บทที่สิบ

บทที่สิบ

พวกเราพบนางแอ็คครอยด์ในห้องโถง กับนางมีชายร่างเล็กแห้งผากคนหนึ่ง คางชี้คม ตาสีเทาเฉียบคม และมีคำว่า ทนายความ เขียนอยู่ทั่วตัว

Mrs. Ackroyd: "คุณแฮมมอนด์จะอยู่กินข้าวเที่ยงกับเราด้วย"

นางแอ็คครอยด์พูด

Mrs. Ackroyd: "คุณรู้จักเมเจอร์ บลันต์ใช่ไหม คุณแฮมมอนด์ และคุณหมอเชพเพิร์ดที่รัก—เพื่อนสนิทของโรเจอร์ผู้น่าสงสาร แล้วก็ ขอโทษนะ——"

นางหยุด ประเมินเฮอร์คูล ปัวโรต์ด้วยความงุนงง

Flora Ackroyd: "นี่คือ มงซิเออร์ ปัวโรต์ คุณแม่"

ฟลอราพูด

Flora Ackroyd: "หนูบอกแม่เรื่องเขาแล้วเมื่อเช้านี้"

Mrs. Ackroyd: "โอ้! ใช่"

นางแอ็คครอยด์พูดเลื่อนลอย

Mrs. Ackroyd: "แน่นอน ที่รัก แน่นอน เขาจะหาราล์ฟเจอใช่ไหม"

Flora Ackroyd: "เขาจะหาคนที่ฆ่าลุง"

ฟลอราพูด

Mrs. Ackroyd: "โอ้! ที่รัก"

แม่ของนางอุทาน

Mrs. Ackroyd: "ได้โปรดเถอะ ประสาทฉันแทบจะพังอยู่แล้ว เช้านี้ฉันแทบพัง เป็นเรื่องน่ากลัวเหลือเกินที่เกิดขึ้น ฉันอดคิดไม่ได้ว่ามันคงเป็นอุบัติเหตุอะไรสักอย่าง โรเจอร์ชอบจับของเก่าแปลกๆ มือเขาคงลื่นหรืออะไรสักอย่าง"

ทฤษฎีนี้ได้รับการตอบรับด้วยความเงียบสุภาพ ผมเห็นปัวโรต์ขยับเข้าไปหาทนายความ และพูดกับเขาด้วยเสียงต่ำเป็นความลับ พวกเขาขยับไปที่ซุ้มหน้าต่าง ผมตามไป—แล้วก็ลังเล

Dr. Sheppard: "บางทีผมอาจกวน"

Hercule Poirot: "ไม่เลยครับ"

ปัวโรต์ร้องอย่างจริงใจ

Hercule Poirot: "คุณกับผม คุณหมอ เราสืบสวนเรื่องนี้เคียงบ่าเคียงไหล่กัน ถ้าไม่มีคุณผมคงหลงทาง ผมต้องการข้อมูลบางอย่างจากคุณแฮมมอนด์"

Mr. Hammond: "ผมเข้าใจว่าคุณทำการแทนกัปตันราล์ฟ เพตัน"

ทนายความพูดอย่างระมัดระวัง

ปัวโรต์ส่ายหน้า

Hercule Poirot: "ไม่ใช่ครับ ผมทำการในนามของความยุติธรรม คุณแอ็คครอยด์ขอให้ผมสืบสวนการตายของลุงของเธอ"

คุณแฮมมอนด์ดูเหมือนจะสะดุดเล็กน้อย

Mr. Hammond: "ผมไม่เชื่ออย่างจริงจังว่ากัปตันเพตันมีส่วนเกี่ยวข้องในอาชญากรรมนี้"

เขาพูด

Mr. Hammond: "ไม่ว่าพยานแวดล้อมจะเป็นอย่างไรก็ตาม แค่เพียงเพราะเขามีปัญหาเรื่องเงิน——"

Hercule Poirot: "เขามีปัญหาเรื่องเงินอย่างนั้นเหรอ"

ปัวโรต์สอดเร็ว

ทนายความยักไหล่

Mr. Hammond: "เป็นสภาพเรื้อรังของราล์ฟ เพตัน"

เขาพูดแห้งๆ

Mr. Hammond: "เงินไหลผ่านมือเขาเหมือนน้ำ เขามักขอพ่อเลี้ยงเสมอ"

Hercule Poirot: "ช่วงนี้เขาขอบ้างไหมครับ ปีที่ผ่านมา เช่นนั้น"

Mr. Hammond: "บอกไม่ได้ คุณแอ็คครอยด์ไม่ได้บอกผม"

Hercule Poirot: "เข้าใจแล้วครับ คุณแฮมมอนด์ ผมเข้าใจว่าคุณรู้ข้อกำหนดในพินัยกรรมของคุณแอ็คครอยด์"

Mr. Hammond: "แน่นอน นั่นคือธุระหลักของผมในวันนี้"

Hercule Poirot: "ถ้าอย่างนั้น เมื่อเห็นว่าผมทำการแทนคุณแอ็คครอยด์ คุณคงไม่ขัดข้องที่จะบอกเนื้อหาของพินัยกรรมนั้นนะครับ"

Mr. Hammond: "มันเรียบง่ายมาก เมื่อตัดภาษากฎหมายออก และหลังจากจ่ายมรดกและของกำนัลต่างๆ——"

Hercule Poirot: "เช่น"

