บทที่เก้า

บทที่เก้า

เราเดินกลับบ้านด้วยกัน ไม่เห็นร่องรอยของสารวัตร ปัวโรต์หยุดที่ลานเฉลียงและยืนหันหลังให้บ้าน ค่อยๆ หันหัวไปมา

Hercule Poirot: "เป็นสมบัติที่สวยงามจริงๆ"

เขาพูดอย่างชื่นชมในที่สุด

Hercule Poirot: "ใครเป็นทายาทครับ"

คำพูดของเขาทำให้ผมเกือบช็อค เป็นเรื่องประหลาดที่จนถึงตอนนั้นผมไม่เคยนึกถึงเรื่องมรดกเลย ปัวโรต์จ้องมองผมอย่างจดจ่อ

Hercule Poirot: "คุณไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้เลย"

เขาพูดในที่สุด

Hercule Poirot: "คุณไม่เคยนึกมาก่อน—ใช่ไหม"

Dr. Sheppard: "ไม่ครับ"

ผมพูดตามตรง

Dr. Sheppard: "ผมอยากให้คิดได้เร็วกว่านี้"

เขามองผมอีกครั้งอย่างสงสัย

Hercule Poirot: "ผมสงสัยว่าคุณหมายถึงอะไรกันแน่"

เขาพูดอย่างครุ่นคิด

Hercule Poirot: "อ่า! ไม่"

ตอนที่ผมกำลังจะพูด

Hercule Poirot: "ไม่ต้องหรอกครับ คุณคงไม่บอกความคิดที่แท้จริงของคุณหรอก"

Dr. Sheppard: "ทุกคนมีอะไรบางอย่างที่ต้องปิดบัง"

ผมพูด ยิ้ม

Hercule Poirot: "ครับ"

Dr. Sheppard: "คุณยังเชื่ออย่างนั้น"

Hercule Poirot: "ยิ่งกว่าเดิมอีกครับ เพื่อนของผม แต่มันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะปิดบังอะไรจากเฮอร์คูล ปัวโรต์ เขามีพรสวรรค์ในการค้นหา"

เขาก้าวลงบันไดสวนดัตช์ขณะที่พูด

Hercule Poirot: "เราเดินเล่นกันหน่อยเถอะครับ"

เขาพูดข้ามไหล่

Hercule Poirot: "อากาศดีวันนี้"

ผมตามเขาไป เขานำผมลงทางเดินซ้ายที่ล้อมรอบด้วยพุ่มไม้ยู ทางเดินทอดยาวกลางสวน มีแปลงดอกไม้เป็นระเบียบสองข้าง และที่ปลายทางเป็นลานกลมปูหินมีม้านั่งกับบ่อปลาทอง แทนที่จะเดินไปสุดทาง ปัวโรต์กลับไปอีกทางที่คดเคี้ยวขึ้นไปตามไหล่เขาที่มีต้นไม้รก ในจุดหนึ่งต้นไม้ถูกถางออก และมีม้านั่งวางอยู่ นั่งตรงนั้นจะเห็นวิวชนบทสวยงาม และมองลงไปเห็นลานหินกับบ่อปลาทอง

Hercule Poirot: "อังกฤษสวยมากนะครับ"

ปัวโรต์พูด สายตาไล่ไปตามทัศนียภาพ

Hercule Poirot: "แล้วสาวอังกฤษก็สวยด้วย"

เขาพูดเสียงเบาลงแล้วยิ้ม

Hercule Poirot: "เงียบก่อนครับเพื่อน แล้วมองภาพสวยๆ ข้างล่างนั่น"

ตอนนั้นแหละที่ผมเห็นฟลอรา นางกำลังเดินไปตามทางที่เราเพิ่งลงมา และกำลังฮัมเพลงเบาๆ ก้าวเดินของนางเหมือนเต้นรำมากกว่าเดิน และถึงแม้จะสวมชุดดำ แต่ก็มีความสุขในทุกท่วงท่าของนาง นางหมุนตัวเขย่งปลายเท้าอย่างกะทันหันและชุดดำของนางก็พลิ้วไหว ขณะเดียวกันนางก็เงยหน้าขึ้นหัวเราะออกมา

