บทที่สิบห้า

บทที่สิบห้า

วันนั้นผมได้เห็นหลักฐานอีกชิ้นหนึ่งว่ากลวิธีของปัวโรต์ได้ผล ความท้าทายของเขาเป็นชั้นเชิงอันแยบยลที่เกิดจากความเข้าใจธรรมชาติของมนุษย์ ความกลัวและความผิดผสมกันบีบให้ความจริงหลุดออกจากนางแอ็คครอยด์ นางเป็นคนแรกที่ตอบสนอง

บ่ายวันนั้นเมื่อผมกลับจากตรวจคนไข้ แคโรไลน์บอกว่าเจฟฟรีย์ เรย์มอนด์เพิ่งออกไป

Dr. Sheppard: "เขามาหาผมหรือ"

ผมถามขณะแขวนเสื้อโค้ทในโถงทางเข้า แคโรไลน์ยืนเกาะอยู่ที่ข้อศอกผม

Caroline: "เขามาหาคุณปัวโรต์ค่ะ"

นางพูด

Caroline: "เขาเพิ่งมาจากเดอะลาร์ชเชส คุณปัวโรต์ไม่อยู่ คุณเรย์มอนด์คิดว่าเขาอาจมาที่นี่ หรือไม่ก็คุณอาจรู้ว่าเขาไปไหน"

Dr. Sheppard: "ผมไม่รู้เลย"

Caroline: "ฉันชวนให้เขารอก่อนค่ะ"

นางพูด

Caroline: "แต่เขาบอกว่าจะกลับไปเดอะลาร์ชเชสอีกครั้งในอีกครึ่งชั่วโมง แล้วก็เดินลงไปในหมู่บ้าน เสียดายมาก เพราะคุณปัวโรต์เข้ามาแทบจะนาทีที่เขาออกไปพอดี"

Dr. Sheppard: "มาที่นี่หรือ"

Caroline: "ไม่ใช่ กลับบ้านของเขาค่ะ"

Dr. Sheppard: "คุณรู้ได้ยังไง"

Caroline: "หน้าต่างด้านข้างไงล่ะ"

แคโรไลน์ตอบสั้นๆ

ผมคิดว่าเรื่องนี้คงจบแล้ว แต่แคโรไลน์คิดไม่เหมือนกัน

Caroline: "คุณจะไม่ไปฝั่งนั้นหรือคะ"

Dr. Sheppard: "ไปไหน"

Caroline: "ก็ไปเดอะลาร์ชเชสไงคะ"

Dr. Sheppard: "แคโรไลน์ที่รัก"

ผมพูด

Dr. Sheppard: "ไปทำไม"

Caroline: "คุณเรย์มอนด์อยากพบเขามากเลยนะคะ"

แคโรไลน์พูด

Caroline: "คุณอาจได้รู้ว่าเรื่องอะไรกัน"

ผมเลิกคิ้ว

Dr. Sheppard: "ความอยากรู้ไม่ใช่นิสัยเสียของผมนะ"

ผมพูดเย็นชา

Dr. Sheppard: "ผมอยู่อย่างสบายใจได้โดยไม่ต้องรู้ว่าชาวบ้านกำลังทำอะไรหรือคิดอะไร"

Caroline: "ไร้สาระ เจมส์"

น้องสาวของผมพูด

Caroline: "คุณก็อยากรู้เหมือนฉันนั่นแหละ เพียงแต่คุณไม่ซื่อตรงเท่านั้นเอง คุณชอบทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้"

Dr. Sheppard: "จริงนะ แคโรไลน์"

ผมพูดแล้วก็หนีเข้าไปในห้องตรวจ

สิบห้านาทีต่อมา แคโรไลน์เคาะประตูแล้วเดินเข้ามา ในมือของนางถืออะไรที่ดูเหมือนกระปุกแยม

Caroline: "เจมส์"

นางพูด

Caroline: "คุณช่วยเอาหมักเมดลาร์กระปุกนี้ไปส่งให้คุณปัวโรต์หน่อยได้ไหมคะ ฉันสัญญาไว้กับเขา เขาไม่เคยชิมหมักเมดลาร์โฮมเมดมาก่อนเลย"

Dr. Sheppard: "ทำไมไม่ให้แอนนี่ไปล่ะ"

ผมถามเย็นชา

Caroline: "เธอกำลังซ่อมผ้าอยู่ ฉันไม่สามารถปลีกตัวเธอได้ค่ะ"

แคโรไลน์กับผมมองหน้ากัน

Dr. Sheppard: "ก็ได้"

ผมพูดแล้วลุกขึ้น

Dr. Sheppard: "แต่ถ้าผมเอาของน่าเบื่อนี่ไป ผมจะวางไว้แค่หน้าประตูนะ เข้าใจไหม"

น้องสาวของผมเลิกคิ้ว

Caroline: "ก็แน่ล่ะ"

นางพูด

Caroline: "ใครบอกให้คุณทำอย่างอื่นล่ะ"

แต้มต่อเป็นของแคโรไลน์

Caroline: "ถ้าคุณบังเอิญเจอคุณปัวโรต์นะ"

นางพูดตอนที่ผมเปิดประตูหน้า

Caroline: "คุณก็บอกเขาเรื่องรองเท้าบู๊ตด้วยนะ"