ปัวโรต์ขัด

คุณแฮมมอนด์ดูประหลาดใจเล็กน้อย

Mr. Hammond: "หนึ่งพันปอนด์ให้แม่บ้านของเขา มิส รัสเซลล์ ห้าสิบปอนด์ให้แม่ครัว เอ็มมา คูเปอร์ ห้าร้อยปอนด์ให้เลขาของเขา คุณเจฟฟรีย์ เรย์มอนด์ แล้วก็ให้โรงพยาบาลต่างๆ——"

ปัวโรต์ยกมือขึ้น

Hercule Poirot: "อ่า! การกุศล ผมไม่สนใจครับ"

Mr. Hammond: "ครับ รายได้จากหุ้นมูลค่าหมื่นปอนด์จ่ายให้คุณนายเซซิล แอ็คครอยด์ตลอดชีพ คุณฟลอรา แอ็คครอยด์ได้รับสองหมื่นปอนด์เต็ม ส่วนที่เหลือ—รวมถึงที่ดินนี้และหุ้นในแอ็คครอยด์แอนด์ซัน—ให้ราล์ฟ เพตัน บุตรบุญธรรมของเขา"

Hercule Poirot: "คุณแอ็คครอยด์มีทรัพย์สินมากใช่ไหมครับ"

Mr. Hammond: "มากมายมหาศาล กัปตันเพตันจะเป็นหนุ่มที่ร่ำรวยมาก"

เงียบ ปัวโรต์และทนายความมองหน้ากัน

Mrs. Ackroyd: "คุณแฮมมอนด์"

เสียงของนางแอ็คครอยด์ดังขึ้นอย่างโหยหวนจากเตาผิง

ทนายความตอบรับ ปัวโรต์จับแขนผมแล้วดึงไปที่หน้าต่าง

Hercule Poirot: "ดูดอกไอริสสิครับ"

เขาพูดด้วยเสียงดังพอสมควร

Hercule Poirot: "งดงามใช่ไหม ดูเป็นเส้นตรงและสบายตา"

ขณะเดียวกันผมรู้สึกถึงแรงบีบที่แขน และเขาเสริมด้วยเสียงต่ำ

Hercule Poirot: "คุณอยากช่วยผมจริงๆ หรือครับ คุณอยากมีส่วนร่วมในการสืบสวนนี้ไหม"

Dr. Sheppard: "แน่นอนครับ"

ผมพูดอย่างกระตือรือร้น

Dr. Sheppard: "ไม่มีอะไรที่ผมอยากทำมากกว่านี้ คุณไม่รู้ว่าชีวิตคนแก่จืดชืดแบบผมมันน่าเบื่อขนาดไหน ไม่เคยมีอะไรนอกเหนือความปกติ"

Hercule Poirot: "ดี เราจะเป็นเพื่อนร่วมงานกัน อีกเดี๋ยวผมคิดว่าเมเจอร์ บลันต์จะมาร่วมกับเรา เขาไม่มีความสุขกับคุณแม่ที่ดี แล้วก็มีบางอย่างที่ผมอยากรู้—แต่ผมไม่อยากดูเหมือนอยากรู้ คุณเข้าใจไหมครับ ดังนั้นคุณจะเป็นคนถามคำถาม"

Dr. Sheppard: "คุณอยากให้ผมถามอะไร"

ผมถามอย่างหวาดหวั่น

Hercule Poirot: "ผมอยากให้คุณเอ่ยชื่อนางเฟอร์ราร์ส"

Dr. Sheppard: "ครับ"

Hercule Poirot: "พูดถึงนางในลักษณะธรรมชาติ ถามเขาว่าตอนสามีของนางตายเขาอยู่แถวนี้ไหม คุณเข้าใจแนวที่ผมหมายถึงใช่ไหม และในขณะที่เขาตอบ ให้ดูสีหน้าเขาโดยไม่แสดงว่าดู"

ไม่มีเวลาเพิ่มเพราะตอนนั้น ตามที่ปัวโรต์ทำนาย บลันต์ทิ้งคนอื่นๆ ด้วยท่าทีกระโชกโฮกฮากของเขาแล้วเดินมาหาเรา

ผมเสนอให้เดินบนลานเฉลียง และเขาก็ตกลง ปัวโรต์อยู่ข้างหลัง

ผมหยุดดูดอกกุหลาบที่บานช้า

Dr. Sheppard: "อะไรๆ ก็เปลี่ยนไปในไม่กี่วัน"

ผมพูด

Dr. Sheppard: "ผมจำได้ว่าอยู่ที่นี่เมื่อวันพุธที่แล้ว เดินขึ้นลงบนลานเฉลียงนี้ แอ็คครอยด์อยู่กับผม—อารมณ์ดีมาก และตอนนี้—สามวันต่อมา—แอ็คครอยด์ตายแล้ว เพื่อนยาก นางเฟอร์ราร์สก็ตาย—คุณรู้จักนางใช่ไหม แต่คุณคงรู้"

บลันต์พยักหน้า

Dr. Sheppard: "คุณเจอนางตั้งแต่ลงมาคราวนี้ไหม"

Major Blunt: "ไปกับแอ็คครอยด์เยี่ยมนาง คิดว่าเป็นวันอังคารที่แล้ว ผู้หญิงที่มีเสน่ห์—แต่มีอะไรแปลกๆ ในตัวนาง ลึก—ไม่มีทางรู้ว่านางคิดอะไรอยู่"

ผมมองเข้าไปในดวงตาสีเทาเรียบๆ ของเขา ไม่มีอะไรแน่นอน ผมพูดต่อ

Dr. Sheppard: "คุณคงเคยเจอนางมาก่อน"

