux-Soubise: "เด็ก!"

Chevalier Floriani: "ท่านบอกว่าเพื่อนของท่าน อองเรียต มีลูกชายใช่ไหมครับ"

Count de Dreux-Soubise: "ใช่ ลูกชายชื่อราอูล"

Chevalier Floriani: "ถ้าอย่างนั้น ก็เป็นไปได้มากที่ราอูลเป็นคนขโมย"

Count de Dreux-Soubise: "คุณมีหลักฐานอะไร"

Chevalier Floriani: "หลักฐาน! มีมากมาย... ตัวอย่างเช่น—"

เขาหยุดและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็พูดต่อ

Chevalier Floriani: "ตัวอย่างเช่น ทางเดินหรือสะพานนั้น ไม่น่าเป็นไปได้ที่เด็กจะนำมันเข้ามาจากนอกบ้านและนำมันออกไปอีกครั้งโดยไม่มีใครสังเกตเห็น เขาต้องใช้สิ่งที่อยู่ใกล้มือ ในห้องเล็กๆ ที่อองเรียตใช้เป็นครัว มีชั้นวางของติดผนังที่นางวางหม้อและจานชามไว้หรือเปล่าครับ"

Count de Dreux-Soubise: "สองชั้น เท่าที่ผมจำได้"

Chevalier Floriani: "ท่านแน่ใจหรือครับว่าชั้นเหล่านั้นถูกยึดติดกับขายึดไม้ที่รองรับมันจริงๆ เพราะถ้ามันไม่ได้ยึดติด เราก็สามารถสันนิษฐานได้ว่าเด็กรื้อมันออก มัดเข้าด้วยกัน และสร้างสะพานของเขา บางที อาจมีเตาไฟด้วย เราอาจพบเหล็กคีบไฟที่งอที่เขาใช้เปิดช่องระบายอากาศ"

โดยไม่พูดอะไรสักคำ เคานต์ออกจากห้องไป และครั้งนี้ ผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ไม่รู้สึกกระวนกระวายเหมือนครั้งแรก พวกเขามั่นใจว่าฟลอริอานีพูดถูก และไม่มีใครแปลกใจเมื่อเคานต์กลับมาและประกาศ

Count de Dreux-Soubise: "เป็นเด็กนั่นเอง ทุกอย่างพิสูจน์ได้"

Chevalier Floriani: "ท่านเห็นชั้นวางของและเหล็กคีบไฟแล้วหรือครับ"

Count de Dreux-Soubise: "ใช่ ชั้นถูกถอดตะปูออก และเหล็กคีบไฟก็ยังอยู่ที่นั่น"

แต่เคาน์เตสอุทาน

Countess de Dreux-Soubise: "คุณควรพูดว่าเป็นแม่ของมัน อองเรียตต่างหากที่เป็นผู้ร้าย นางต้องบังคับลูกชาย—"

Chevalier Floriani: "ไม่ครับ" เชอวาลีเยประกาศ "แม่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง"

Countess de Dreux-Soubise: "ไร้สาระ! พวกเขาอยู่ห้องเดียวกัน เด็กจะทำโดยแม่ไม่รู้ได้อย่างไร"

Chevalier Floriani: "จริงครับ พวกเขาอยู่ห้องเดียวกัน แต่ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในห้องที่อยู่ติดกัน ตอนกลางคืน ขณะที่แม่กำลังหลับ"

Count de Dreux-Soubise: "แล้วสร้อยคอล่ะ มันคงถูกพบในข้าวของของเด็ก"

Chevalier Floriani: "ขออภัยครับ! เขาได้ออกไปแล้ว เช้าวันนั้นที่ท่านพบเขากำลังอ่านหนังสือ เขาเพิ่งมาจากโรงเรียน และบางที ถ้าผู้บัญชาการตำรวจแทนที่จะเสียเวลากับแม่ผู้บริสุทธิ์ ได้ค้นโต๊ะเรียนของเด็กในหมู่หนังสือเรียนของเขา เขาคงพบมากกว่า"

Count de Dreux-Soubise: "แต่คุณจะอธิบายเงินสองพันฟรังก์ที่อองเรียตได้รับทุกปีอย่างไร มันไม่ใช่หลักฐานของการสมรู้ร่วมคิดหรือ"

Chevalier Floriani: "ถ้านางเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด นางจะขอบคุณท่านสำหรับเงินนั้นหรือครับ แล้วนางก็ถูกเฝ้าดูอย่างใกล้ชิด แต่เด็กซึ่งเป็นอิสระ สามารถเดินทางไปเมืองใกล้เคียง เจรจากับพ่อค้าคนใดคนหนึ่ง และขายเพชรให้เขาเม็ดหนึ่งหรือสองเม็ดตามที่เขาต้องการ โดยมีเงื่อนไขว่าเงินจะถูกส่งจากปารีส และการดำเนินการนั้นสามารถทำซ้ำได้ปีแล้วปีเล่า"