ขณะนั้นเองชายคนหนึ่งก็ก้าวออกมาจากต้นไม้—เฮกเตอร์ บลันต์

หญิงสาวสะดุ้ง สีหน้าของนางเปลี่ยนไปเล็กน้อย

Flora Ackroyd: "คุณทำฉันตกใจ—ฉันไม่เห็นคุณเลย"

บลันต์ไม่พูดอะไร แต่ยืนมองนางอย่างเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง

Flora Ackroyd: "สิ่งที่ฉันชอบเกี่ยวกับคุณ"

ฟลอราพูดด้วยความแกล้ง

Flora Ackroyd: "คือบทสนทนาที่ร่าเริงของคุณ"

ผมว่านะว่าบลันต์หน้าแดงใต้ผิวสีแทนของเขา เมื่อเขาพูด เสียงของเขาฟังดูต่างไป—มันมีความถ่อมตนประหลาดๆ

Major Blunt: "ไม่เคยเป็นคนพูดเก่งเท่าไหร่ ไม่แม้แต่ตอนเด็ก"

Flora Ackroyd: "นั้นคงนานมาแล้วสินะ"

ฟลอราพูดอย่างเคร่งขรึม

ผมได้ยินแววหัวเราะซ่อนอยู่ในเสียงของนาง แต่ผมว่า บลันต์ไม่ได้ยิน

Major Blunt: "ใช่"

เขาพูดอย่างเรียบง่าย

Major Blunt: "นานมาแล้ว"

Flora Ackroyd: "เป็นยังไงบ้างตอนเป็นเมธูเสลาห์"

คราวนี้เสียงหัวเราะชัดขึ้น แต่บลันต์กำลังคิดอะไรของเขาเอง

Major Blunt: "จำเรื่องคนที่ขายวิญญาณให้ปีศาจได้ไหม เพื่อแลกกับการกลับมาเป็นหนุ่มอีกครั้ง มีโอเปร่าเรื่องนั้น"

Flora Ackroyd: "เฟาสท์"

Major Blunt: "ใช่ เรื่องประหลาด บางคนเราก็ยอมทำถ้าทำได้"

Flora Ackroyd: "ฟังคุณพูดแล้วนึกว่าข้อต่อคุณจะดังกรอบแกรบแล้วนะ"

ฟลอราอุทาน ครึ่งโกรธครึ่งขบขัน

บลันต์ไม่พูดอะไรสักครู่ แล้วเขาก็ละสายตาจากฟลอราไปยังระยะกลาง และบอกกับต้นไม้ที่อยู่ใกล้ๆ ว่าน่าจะถึงเวลาแล้วที่เขาจะกลับแอฟริกา

Flora Ackroyd: "คุณจะไปสำรวจอีก—ยิงสัตว์"

Major Blunt: "คงอย่างนั้น คุณก็รู้—ยิงสัตว์"

Flora Ackroyd: "หัวที่อยู่ในห้องโถง คุณยิงมันมาใช่ไหม"

บลันต์พยักหน้า แล้วเขาก็พูดออกมา หน้าแดงขณะพูด

Major Blunt: "ชอบหนังสัตว์ดีๆ ไหม ถ้าอย่างนั้นผมเอามาให้คุณได้"

Flora Ackroyd: "โอ้ ได้โปรด"

ฟลอราอุทาน

Flora Ackroyd: "คุณจะเอาจริงเหรอ คุณจะไม่ลืมนะ"

Major Blunt: "ผมจะไม่ลืม"

เฮกเตอร์ บลันต์พูด

เขาเสริม คราวนี้พูดมากกว่าปกติกระทันหัน

Major Blunt: "ถึงเวลาที่ผมควรไปแล้ว ผมไม่เหมาะกับชีวิตแบบนี้ ไม่มีมารยาทพอ ผมเป็นคนหยาบๆ ไม่เหมาะกับสังคม ไม่เคยจำสิ่งที่ควรจะพูด ใช่ ถึงเวลาแล้วที่ผมควรไป"