Major Blunt: "คราวก่อนที่ผมมาที่นี่—นางกับสามีเพิ่งย้ายมาอยู่ที่นี่"

เขาหยุดครู่หนึ่งแล้วเสริม

Major Blunt: "แปลก นางเปลี่ยนไปมากระหว่างตอนนั้นกับตอนนี้"

Dr. Sheppard: "เปลี่ยน—ยังไง"

ผมถาม

Major Blunt: "ดูแก่ขึ้นสิบปี"

Dr. Sheppard: "คุณอยู่ที่นี่ตอนที่สามีของนางตายไหม"

ผมถาม พยายามทำให้น้ำเสียงฟังดูเป็นธรรมชาติที่สุด

Major Blunt: "ไม่ เท่าที่ได้ยินก็เป็นการจากไปที่ดี ฟังดูไม่ค่อยเมตตาเท่าไหร่ แต่มันคือความจริง"

ผมเห็นด้วย

Dr. Sheppard: "แอชลีย์ เฟอร์ราร์สไม่ได้เป็นสามีที่ดีเลย"

ผมพูดอย่างระวัง

Major Blunt: "เลว"

Dr. Sheppard: "ไม่เลว แค่เป็นคนที่มีเงินมากกว่าที่ควร"

Major Blunt: "โอ้ เงิน! ปัญหาทุกอย่างในโลกเกิดจากเงิน—หรือการขาดมัน"

Dr. Sheppard: "ซึ่งเป็นปัญหาของคุณ"

ผมถาม

Major Blunt: "ผมมีพอสำหรับสิ่งที่ต้องการ ผมเป็นคนโชคดีคนหนึ่ง"

Dr. Sheppard: "อย่างนั้นเหรอ"

Major Blunt: "ตอนนี้ผมไม่ได้รวยมากนัก จริงๆ แล้ว ปีที่แล้วผมได้รับมรดก และอย่างโง่ๆ ก็ปล่อยให้คนชักชวนไปลงทุนในแผนการที่เสี่ยง"

ผมเห็นใจ และเล่าปัญหาคล้ายๆ กันของผมเอง

แล้วเสียงฆ้องก็ดัง เราเข้าไปกินข้าวเที่ยง ปัวโรต์ดึงผมถอยหลังเล็กน้อย

Hercule Poirot: "แล้วยังไงครับ"

Dr. Sheppard: "เขาไม่มีอะไร ผมแน่ใจ"

ผมพูด

Hercule Poirot: "ไม่มีอะไร—น่ากังวล"

Dr. Sheppard: "ปีที่แล้วเขาได้รับมรดก"

ผมพูด

Dr. Sheppard: "แต่ทำไมล่ะ ทำไมเขาจะไม่ได้ ผมสาบานได้ว่าผู้ชายคนนี้ตรงไปตรงมาที่สุด"

Hercule Poirot: "แน่นอน แน่นอน"

ปัวโรต์พูดอย่างปลอบโยน

Hercule Poirot: "อย่ากังวลเลยครับ"

เขาพูดเหมือนพูดกับเด็กที่กำลังงอแง

เราทั้งหมดเข้าไปในห้องอาหาร มันเหลือเชื่อที่เวลาไม่ถึงยี่สิบสี่ชั่วโมงผ่านไปตั้งแต่ผมนั่งที่โต๊ะนั้นครั้งสุดท้าย

หลังจากนั้น นางแอ็คครอยด์ดึงผมออกไปข้างๆ และนั่งลงกับผมบนโซฟา

Mrs. Ackroyd: "ฉันอดรู้สึกน้อยใจเล็กๆ ไม่ได้"

นางพึมพำ ผลิตผ้าเช็ดหน้าที่เห็นชัดว่าไม่ได้เจตนาจะเช็ดน้ำตา

Mrs. Ackroyd: "น้อยใจ หมายถึง การที่โรเจอร์ไม่ไว้ใจฉัน สองหมื่นปอนด์นั้นควรยกให้ *ฉัน*—ไม่ใช่ฟลอรา แม่น่าจะไว้ใจให้ปกป้องผลประโยชน์ของลูกได้ ฉันเรียกว่าขาดความไว้วางใจ"

Dr. Sheppard: "คุณลืมนะครับ คุณนายแอ็คครอยด์ ฟลอราเป็นหลานสาวแท้ๆ ของแอ็คครอยด์ เป็นสายเลือดเดียวกัน มันคงต่างกันถ้าคุณเป็นน้องสาวของเขาแทนที่จะเป็นน้องสะใภ้"

Mrs. Ackroyd: "ในฐานะแม่ม่ายของเซซิลผู้น่าสงสาร ฉันคิดว่าควรคำนึงถึงความรู้สึกของฉันบ้าง"

ผู้หญิงพูด แตะขนตาเบาๆ ด้วยผ้าเช็ดหน้า

Mrs. Ackroyd: "แต่โรเจอร์เป็นคนประหลาด—จะว่าไปก็ *ขี้เหนียว*—เรื่องเงินเสมอ มันเป็นสถานการณ์ที่ลำบากมากสำหรับทั้งฟลอราและฉัน เขาไม่แม้แต่จะให้ค่าใช้จ่ายส่วนตัวแก่เด็กน่าสงสาร เขาจะจ่ายบิลให้คุณก็รู้ และถึงอย่างนั้นก็ยังทำด้วยความไม่เต็มใจและถามว่าเธอต้องการของฟุ่มเฟือยพวกนั้นไปทำไม—ผู้ชายก็แบบนี้—แต่—ตอนนี้ฉันลืมแล้วว่าจะพูดอะไร โอ้ ใช่ ไม่ใช่สักแดงเดียวที่เราเรียกว่าเป็นของตัวเองนะคุณรู้ ฟลอราคับข้องใจ—ใช่ ฉันต้องบอกว่าเธอคับข้องใจ—มาก แม้ว่าจะรักลุงของเธอแน่นอน แต่ผู้หญิงคนไหนก็คับข้องใจ ใช่ ฉันต้องบอกว่าโรเจอร์มีความคิดแปลกๆ เรื่องเงิน เขาไม่ยอมแม้แต่จะซื้อผ้าเช็ดหน้าใหม่ ทั้งที่ฉันบอกเขาว่าอันเก่าขาดแล้ว แล้วก็"