ความกดดันที่อธิบายไม่ถูกปกคลุมเดรอ-ซูบีซและแขกของพวกเขา มีบางอย่างในน้ำเสียงและท่าทางของฟลอริอานี — มากกว่าความมั่นใจของเชอวาลีเยซึ่งทำให้เคานต์หงุดหงิดมาตั้งแต่ต้น มันมีแววประชดประชัน ที่ดูเหมือนจะเป็นศัตรูมากกว่าเห็นใจ แต่เคานต์แสร้งหัวเราะขณะที่พูด

Count de Dreux-Soubise: "ทั้งหมดนั้นช่างชาญฉลาดและน่าสนใจมาก และผมขอแสดงความยินดีกับจินตนาการอันสดใสของคุณ"

Chevalier Floriani: "ไม่เลยครับ" ฟลอริอานีตอบด้วยความจริงจังที่สุด "ผมไม่ได้จินตนาการอะไร ผมแค่อธิบายเหตุการณ์ตามที่มันต้องเกิดขึ้น"

Count de Dreux-Soubise: "แต่คุณรู้อะไรเกี่ยวกับมันบ้าง"

Chevalier Floriani: "สิ่งที่ท่านบอกผมเอง ผมจินตนาการถึงชีวิตของแม่และลูกที่อยู่ต่างจังหวัด การเจ็บป่วยของแม่ แผนการและอุบายของเด็กที่จะขายหินมีค่าเพื่อช่วยชีวิตแม่ หรืออย่างน้อยก็บรรเทาช่วงสุดท้ายของนาง ความเจ็บป่วยคร่าชีวิตนาง นางเสียชีวิต เวลาผ่านไปหลายปี เด็กเติบโตเป็นผู้ใหญ่ และแล้ว — และตอนนี้ผมจะปล่อยจินตนาการให้โลดแล่น — สมมติว่าชายคนนั้นรู้สึกปรารถนาจะกลับไปยังบ้านในวัยเด็กของเขา เขาทำเช่นนั้น และเขาพบที่นั่นคนบางคนที่สงสัยและกล่าวหาแม่ของเขา... ท่านเข้าใจถึงความเศร้าโศกและความเจ็บปวดของการพบปะเช่นนั้นในบ้านหลังเดียวกับที่ละครดั้งเดิมถูกเล่นหรือไม่"

คำพูดของเขาดังก้องอยู่ในความเงียบที่ตามมาเป็นเวลาหลายวินาที และเราสามารถอ่านบนใบหน้าของเคานต์และเคาน์เตส เดอ เดรอถึงความพยายามอย่างสับสนที่จะเข้าใจความหมายของเขา และในเวลาเดียวกัน ความกลัวและความเจ็บปวดของความเข้าใจนั้น ในที่สุดเคานต์ก็พูด

Count de Dreux-Soubise: "คุณเป็นใคร เชอวาลีเย"

Chevalier Floriani: "ผมหรือครับ เชอวาลีเย ฟลอริอานี ซึ่งท่านพบที่ปาแลร์โม และซึ่งท่านกรุณาเชิญมาที่บ้านของท่านหลายครั้ง"

Count de Dreux-Soubise: "แล้วเรื่องนี้หมายความว่าอะไร"

Chevalier Floriani: "โอ้! ไม่มีอะไรเลย! มันเป็นเพียงการฆ่าเวลา เท่าที่ผมเกี่ยวข้อง ผมพยายามพรรณนาถึงความยินดีที่ลูกชายของอองเรียต ถ้าเขายังมีชีวิตอยู่ จะได้บอกท่านว่าเขาเป็นผู้กระทำผิด และเขาทำเพราะแม่ของเขาไม่มีความสุข เพราะนางกำลังจะตกงาน... ของคนรับใช้... ที่นางใช้เลี้ยงชีพ และเพราะเด็กทนทุกข์เมื่อเห็นความเศร้าของแม่"

เขาพูดด้วยอารมณ์ที่ถูกกดไว้ ลุกขึ้นบางส่วนและโน้มตัวไปทางเคาน์เตส ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเชอวาลีเย ฟลอริอานีคือลูกชายของอองเรียต ท่าทางและคำพูดของเขาประกาศมัน ยิ่งกว่านั้น มันไม่ใช่ความตั้งใจและความปรารถนาที่ชัดเจนของเขาที่จะถูกจำได้เช่นนั้นหรือ