Flora Ackroyd: "แต่คุณไม่ได้จะไปตอนนี้นะ"

ฟลอราอุทาน

Flora Ackroyd: "ไม่—ไม่ใช่ตอนที่เรากำลังมีปัญหากันอยู่ โอ้ ได้โปรด ถ้าคุณไป——"

นางหันหน้าหนีเล็กน้อย

Major Blunt: "คุณอยากให้ผมอยู่"

บลันต์ถาม

เขาพูดอย่างตั้งใจแต่เรียบง่าย

Flora Ackroyd: "เราทุกคน——"

Major Blunt: "ผมหมายถึงคุณเป็นการส่วนตัว"

บลันต์พูดตรงๆ

ฟลอราค่อยๆ หันกลับมาสบตากับเขา

Flora Ackroyd: "ฉันอยากให้คุณอยู่"

นางพูด

Flora Ackroyd: "ถ้า—ถ้ามันทำให้อะไรแตกต่าง"

Major Blunt: "มันทำให้ทุกอย่างแตกต่าง"

บลันต์พูด

เงียบไปครู่หนึ่ง พวกเขานั่งลงบนม้านั่งหินข้างบ่อปลาทอง ดูเหมือนทั้งคู่ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ

Flora Ackroyd: "มัน—มันเป็นเช้าที่สวยมาก"

ฟลอราพูดในที่สุด

Flora Ackroyd: "คุณรู้ไหม ฉันอดรู้สึกมีความสุขไม่ได้ ทั้งๆ ที่—ทั้งๆ ที่ทุกอย่าง มันแย่มากสินะ"

Major Blunt: "ก็ธรรมดา"

บลันต์พูด

Major Blunt: "คุณไม่เคยเจอลุงของคุณจนกระทั่งสองปีก่อน ใช่ไหม จะให้เสียใจมากก็คงไม่ใช่ ดีกว่าไม่ต้องเสแสร้ง"

Flora Ackroyd: "คุณทำให้รู้สึกสบายใจมากเลยนะ"

ฟลอราพูด

Flora Ackroyd: "คุณทำให้ทุกอย่างมันง่าย"

Major Blunt: "ปกติแล้วทุกอย่างก็ง่าย"

นายพรานพูด

Flora Ackroyd: "ไม่เสมอไป"

ฟลอราพูด

เสียงของนางลดต่ำลง และผมเห็นบลันต์หันมามองนาง ดึงสายตากลับมาจาก (ดูเหมือน) ชายฝั่งแอฟริกาเพื่อทำเช่นนั้น เขาตีความการเปลี่ยนน้ำเสียงของนางในแบบของเขา เพราะหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงกะทันหัน

Major Blunt: "คือ คุณรู้ไหม คุณไม่ต้องกังวล เรื่องผู้ชายคนนั้น ผมหมายถึง สารวัตรมันโง่ ทุกคนรู้—มันไร้สาระสิ้นดีที่จะคิดว่าเขาทำได้ คนจากข้างนอก พวกขโมย นั่นคือทางออกเดียวที่เป็นไปได้"

ฟลอราหันมามองเขา

Flora Ackroyd: "คุณคิดอย่างนั้นจริงๆ เหรอ"

Major Blunt: "คุณไม่คิดเหรอ"

บลันต์ถามเร็ว

Flora Ackroyd: "ฉัน—โอ้ ใช่ แน่นอน"

เงียบอีกครั้ง แล้วฟลอราก็ระเบิดออกมา

Flora Ackroyd: "ฉัน—ฉันจะบอกคุณว่าทำไมฉันถึงรู้สึกมีความสุขในเช้านี้ ไม่ว่าคุณจะคิดว่าฉันใจร้ายแค่ไหน ฉันอยากบอกคุณมากกว่า ก็เพราะทนายความมา—คุณแฮมมอนด์ เขาบอกเราเรื่องพินัยกรรม ลุงโรเจอร์ยกเงินให้ฉันสองหมื่นปอนด์ คิดดูสิ—สองหมื่นปอนด์สวยๆ"