นางแอ็คครอยด์พูดต่อ พลางกระโดดข้ามเรื่องซึ่งเป็นลักษณะเด่นของการสนทนาของนาง

Mrs. Ackroyd: "ทิ้งเงินทั้งหมดนั้น—หนึ่งพันปอนด์—คิดดูสิ หนึ่งพันปอนด์—ให้ผู้หญิงคนนั้น"

Dr. Sheppard: "ผู้หญิงคนไหน"

Mrs. Ackroyd: "ผู้หญิงรัสเซลล์คนนั้น มีอะไรแปลกๆ เกี่ยวกับนาง ฉันพูดมาตลอด แต่โรเจอร์ไม่ยอมฟังคำพูดอะไรเกี่ยวกับนาง เขาบอกว่านางเป็นผู้หญิงที่มีบุคลิกเข้มแข็ง และเขาชื่นชมและเคารพนาง เขาชอบพูดถึงความถูกต้องและความเป็นอิสระและคุณค่าทางศีลธรรมของนาง *ฉัน* คิดว่ามีอะไรไม่ชอบมาพากลเกี่ยวกับนาง นางพยายามเต็มที่ที่จะแต่งงานกับโรเจอร์ แต่ฉันจัดการเรื่องนั้นได้เร็ว นางเกลียดฉันมาตลอด แน่นอน *ฉัน* มองทะลุนาง"

ผมเริ่มสงสัยว่าจะมีโอกาสหยุดกระแสวาทกรรมของนางแอ็คครอยด์และหนีไปได้ไหม

คุณแฮมมอนด์สร้างความเปลี่ยนแปลงที่จำเป็นโดยเดินมาบอกลา ผมคว้าโอกาสและลุกขึ้นด้วย

Dr. Sheppard: "เรื่องการสอบสวนชันสูตรศพ"

ผมพูด

Dr. Sheppard: "คุณอยากให้จัดที่ไหน ที่นี่หรือที่สามหมูป่า"

นางแอ็คครอยด์จ้องผมด้วยค้างที่ตก

Mrs. Ackroyd: "การสอบสวนชันสูตรศพ"

นางถาม หน้าตาตกใจสุดขีด

Mrs. Ackroyd: "แต่ฉันคิดว่าคงไม่ต้องสอบสวนชันสูตรศพ"

คุณแฮมมอนด์ไอแห้งๆ เล็กน้อยและพึมพำ เป็นคำสั้นๆ สองครั้ง

Mr. Hammond: "หลีกเลี่ยงไม่ได้ครับ ภายใต้สถานการณ์"

Mrs. Ackroyd: "แต่ดร.เชพเพิร์ดคงจัดการ——"

Dr. Sheppard: "อำนาจการจัดการของผมมีจำกัดครับ"

ผมพูดแห้งๆ

Mrs. Ackroyd: "ถ้าการตายของเขาเป็นอุบัติเหตุ——"

Dr. Sheppard: "เขาถูกฆาตกรรมครับ คุณนายแอ็คครอยด์"

ผมพูดอย่างโหด

นางร้องเบาๆ

Dr. Sheppard: "ไม่มีทฤษฎีอุบัติเหตุใดใช้ได้แม้แต่นาทีเดียว"

นางแอ็คครอยด์มองผมด้วยความทุกข์ใจ ผมหมดความอดทนกับสิ่งที่ผมคิดว่าความกลัวโง่ๆ ของนางต่อสิ่งที่ไม่น่าพอใจ

Mrs. Ackroyd: "ถ้ามีการสอบสวนชันสูตรศพ ฉัน—ฉันไม่ต้องตอบคำถามอะไรใช่ไหม"

Dr. Sheppard: "ผมไม่รู้ว่าต้องทำอะไรบ้าง ผมคิดว่าคุณเรย์มอนด์จะรับภาระหนักแทนคุณ เขารู้ข้อเท็จจริงทั้งหมด และสามารถให้พยานหลักฐานระบุตัวตนได้"

ทนายความพยักหน้าเห็นด้วยเล็กน้อย

Mr. Hammond: "ผมว่าไม่มีอะไรต้องกลัวจริงๆ คุณนายแอ็คครอยด์"

เขาพูด

Mr. Hammond: "คุณจะไม่ถูกรบกวนด้วยเรื่องที่ไม่น่าพอใจตอนนี้ เรื่องเงิน คุณมีพอใช้ในตอนนี้ไหม ผมหมายถึง"

เขาเสริมเมื่อนางมองเขาอย่างสงสัย

Mr. Hammond: "เงินสด ถ้าจำเป็น ผมจัดให้คุณได้ตามที่ต้องการ"

Geoffrey Raymond: "น่าจะไม่มีปัญหา"

เรย์มอนด์พูด ซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ

Geoffrey Raymond: "คุณแอ็คครอยด์ขึ้นเช็คหนึ่งร้อยปอนด์เมื่อวานนี้"