เคานต์ลังเล เขาจะทำอย่างไรกับแขกผู้กล้าหาญคนนี้ กดกริ่ง? ก่อเรื่องอื้อฉาว? เปิดโปงชายที่ครั้งหนึ่งเคยปล้นเขา แต่นั่นมันนานมาแล้ว! และใครจะเชื่อเรื่องไร้สาระเกี่ยวกับเด็กที่กระทำผิดนั้น ไม่; ดีกว่าที่จะยอมรับสถานการณ์ และแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจความหมายที่แท้จริงของมัน ดังนั้นเคานต์จึงหันไปทางฟลอริอานีแล้วอุทาน

Count de Dreux-Soubise: "เรื่องราวของคุณช่างน่าสงสัยมาก น่าสนุกมาก ผมชอบมันมาก แต่คุณคิดว่าชายหนุ่มคนนี้ ลูกที่ดีเลิศนี้ ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง ผมหวังว่าเขาจะไม่ละทิ้งอาชีพที่เขาเริ่มต้นได้อย่างยอดเยี่ยม"

Chevalier Floriani: "โอ้! แน่นอนไม่ครับ"

Count de Dreux-Soubise: "หลังจากเริ่มต้นเช่นนั้น! ขโมยสร้อยคอของราชินีตอนอายุหกขวบ สร้อยคอชื่อดังที่พระนางมารี-อ็องตัวเน็ตต์ทรงปรารถนา!"

Chevalier Floriani: "และขโมยมัน"

ฟลอริอานีพูดตามอารมณ์ของเคานต์

Chevalier Floriani: "โดยไม่ต้องลำบากแม้แต่น้อย โดยไม่มีใครคิดตรวจสอบสภาพของหน้าต่าง หรือสังเกตว่าขอบหน้าต่างสะอาดเกินไป — ขอบหน้าต่างที่เขาเช็ดเพื่อลบรอยที่เขาทำไว้ในฝุ่นหนา เราต้องยอมรับว่ามันเพียงพอที่จะทำให้หัวของเด็กวัยนั้นหมุนได้ มันง่ายมาก เขาแค่ต้องปรารถนามัน และยื่นมือออกไปหยิบมัน"

Count de Dreux-Soubise: "และเขาก็ยื่นมือออกไป"

Chevalier Floriani: "ทั้งสองมือ"

เชอวาลีเยตอบพลางหัวเราะ

สหายของเขารู้สึกสะเทือนใจ ความลึกลับอะไรห่อหุ้มชีวิตของคนที่เรียกตัวเองว่าฟลอริอานี ชีวิตของนักผจญภัยคนนั้นช่างมหัศจรรย์เพียงใด ขโมยตั้งแต่อายุหกขวบ และวันนี้ เพื่อแสวงหาความตื่นเต้น หรืออย่างมาก เพื่อสนองความรู้สึกแค้น ได้มาท้าทายเหยื่อของเขาในบ้านของนางเอง อย่างกล้าหาญ อย่างโง่เขลา และกระนั้นก็ด้วยความสง่างามและละเอียดอ่อนของแขกผู้มีมารยาท

เขาลุกขึ้นและเข้าไปหาเคาน์เตสเพื่อกล่าวลา นางถอยหลังโดยไม่รู้ตัว เขายิ้ม

Chevalier Floriani: "โอ้! ท่านผู้หญิง ท่านกลัวผมหรือครับ ผมเล่นบทนักมายากลประจำบ้านมากเกินไปหรือเปล่า"

นางควบคุมตัวเองและตอบด้วยความสบายใจตามปกติ

Countess de Dreux-Soubise: "ไม่เลย เชอวาลีเย ตำนานของลูกกตัญญูคนนั้นทำให้ฉันสนใจมาก และฉันยินดีที่รู้ว่าสร้อยคอของฉันมีชะตากรรมที่ยอดเยี่ยมเช่นนั้น แต่คุณไม่คิดว่าลูกชายของผู้หญิงคนนั้น อองเรียต คนนั้น ตกเป็นเหยื่อของอิทธิพลทางกรรมพันธุ์ในการเลือกอาชีพของเขาหรือ"

เขาสะท้าน รู้สึกถึงประเด็นนั้น และตอบ

Chevalier Floriani: "ผมแน่ใจครับ และยิ่งไปกว่านั้น แนวโน้มทางอาชญากรรมตามธรรมชาติของเขาต้องแข็งแกร่งมาก มิฉะนั้นเขาคงท้อแท้"

Countess de Dreux-Soubise: "ทำไมหรือคะ"