บลันต์ดูประหลาดใจ

Major Blunt: "มันสำคัญขนาดนั้นเลยเหรอ"

Flora Ackroyd: "สำคัญมากเหรอ มันคือทุกสิ่ง ที่เป็นอิสระ—ชีวิต—ไม่ต้องวางแผนและขัดสนและโกหกอีกต่อไป——"

Major Blunt: "โกหก"

บลันต์พูด ขัดขึ้นทันที

ฟลอราเหมือนจะสะดุดชั่วครู่

Flora Ackroyd: "คุณก็รู้ว่าฉันหมายถึงอะไร"

นางพูดอย่างไม่แน่ใจ

Flora Ackroyd: "แสร้งทำเป็นขอบคุณสำหรับของเก่าๆ ที่ญาติรวยๆ ให้ เสื้อโค้ทและกระโปรงและหมวกปีที่แล้ว"

Major Blunt: "ผมไม่รู้เรื่องเสื้อผ้าผู้หญิงเท่าไหร่ แต่ก็ว่าเธอแต่งตัวดีเสมอ"

Flora Ackroyd: "แต่มันก็ทำให้ฉันต้องเสียค่าใช้จ่ายนะ"

ฟลอราพูดเสียงเบา

Flora Ackroyd: "อย่าพูดถึงเรื่องน่าเกลียดเลย ฉันมีความสุข ฉันเป็นอิสระ เป็นอิสระที่จะทำสิ่งที่ต้องการ ไม่ต้อง——"

นางหยุดกะทันหัน

Major Blunt: "ไม่ต้องอะไร"

บลันต์ถามเร็ว

Flora Ackroyd: "ลืมแล้ว ไม่สำคัญ"

บลันต์มีไม้เท้าอยู่ในมือ เขาจิ้มมันลงในบ่อ เขี่ยอะไรบางอย่าง

Flora Ackroyd: "คุณทำอะไร เมเจอร์ บลันต์"

Major Blunt: "มีอะไรแวววาวอยู่ข้างล่างนั่น สงสัยว่ามันคืออะไร—ดูเหมือนเข็มกลัดทอง ตอนนี้ผมคนตะกอนแล้วมันหายไป"

Flora Ackroyd: "บางทีมันอาจเป็นมงกุฎ"

ฟลอราพูด

Flora Ackroyd: "แบบที่เมลิซองด์เห็นในน้ำ"

Major Blunt: "เมลิซองด์"

บลันต์พูดครุ่นคิด

Major Blunt: "เธออยู่ในโอเปร่าใช่ไหม"

Flora Ackroyd: "ใช่ คุณดูเหมือนจะรู้เรื่องโอเปร่าเยอะนะ"

Major Blunt: "มีคนพาผมไปบ้างบางครั้ง"

บลันต์พูดอย่างเศร้าๆ

Major Blunt: "ความคิดเรื่องความสนุกประหลาดดี—เสียงดังยิ่งกว่ากลองของพวกพื้นเมืองอีก"

ฟลอราหัวเราะ

Major Blunt: "ผมจำเมลิซองด์ได้"

บลันต์พูดต่อ

Major Blunt: "แต่งงานกับชายแก่พอจะเป็นพ่อเธอได้"

เขาโยนหินก้อนเล็กๆ ลงในบ่อปลาทอง แล้วเปลี่ยนท่าทีหันไปหาฟลอรา

Major Blunt: "คุณแอ็คครอยด์ ผมช่วยอะไรได้ไหม เรื่องเพตัน ผมหมายถึง ผมรู้ว่าคุณต้องกังวลมาก"

Flora Ackroyd: "ขอบคุณ"

ฟลอราพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

Flora Ackroyd: "ก็ไม่มีอะไรให้ต้องทำจริงๆ ราล์ฟจะไม่เป็นอะไร ฉันหานักสืบที่ดีที่สุดในโลกมาได้แล้ว และเขาจะค้นหาความจริงทั้งหมด"