Mrs. Ackroyd: "หนึ่งร้อยปอนด์"

Geoffrey Raymond: "ครับ สำหรับค่าแรงและค่าใช้จ่ายอื่นๆ ที่ต้องจ่ายวันนี้ ตอนนี้เงินยังอยู่ครบ"

Mr. Hammond: "เงินอยู่ที่ไหน ในโต๊ะทำงานของเขา"

Geoffrey Raymond: "ไม่ครับ เขาเก็บเงินสดไว้ในห้องนอนเสมอ ในกล่องปลอกคอเก่า ให้ตายสิ คิดแปลกดีไหมครับ"

Mr. Hammond: "ผมคิดว่าเราควรตรวจสอบให้แน่ใจว่าเงินยังอยู่ที่นั่นก่อนผมไป"

Geoffrey Raymond: "แน่นอน ผมจะพาคุณขึ้นไปตอนนี้... โอ้! ลืมไป ประตูล็อก"

สอบถามจากพาร์กเกอร์ได้ความว่าสารวัตรแร็กแลนอยู่ในห้องแม่บ้านกำลังถามคำถามเพิ่มเติม ไม่กี่นาทีต่อมาสารวัตรก็มาร่วมวงกับเราในห้องโถง นำกุญแจมาด้วย เขาปลดล็อกประตูแล้วเราก็ผ่านเข้าไปในห้องโถงเล็กและขึ้นบันไดแคบ ที่หัวบันไดประตูห้องนอนของแอ็คครอยด์เปิดอยู่ ข้างในห้องมืด ม่านปิด เตียงถูกพับลงเหมือนเมื่อคืน สารวัตรเปิดม่านให้แสงแดดส่องเข้า และเจฟฟรีย์ เรย์มอนด์ไปที่ลิ้นชักบนสุดของโต๊ะโรสวูด

Inspector Raglan: "เขาเก็บเงินแบบนั้นในลิ้นชักที่ไม่ล็อก คิดดู"

เลขาหน้าแดงเล็กน้อย

Geoffrey Raymond: "คุณแอ็คครอยด์ไว้ใจในความซื่อสัตย์ของคนใช้ทุกคนครับ"

เขาพูดอย่างร้อน

Inspector Raglan: "โอ้! ก็ใช่"

สารวัตรพูดเร็ว

เรย์มอนด์เปิดลิ้นชัก หยิบกล่องปลอกคอหนังกลมๆ จากด้านหลังของมัน และเมื่อเปิดออก ก็ดึงกระเป๋าสตางค์หนาๆ ออกมา

Geoffrey Raymond: "นี่คือเงินครับ"

เขาพูด หยิบธนบัตรมัดอ้วนออกมา

Geoffrey Raymond: "คุณจะพบว่าหนึ่งร้อยปอนด์ยังครบ ผมรู้เพราะคุณแอ็คครอยด์ใส่ไว้ในกล่องปลอกคอต่อหน้าผมเมื่อคืนตอนแต่งตัวไปกินข้าวเย็น และแน่นอนว่ามันไม่ได้ถูกแตะต้องตั้งแต่นั้น"

คุณแฮมมอนด์รับธนบัตรจากเขาและนับ เขาเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว

Mr. Hammond: "หนึ่งร้อยปอนด์ คุณว่า แต่ที่นี่มีแค่หกสิบ"

เรย์มอนด์จ้องเขา

Geoffrey Raymond: "เป็นไปไม่ได้"

เขาร้อง พุ่งไปข้างหน้า หยิบธนบัตรจากมืออีกคน แล้วนับออกเสียง

คุณแฮมมอนด์พูดถูก รวมแล้วหกสิบปอนด์

Geoffrey Raymond: "แต่—ผมไม่เข้าใจ"

เลขาร้อง งง

ปัวโรต์ถามคำถาม

Hercule Poirot: "คุณเห็นคุณแอ็คครอยด์เก็บเงินนี้เมื่อคืนตอนแต่งตัวไปกินข้าวเย็น คุณแน่ใจว่าเขายังไม่ได้จ่ายออกไปบ้าง"

Geoffrey Raymond: "ผมแน่ใจครับ เขายังพูดว่า 'ผมไม่อยากพกหนึ่งร้อยปอนด์ลงไปกินข้าวเย็น มันจะพองเกินไป'"

Hercule Poirot: "แล้วเรื่องก็ง่ายมากครับ"

ปัวโรต์พูด

Hercule Poirot: "ไม่ว่าเขาจ่ายสี่สิบปอนด์นั้นออกไปเมื่อคืนนี้ หรือไม่ก็มีคนขโมย"

Inspector Raglan: "สรุปเท่านั้น"

สารวัตรเห็นด้วย เขาหันไปหานางแอ็คครอยด์

Inspector Raglan: "คนใช้คนไหนเข้ามาในห้องนี้เมื่อคืนนี้ครับ"

Mrs. Ackroyd: "แม่บ้านคงเข้ามาพับเตียง"

Inspector Raglan: "เธอคือใคร คุณรู้อะไรเกี่ยวกับเธอบ้าง"

Mrs. Ackroyd: "เธออยู่ที่นี่ไม่นานมาก"

นางแอ็คครอยด์พูด

Mrs. Ackroyd: "แต่เธอเป็นสาวชนบทที่ดีและธรรมดา"

Inspector Raglan: "ผมว่าเราควรสืบเรื่องนี้ให้ชัดเจน"