Chevalier Floriani: "เพราะ อย่างที่ท่านต้องรู้ เพชรส่วนใหญ่เป็นของปลอม หินแท้มีเพียงไม่กี่เม็ดที่ซื้อจากช่างเพชรชาวอังกฤษ ส่วนที่เหลือถูกขายทีละเม็ดเพื่อตอบสนองความจำเป็นอันโหดร้ายของชีวิต"

Countess de Dreux-Soubise: "มันก็ยังเป็นสร้อยคอของราชินีอยู่ดี เชอวาลีเย" เคาน์เตสตอบอย่างเย่อหยิ่ง "และนั่นเป็นสิ่งที่เขา ลูกชายของอองเรียต ไม่สามารถชื่นชมได้"

Chevalier Floriani: "เขาสามารถชื่นชมได้ครับ ท่านผู้หญิง ว่า ไม่ว่าจะจริงหรือเท็จ สร้อยคอก็เป็นเพียงสิ่งของสำหรับอวดโอ่ สัญลักษณ์ของความหยิ่งยะโสที่ไร้เหตุผล"

เคานต์ทำท่าข่มขู่ แต่ภรรยาห้ามเขาไว้

Countess de Dreux-Soubise: "เชอวาลีเย"

นางพูด

Countess de Dreux-Soubise: "ถ้าชายที่คุณพาดพิงถึงมีความรู้สึกให้เกียรติแม้เพียงเล็กน้อย—"

นางหยุด ถูกข่มขู่โดยท่าทางเยือกเย็นของฟลอริอานี

Chevalier Floriani: "ถ้าชายคนนั้นมีความรู้สึกให้เกียรติแม้เพียงเล็กน้อย"

เขาพูดซ้ำ

นางรู้สึกว่านางจะไม่ได้รับอะไรจากการพูดกับเขาในลักษณะนั้น และทั้งๆ ที่โกรธและขุ่นเคือง ตัวสั่นด้วยความภาคภูมิใจที่ถูกทำให้อับอาย นางก็พูดกับเขาเกือบจะสุภาพ

Countess de Dreux-Soubise: "เชอวาลีเย ตำนานกล่าวว่าเรโต เดอ วีแย็ต เมื่อครอบครองสร้อยคอของราชินี ไม่ได้ทำให้ตัวเรือนเสียโฉม เขาเข้าใจว่าเพชรเป็นเพียงเครื่องประดับ ของประกอบ และตัวเรือนคืองานสำคัญ การสร้างของศิลปิน และเขาเคารพมันตามนั้น คุณคิดว่าชายคนนี้มีความรู้สึกเดียวกันหรือไม่"

Chevalier Floriani: "ผมไม่สงสัยเลยว่าตัวเรือนยังคงอยู่ เด็กเคารพมัน"

Countess de Dreux-Soubise: "ถ้าอย่างนั้น เชอวาลีเย ถ้าคุณบังเอิญพบเขา จะบอกเขาหรือไม่ว่าเขาครอบครองมรดกที่ควรเป็นสมบัติและความภาคภูมิใจของตระกูลหนึ่งอย่างไม่เป็นธรรม และถึงแม้หินจะถูกถอดออกไปแล้ว สร้อยคอของราชินีก็ยังคงเป็นของตระกูลเดรอ-ซูบีซ มันเป็นของเราเท่ากับชื่อหรือเกียรติของเรา"

Chevalier Floriani: "ผมจะบอกเขาครับ ท่านผู้หญิง"

เขาคำนับนาง กล่าวคำนับเคานต์และแขกคนอื่นๆ และจากไป

สี่วันต่อมา เคาน์เตส เดอ เดรอพบกล่องหนังสีแดงที่ประทับตราอาร์มของพระคาร์ดินาลอยู่บนโต๊ะในห้องนอนของนาง นางเปิดมัน และพบสร้อยคอของราชินี

แต่เนื่องจากทุกสิ่งต้อง ในชีวิตของชายผู้มุ่งมั่นเพื่อความเป็นหนึ่งเดียวและตรรกะ มุ่งสู่เป้าหมายเดียวกัน — และเนื่องจากการโฆษณาเล็กๆ น้อยๆ ไม่เคยทำอันตราย — วันรุ่งขึ้น เอคโค เดอ ฟรองซ์ก็ตีพิมพ์ข้อความที่น่าตื่นเต้นเหล่านี้

Echo de France: "สร้อยคอของราชินี เครื่องประดับประวัติศาสตร์ชื่อดังที่ถูกขโมยไปจากตระกูลเดรอ-ซูบีซ ได้ถูกกู้คืนโดยอาร์แซน ลูแปง ผู้รีบส่งคืนให้แก่เจ้าของที่แท้จริง เราไม่สามารถยกย่องการกระทำที่ละเอียดอ่อนและกล้าหาญเช่นนี้มากเกินไป"