สักพักผมรู้สึกอึดอัดกับสถานการณ์ของพวกเรา เราไม่ได้แอบฟังเพราะคนสองคนในสวนข้างล่างแค่เงยหน้าขึ้นก็เห็นเรา ถึงกระนั้น ผมน่าจะส่งสัญญาณให้รู้ว่ามีเราอยู่ก่อนหน้านี้แล้ว ถ้าเพื่อนของผมไม่บีบแขนเตือนผมไว้ ชัดเจนว่าเขาต้องการให้ผมเงียบ

แต่ตอนนี้เขาลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว กระแอม

Hercule Poirot: "ผมขออภัยด้วยครับ"

เขาร้อง

Hercule Poirot: "ผมปล่อยให้มาดมัวแซลชมผมเกินจริงไม่ได้โดยไม่บอกว่าผมอยู่ที่นี่ เขาว่ากันว่าคนฟังได้ยินแต่เรื่องไม่ดีของตัวเอง แต่คราวนี้ไม่ใช่ เพื่อไม่ให้ผมต้องอาย ผมต้องขอร่วมวงและขอโทษด้วยครับ"

เขารีบเดินลงทางเดิน โดยมีผมตามมาติดๆ และไปร่วมกับคนอื่นๆ ที่ขอบบ่อ

Flora Ackroyd: "นี่คือ มงซิเออร์ เฮอร์คูล ปัวโรต์"

ฟลอราพูด

Flora Ackroyd: "ฉันคิดว่าคุณคงเคยได้ยินชื่อเขา"

ปัวโรต์คำนับ

Hercule Poirot: "ผมรู้จักเมเจอร์ บลันต์ในนามครับ"

เขาพูดอย่างสุภาพ

Hercule Poirot: "ดีใจที่ได้พบคุณครับ เมอซิเออร์ ผมต้องการข้อมูลบางอย่างที่คุณอาจช่วยผมได้"

บลันต์มองเขาอย่างสงสัย

Hercule Poirot: "ครั้งสุดท้ายที่คุณเห็น มงซิเออร์ แอ็คครอยด์ตอนยังมีชีวิตอยู่คือเมื่อไหร่"

Major Blunt: "ตอนอาหารค่ำ"

Hercule Poirot: "แล้วหลังจากนั้นคุณไม่ได้เห็นหรือได้ยินอะไรจากเขาเลย"

Major Blunt: "ไม่ได้เห็น ได้ยินเสียงเขา"

Hercule Poirot: "ได้ยินยังไงครับ"

Major Blunt: "ผมเดินออกไปที่ลานเฉลียง——"

Hercule Poirot: "ขอโทษนะครับ ตอนนั้นกี่โมง"

Major Blunt: "ประมาณสามทุ่มครึ่ง ผมเดินขึ้นลงสูบบุหรี่หน้าหน้าต่างห้องรับแขก ผมได้ยินแอ็คครอยด์พูดในห้องทำงาน——"

ปัวโรต์ก้มลงเก็บวัชพืชจิ๋ว

Hercule Poirot: "แต่คุณคงไม่ได้ยินเสียงจากห้องทำงานจากส่วนนั้นของลานเฉลียงนะครับ"

เขาพึมพำ

เขาไม่ได้มองบลันต์ แต่ผมมอง และผมเห็นด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่งที่บลันต์หน้าแดง

Major Blunt: "เดินไปจนถึงหัวมุม"

เขาอธิบายอย่างไม่เต็มใจ

Hercule Poirot: "อ้อ อย่างนั้นเหรอครับ"

ด้วยน้ำเสียงที่สุภาพที่สุด เขาก็สื่อว่ายังต้องการมากกว่านี้

Major Blunt: "คิดว่าเห็น—มีผู้หญิงหายเข้าไปในพุ่มไม้ แค่แวบขาวๆ คุณก็รู้ คงคิดไปเอง ตอนที่ผมยืนอยู่ที่หัวมุมของลานเฉลียงนั่นแหละที่ผมได้ยินเสียงแอ็คครอยด์พูดกับเลขาของเขา"