สารวัตรพูด

Inspector Raglan: "ถ้าคุณแอ็คครอยด์จ่ายเงินนั้นเอง มันอาจเกี่ยวข้องกับปริศนาของคดี ส่วนคนใช้คนอื่นๆ ก็ปกติดีใช่ไหม"

Mrs. Ackroyd: "โอ้ ฉันคิดอย่างนั้น"

Inspector Raglan: "ไม่เคยมีของหายมาก่อน"

Mrs. Ackroyd: "ไม่"

Inspector Raglan: "ไม่มีใครจะออก หรืออะไรแบบนั้น"

Mrs. Ackroyd: "สาวใช้กำลังจะออก"

Inspector Raglan: "เมื่อไหร่"

Mrs. Ackroyd: "เธอแจ้งลาออกเมื่อวานนี้ ฉันเชื่อ"

Inspector Raglan: "แจ้งคุณ"

Mrs. Ackroyd: "โอ้ ไม่ *ฉัน* ไม่มีส่วนเกี่ยวกับคนใช้ มิส รัสเซลล์จัดการเรื่องบ้าน"

สารวัตรครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าและพูด

Inspector Raglan: "ผมว่าผมควรพูดกับมิส รัสเซลล์ และจะพบเด็กสาวเดลด้วย"

ปัวโรต์และผมไปกับเขาที่ห้องแม่บ้าน มิส รัสเซลล์ต้อนรับเราด้วยความใจเย็นปกติของนาง

เอลซี เดลอยู่ที่เฟิร์นลีห้าเดือน เป็นสาวดี ทำงานเร็ว และน่านับถือที่สุด มีใบรับรองดี เป็นสาวประเภทสุดท้ายที่จะเอาสิ่งที่ไม่ใช่ของเธอ

แล้วสาวใช้ล่ะ

Miss Russell: "นางก็เป็นสาวประเภทดีที่สุด เรียบร้อยมากและสุภาพ ทำงานเยี่ยม"

Inspector Raglan: "แล้วทำไมนางถึงออก"

สารวัตรถาม

มิส รัสเซลล์เม้มปาก

Miss Russell: "ไม่ใช่เรื่องของฉัน ฉันเข้าใจว่าคุณแอ็คครอยด์ตำหนินางเมื่อวานตอนบ่าย หน้าที่ของนางคือดูแลห้องทำงาน และนางทำให้เอกสารบนโต๊ะของเขายุ่งเหยิง ฉันเชื่อว่าเขาไม่พอใจมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ และนางก็แจ้งออก อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ฉันเข้าใจจากนาง แต่บางทีคุณอยากพบนางด้วยตัวเอง"

สารวัตรเห็นด้วย ผมสังเกตเห็นสาวคนนั้นแล้วตอนที่นางบริการตอนกลางวัน เป็นสาวสูง ผมสีน้ำตาลมากม้วนแน่นที่ท้ายทอย และดวงตาสีเทาเรียบๆ นางมาตามที่แม่บ้านเรียก และยืนตัวตรงมากด้วยดวงตาสีเทาเหล่านั้นจับจ้องมาที่เรา

Inspector Raglan: "คุณคือเออร์ซูลา บอร์น"

สารวัตรถาม

Ursula Bourne: "ใช่ค่ะท่าน"

Inspector Raglan: "ผมเข้าใจว่าคุณกำลังจะออก"

Ursula Bourne: "ใช่ค่ะท่าน"

Inspector Raglan: "ทำไม"

Ursula Bourne: "ฉันทำให้เอกสารบนโต๊ะคุณแอ็คครอยด์ยุ่งเหยิง ท่านโกรธมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ และฉันบอกว่าฉันควรออกไปดีกว่า ท่านบอกให้ฉันไปโดยเร็วที่สุด"

Inspector Raglan: "เมื่อคืนนี้คุณอยู่ในห้องนอนของคุณแอ็คครอยด์ไหม เก็บของหรืออะไร"

Ursula Bourne: "ไม่ค่ะท่าน นั่นเป็นงานของเอลซี ฉันไม่เคยไปใกล้ส่วนนั้นของบ้าน"

Inspector Raglan: "ฉันต้องบอกเธอนะว่าเงินจำนวนมากหายไปจากห้องของคุณแอ็คครอยด์"

ในที่สุดผมก็เห็นนางถูกเขย่า สีแดงขึ้นเต็มใบหน้า

Ursula Bourne: "ฉันไม่รู้เรื่องเงินใดๆ ทั้งสิ้นค่ะ ถ้าคุณคิดว่าฉันเอาไป และนั่นคือสาเหตุที่คุณแอ็คครอยด์ไล่ฉันออก คุณคิดผิด"

Inspector Raglan: "ฉันไม่ได้กล่าวหาว่าเธอเอาไป"

สารวัตรพูด

Inspector Raglan: "อย่าเพิ่งเดือดดาลสิ"

สาวมองเขาอย่างเย็นชา

Ursula Bourne: "คุณค้นของฉันได้เลยถ้าต้องการ"

นางพูดอย่างเหยียดหยาม

Ursula Bourne: "แต่คุณจะไม่พบอะไร"

ปัวโรต์สอดขึ้นทันที

Hercule Poirot: "คุณแอ็คครอยด์ไล่คุณออกเมื่อวานตอนบ่าย—หรือคุณไล่ตัวเองออก ใช่ไหม"

เขาถาม

สาวพยักหน้า

Hercule Poirot: "การพบกันกินเวลานานเท่าไหร่"

Ursula Bourne: "การพบกัน"

Hercule Poirot: "ใช่ การพบกันระหว่างคุณกับคุณแอ็คครอยด์ในห้องทำงาน"

Ursula Bourne: "ฉัน—ฉันไม่ทราบ"

Hercule Poirot: "ยี่สิบนาที ครึ่งชั่วโมง"

Ursula Bourne: "ประมาณนั้น"

Hercule Poirot: "ไม่นานกว่านั้น"

Ursula Bourne: "ไม่เกินครึ่งชั่วโมงแน่นอน"

Hercule Poirot: "ขอบคุณครับ มาดมัวแซล"

ผมมองเขาอย่างสงสัย เขากำลังจัดของสองสามชิ้นบนโต๊ะ วางให้ตรงด้วยนิ้วที่แม่นยำ ดวงตาของเขาเป็นประกาย

Inspector Raglan: "พอแล้ว"

สารวัตรพูด

เออร์ซูลา บอร์นหายไป สารวัตรหันไปหามิส รัสเซลล์

Inspector Raglan: "นางอยู่ที่นี่นานเท่าไหร่ครับ คุณมีสำเนาหนังสือรับรองที่นางให้ไว้ไหม"

โดยไม่ตอบคำถามแรก มิส รัสเซลล์เดินไปที่โต๊ะทำงานข้างๆ เปิดลิ้นชักหนึ่ง และหยิบจดหมายหนึ่งกำที่คลิปด้วยคลิปหนีบ เธอเลือกฉบับหนึ่งและส่งให้สารวัตร

Inspector Raglan: "หืม อ่านดูก็ปกติดี นางริชาร์ด ฟอลลิออต มาร์บีเกรนจ์ มาร์บี ผู้หญิงคนนี้คือใครครับ"

Miss Russell: "คนชั้นดีค่ะ"

Inspector Raglan: "ก็ได้"

สารวัตรพูดส่งคืน

Inspector Raglan: "มาดูอีกคน เอลซี เดล"

เอลซี เดลเป็นสาวใหญ่ ผมบลอนด์ ใบหน้าน่าพอใจแต่โง่เล็กน้อย นางตอบคำถามเราอย่างเต็มใจ และแสดงความทุกข์ใจและกังวลมากเกี่ยวกับเงินที่หาย

Inspector Raglan: "ผมไม่คิดว่านางมีอะไรผิด"

สารวัตรพูดหลังจากไล่นางไป

Inspector Raglan: "แล้วพาร์กเกอร์ล่ะ"

มิส รัสเซลล์เม้มปากและไม่ตอบ

Inspector Raglan: "ผมรู้สึกว่ามีอะไรผิดเกี่ยวกับคนนั้น"

สารวัตรพูดต่อครุ่นคิด

Inspector Raglan: "ปัญหาคือผมไม่เห็นว่าเขาจะมีโอกาสเมื่อไหร่ เขาคงยุ่งกับหน้าที่ทันทีหลังอาหารค่ำ และเขามีหลักฐานแสดงที่อยู่ค่อนข้างดีตลอดเย็น ผมรู้เพราะผมให้ความสนใจเป็นพิเศษกับมัน ขอบคุณมาก มิส รัสเซลล์ เราจะปล่อยให้ทุกอย่างเป็นอย่างนี้ก่อน เป็นไปได้สูงที่คุณแอ็คครอยด์จ่ายเงินนั้นเอง"

แม่บ้านบอกลาพวกเราอย่างแห้งๆ และเราก็ออกไป

ผมออกจากบ้านกับปัวโรต์

Dr. Sheppard: "ผมสงสัย"

ผมพูดทำลายความเงียบ

Dr. Sheppard: "เอกสารที่สาวคนนั้นทำให้ยุ่งเหยิงคืออะไรกันแน่ แอ็คครอยด์ถึงได้โกรธหนักขนาดนั้น ผมสงสัยว่ามันเป็นเงื่อนงำของปริศนาหรือเปล่า"

Hercule Poirot: "เลขาบอกว่าไม่มีเอกสารสำคัญอะไรบนโต๊ะ"

ปัวโรต์พูดเบาๆ

Dr. Sheppard: "ใช่ แต่——"

ผมหยุด

Hercule Poirot: "คุณคิดว่ามันแปลกที่แอ็คครอยด์โกรธกับเรื่องเล็กน้อยแบบนั้น"

Dr. Sheppard: "ใช่ มันค่อนข้างแปลก"

Hercule Poirot: "แต่มันเป็นเรื่องเล็กน้อยจริงเหรอ"

Dr. Sheppard: "แน่นอน"

ผมยอมรับ

Dr. Sheppard: "เราไม่รู้ว่าเอกสารเหล่านั้นคืออะไร แต่เรย์มอนด์บอกว่า——"

Hercule Poirot: "ทิ้งมงซิเออร์ เรย์มอนด์ไว้ก่อน คุณคิดยังไงกับสาวคนนั้น"

Dr. Sheppard: "สาวไหน สาวใช้"

Hercule Poirot: "ใช่ สาวใช้ เออร์ซูลา บอร์น"

Dr. Sheppard: "นางดูเป็นคนดี"

ผมพูดอย่างลังเล

ปัวโรต์พูดคำผมซ้ำ แต่ในขณะที่ผมเน้นที่คำที่สี่ เขาเน้นที่คำที่สอง

Hercule Poirot: "นาง *ดู* เป็นคนดี—ใช่"

แล้วหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็หยิบอะไรบางอย่างจากกระเป๋าแล้วส่งให้ผม

Hercule Poirot: "ดูสิครับเพื่อน ผมจะให้คุณเห็นอะไรบางอย่าง ดูนั่นสิ"