Hercule Poirot: "พูดกับคุณเจฟฟรีย์ เรย์มอนด์เหรอครับ"

Major Blunt: "ใช่—นั่นคือที่ผมคิดไว้ตอนนั้น ดูเหมือนผมจะผิด"

Hercule Poirot: "คุณแอ็คครอยด์ไม่ได้เรียกชื่อเขาเหรอครับ"

Major Blunt: "ไม่"

Hercule Poirot: "แล้วถ้าผมถามได้—ทำไมคุณถึงคิดว่า——"

บลันต์อธิบายอย่างลำบาก

Major Blunt: "ก็คิดว่ามันต้องเป็นเรย์มอนด์ เพราะก่อนผมออกมาเขาบอกว่าจะเอาเอกสารไปให้แอ็คครอยด์ ไม่เคยคิดว่าจะเป็นคนอื่น"

Hercule Poirot: "คุณจำคำที่ได้ยินได้ไหมครับ"

Major Blunt: "ไม่น่าจะได้ มันเป็นอะไรธรรมดาๆ ไม่สำคัญ ผมได้ยินแค่เสี้ยวเดียว ตอนนั้นผมกำลังคิดอย่างอื่น"

Hercule Poirot: "ไม่เป็นไรครับ"

ปัวโรต์พึมพำ

Hercule Poirot: "คุณดันเก้าอี้กลับชิดผนังตอนคุณเข้าไปในห้องทำงานหลังจากพบศพไหมครับ"

Major Blunt: "เก้าอี้เหรอ ไม่—ทำไมผมต้องทำด้วย"

ปัวโรต์ยักไหล่แต่ไม่ตอบ เขาหันไปหาฟลอรา

Hercule Poirot: "มีสิ่งหนึ่งที่ผมอยากรู้จากคุณครับ มาดมัวแซล ตอนที่คุณตรวจดูของในโต๊ะเงินกับดร.เชพเพิร์ด กริชอยู่ในที่หรือเปล่า"

ฟลอรายกคางขึ้น

Flora Ackroyd: "สารวัตรแร็กแลนก็ถามฉันเรื่องนี้เหมือนกัน"

นางพูดอย่างไม่พอใจ

Flora Ackroyd: "ฉันบอกเขาแล้ว และจะบอกคุณด้วย ฉันแน่ใจว่ากริช *ไม่ได้* อยู่ในนั้น เขาคิดว่ามันอยู่และราล์ฟแอบเอาไปทีหลังในเย็นนั้น และ—และเขาไม่เชื่อฉัน เขาคิดว่าฉันพูดเพื่อ—เพื่อปกป้องราล์ฟ"

Dr. Sheppard: "แล้วคุณไม่ได้ทำอย่างนั้นเหรอ"

ผมถามอย่างเคร่งขรึม

ฟลอราถูกเท้า

Flora Ackroyd: "คุณก็ด้วยเหรอ ดร.เชพเพิร์ด โอ้! มันแย่มาก"

ปัวโรต์เปลี่ยนเรื่องอย่างมีชั้นเชิง

Hercule Poirot: "จริงอย่างที่ผมได้ยินคุณพูดนะครับ เมเจอร์ บลันต์ มีอะไรแวววาวในบ่อนี้ ให้ผมพยายามเอามันดู"

เขาคุกเข่าลงที่ขอบบ่อ ถลกแขนเสื้อขึ้นถึงข้อศอก แล้วค่อยๆ ลดแขนลงไปช้าๆ เพื่อไม่ให้ก้นบ่อนูน แต่ถึงแม้จะระวังแล้ว โคลนก็ยังปั่นป่วน และเขาต้องดึงแขนกลับออกมาเปล่าๆ

เขามองดูโคลนบนแขนของเขาอย่างไม่สบอารมณ์ ผมยื่นผ้าเช็ดหน้าให้เขา ซึ่งเขารับไว้พร้อมคำขอบคุณอย่างเอิกเกริก บลันต์ดูนาฬิกา

Major Blunt: "ใกล้จะเที่ยงแล้ว"

เขาพูด

Major Blunt: "เราควรกลับบ้านกันเถอะ"

Flora Ackroyd: "คุณจะกินข้าวเที่ยงกับเราไหม มงซิเออร์ ปัวโรต์"

ฟลอราถาม

Flora Ackroyd: "ฉันอยากให้คุณพบแม่ของฉัน นาง—รักราล์ฟมาก"

ชายร่างเล็กคำนับ

Hercule Poirot: "ผมยินดีครับ มาดมัวแซล"

Flora Ackroyd: "แล้วคุณจะอยู่ด้วยใช่ไหม ดร.เชพเพิร์ด"

ผงะนิด

Flora Ackroyd: "โอ้ อยู่นะ"

ผมอยากอยู่ ผมเลยรับคำเชิญโดยไม่เกรงใจอีก

เราออกเดินไปที่บ้าน ฟลอราและบลันต์เดินนำหน้า

Hercule Poirot: "ผมอะไร"

ปัวโรต์พูดกับผมเบาๆ พยักไปทางฟลอรา

Hercule Poirot: "ทองแท้ๆ พวกเขาจะเป็นคู่ที่สวย เธอกับกัปตันเพตันหนุ่มหล่อดำ จะไม่ใช่เหรอ"

ผมมองเขาอย่างสงสัย แต่เขาเริ่มจุกจิกกับหยดน้ำเล็กๆ บนแขนเสื้อของเขา ผู้ชายคนนี้ทำให้ผมนึกถึงแมวในบางแง่—ตาสีเขียวและนิสัยจุกจิกของเขา

Dr. Sheppard: "แล้วก็ไม่ได้อะไรเลย"

ผมพูดอย่างเห็นใจ

Dr. Sheppard: "ผมสงสัยว่ามันคืออะไรในบ่อ"

Hercule Poirot: "คุณอยากเห็นไหม"

ปัวโรต์ถาม

ผมจ้องเขา เขาพยักหน้า

Hercule Poirot: "เพื่อนที่ดีของผม"

เขาพูดอย่างนุ่มนวลและตำหนิ

Hercule Poirot: "เฮอร์คูล ปัวโรต์ไม่เสี่ยงทำให้ชุดยับโดยไม่แน่ใจว่าจะบรรลุเป้าหมาย การทำอย่างนั้นคงไร้สาระและน่าขัน ผมไม่เคยน่าขัน"

Dr. Sheppard: "แต่คุณเอามือออกมาเปล่าๆ นะ"

ผมแย้ง

Hercule Poirot: "บางครั้งก็จำเป็นต้องมีไหวพริบ คุณบอกทุกอย่างให้คนไข้ฟัง—ทุกอย่างเหรอ คุณหมอ ผมว่าไม่ และคุณก็ไม่ได้บอกทุกอย่างให้น้องสาวสุดที่รักของคุณฟังด้วยใช่ไหม ก่อนจะโชว์มือเปล่า ผมปล่อยสิ่งที่อยู่ในนั้นไปอยู่อีกมือหนึ่ง คุณจะเห็นว่ามันคืออะไร"

เขายื่นมือซ้ายออกมา ฝ่ามือเปิด มีห่วงทองเล็กๆ อยู่—แหวนแต่งงานของผู้หญิง

ผมรับมาจากเขา

Hercule Poirot: "ดูข้างใน"

ปัวโรต์สั่ง

ผมทำตาม ข้างในมีข้อความจารึกด้วยตัวอักษรละเอียด—

*จาก อาร์., วันที่ 13 มีนาคม*

ผมมองปัวโรต์ แต่เขากำลังยุ่งตรวจสอบรูปร่างหน้าตาของเขาในกระจกพกพาเล็กๆ เขาสนใจหนวดของเขาเป็นพิเศษ และไม่สนใจผมเลย ผมเข้าใจว่าเขาไม่ต้องการสื่อสาร