กระดาษที่เขาส่งให้ผมคือรายการที่สารวัตรทำและให้ปัวโรต์เมื่อเช้านี้ ตามปลายนิ้วที่ชี้ ผมเห็นกากบาทเล็กๆ ที่ขีดด้วยดินสอตรงข้ามชื่อเออร์ซูลา บอร์น

Hercule Poirot: "คุณอาจไม่ได้สังเกตในตอนนั้น เพื่อนที่ดีของผม แต่มีคนหนึ่งในรายการนี้ที่หลักฐานแสดงที่อยู่ไม่มีการยืนยันใดๆ เออร์ซูลา บอร์น"

Dr. Sheppard: "คุณไม่ได้คิดว่า——"

Hercule Poirot: "ดร.เชพเพิร์ด ผมกล้าคิดทุกอย่าง เออร์ซูลา บอร์นอาจฆ่าคุณแอ็คครอยด์ แต่ผมยอมรับว่าผมไม่เห็นแรงจูงใจที่นางจะทำ คุณเห็นไหม"

เขามองผมอย่างหนัก—หนักมากจนผมรู้สึกอึดอัด

Hercule Poirot: "คุณเห็นไหม"

เขาถามอีกครั้ง

Dr. Sheppard: "ไม่มีแรงจูงใจใดๆ เลย"

ผมพูดอย่างหนักแน่น

สายตาของเขาผ่อนคลาย เขาขมวดคิ้วและพึมพำกับตัวเอง

Hercule Poirot: "เนื่องจากคนรีดไถเป็นผู้ชาย ก็แปลว่านางไม่ใช่คนรีดไถ——"

ผมไอ

Dr. Sheppard: "พูดอย่างนั้น——"

ผมเริ่มอย่างไม่แน่ใจ

Hercule Poirot: "อะไร คุณกำลังจะพูดอะไร"

Dr. Sheppard: "ไม่มีอะไร ไม่มีอะไร แค่พูดอย่างเคร่งครัดแล้ว ในจดหมายของนางเฟอร์ราร์ส นางพูดถึง *บุคคล*—นางไม่ได้ระบุว่าเป็นผู้ชาย แต่เราก็เข้าใจเอาเอง แอ็คครอยด์กับผม ว่ามัน *เป็น* ผู้ชาย"

ปัวโรต์ดูเหมือนไม่ได้ฟังผม เขาพึมพำกับตัวเองอีกครั้ง

Hercule Poirot: "แต่ถ้าอย่างนั้นมันก็เป็นไปได้หลังจากทั้งหมด—ใช่ มันเป็นไปได้—แต่แล้ว—อ่า! ผมต้องจัดระเบียบความคิดใหม่ วิธีการ เป็นระเบียบ ไม่เคยต้องการมันมากกว่านี้ ทุกอย่างต้องเข้ากัน—ในที่ของมัน—ไม่อย่างนั้นผมจะมาผิดทาง"

เขาหยุด แล้วหันกลับมาหาผมอย่างรวดเร็ว

Hercule Poirot: "มาร์บีอยู่ที่ไหน"

Dr. Sheppard: "อยู่อีกฝั่งของแครนเชสเตอร์"

Hercule Poirot: "ไกลแค่ไหน"

Dr. Sheppard: "โอ้—สักสิบสี่ไมล์"

Hercule Poirot: "คุณไปที่นั่นได้ไหม พรุ่งนี้ เช่นนั้น"

Dr. Sheppard: "พรุ่งนี้ ให้ดูหน่อย พรุ่งนี้วันอาทิตย์ ใช่ ผมจัดได้ คุณอยากให้ผมไปทำอะไรที่นั่น"

Hercule Poirot: "พบคุณนายฟอลลิออตคนนี้ สืบทุกอย่างที่คุณหาได้เกี่ยวกับเออร์ซูลา บอร์น"

Dr. Sheppard: "ได้ครับ แต่—ผมไม่ค่อยชอบงานนี้เท่าไหร่"

Hercule Poirot: "นี่ไม่ใช่เวลามาทำเป็นมีปัญหา ชีวิตคนอาจขึ้นอยู่กับเรื่องนี้"

Dr. Sheppard: "ราล์ฟผู้น่าสงสาร"

ผมพูดด้วยถอนหายใจ

Dr. Sheppard: "แต่คุณเชื่อว่าเขาบริสุทธิ์ใช่ไหม"

ปัวโรต์มองผมอย่างเคร่งขรึมมาก

Hercule Poirot: "คุณอยากรู้ความจริงไหม"

Dr. Sheppard: "แน่นอน"

Hercule Poirot: "ถ้าอย่างนั้นคุณจะได้รู้ครับ เพื่อนของผม ทุกอย่างชี้ให้เห็นว่าเขามีความผิด"

Dr. Sheppard: "อะไร"

ผมอุทาน

ปัวโรต์พยักหน้า

Hercule Poirot: "ใช่ครับ สารวัตรโง่คนนั้น—เพราะเขาโง่—มีทุกอย่างชี้ไปทางเขา ผมแสวงหาความจริง—และความจริงก็นำผมไปหาราล์ฟ เพตันทุกครั้ง แรงจูงใจ โอกาส วิธีการ แต่ผมจะไม่ปล่อยให้มีหินเหลืออยู่ใต้ก้อน ผมสัญญากับมาดมัวแซล ฟลอราไว้ และเธอมั่นใจมากนะครับ เด็กคนนั้น แต่มั่นใจจริงๆ"