นั่นเป็นคำตอกกลับตอนแยกย้ายที่แยบยลที่สุด ผมอยากร้อยากรู้เรื่องปริศนารองเท้าบู๊ตแทบตาย เมื่อหญิงชราสวมหมวกเบรอตงเปิดประตูให้ผม ผมก็พบว่าตัวเองถามว่าคุณปัวโรต์อยู่ไหมโดยอัตโนมัติ

ปัวโรต์กระโดดขึ้นมาต้อนรับผมด้วยสีหน้ายินดีอย่างเต็มที่

Hercule Poirot: "นั่งก่อนสิครับ เพื่อนรัก"

เขาพูด

Hercule Poirot: "เก้าอี้ตัวใหญ่ หรือตัวเล็กดี ห้องไม่ร้อนเกินไปใช่ไหมครับ"

ผมคิดว่ามันร้อนอบอ้าว แต่ไม่พูดออกมา หน้าต่างปิดสนิท และไฟกองใหญ่กำลังลุกโชนในเตา

Hercule Poirot: "คนอังกฤษนี่คลั่งอากาศบริสุทธิ์จริงๆครับ"

ปัวโรต์ประกาศ

Hercule Poirot: "อากาศดีๆ มันดีอยู่ข้างนอกของมัน ที่ที่มันควรอยู่ จะเอาเข้ามาในบ้านทำไมครับ แต่ช่างเถอะ อย่าพูดเรื่องไร้สาระแบบนี้ดีกว่า คุณมีอะไรมาให้ผมใช่ไหมครับ"

Dr. Sheppard: "สองอย่าง"

ผมพูด

Dr. Sheppard: "อย่างแรก—นี่—จากน้องสาวของผม"

ผมส่งกระปุกหมักเมดลาร์ให้

Hercule Poirot: "คุณแคโรไลน์ช่างใจดีจริงๆครับ นางจำสัญญาที่ให้ไว้ได้ แล้วอย่างที่สองล่ะครับ"

Dr. Sheppard: "ข้อมูล—ประมาณนั้น"

ผมเล่าให้เขาฟังถึงการพูดคุยกับนางแอ็คครอยด์ เขาฟังด้วยความสนใจแต่ไม่ตื่นเต้นนัก

Hercule Poirot: "ช่วยให้เห็นภาพชัดขึ้นครับ"

เขาพูดอย่างครุ่นคิด

Hercule Poirot: "และมีค่าพอสมควรในการยืนยันคำให้การของแม่บ้าน นางบอก คุณจำได้ไหม ว่าเจอฝาโต๊ะเงินเปิดอยู่ และปิดมันลงตอนเดินผ่าน"

Dr. Sheppard: "แล้วคำพูดของนางที่ว่าเข้าไปในห้องรับแขกเพื่อดูว่าดอกไม้สดหรือเปล่าล่ะ"

Hercule Poirot: "อ่า! เราไม่เคยถือเรื่องนั้นจริงจังเท่าไหร่ ใช่ไหมครับเพื่อนของผม มันเป็นข้ออ้างชัดๆ ที่ผู้หญิงคนหนึ่งรีบสร้างขึ้นมาเพื่ออธิบายการปรากฏตัวของนาง—ซึ่งยังไงก็ตาม คุณคงไม่เคยคิดจะตั้งคำถาม ผมเคยคิดว่าความกระสับกระส่ายของนางอาจมาจากการที่ไปยุ่งกับโต๊ะเงิน แต่ตอนนี้ผมว่าเราต้องมองหาสาเหตุอื่นครับ"

Dr. Sheppard: "ใช่"

ผมพูด

Dr. Sheppard: "แล้วนางออกไปพบใคร และทำไมล่ะ"

Hercule Poirot: "คุณคิดว่านางออกไปพบใครสักคนหรือ"

Dr. Sheppard: "ใช่"

ปัวโรต์พยักหน้า

Hercule Poirot: "ผมก็คิดเหมือนกันครับ"

เขาพูดอย่างครุ่นคิด

เงียบครู่หนึ่ง

Dr. Sheppard: "อีกอย่าง"

ผมพูด

Dr. Sheppard: "ผมมีข้อความจากน้องสาวของผมมาให้คุณ รองเท้าบู๊ตของราล์ฟ เพตันเป็นสีดำ ไม่ใช่สีน้ำตาล"

ผมจ้องเขาอย่างจดจ่อตอนส่งข้อความ และคิดว่าเห็นความกระสับกระส่ายวูบหนึ่งในแววตาของเขา ถ้าใช่ มันก็หายไปแทบจะทันที

Hercule Poirot: "นางแน่ใจหรือครับว่ารองเท้าไม่ใช่สีน้ำตาล"

Dr. Sheppard: "แน่นอน"

Hercule Poirot: "อ่า!"

ปัวโรต์พูดอย่างเสียดาย

Hercule Poirot: "น่าเสียดายครับ"

เขาดูผิดหวังไม่น้อย

เขาไม่พูดอธิบายอะไร แต่เริ่มหัวข้อใหม่ทันที

Hercule Poirot: "แม่บ้าน มิส รัสเซลล์ ที่มาปรึกษาคุณเช้าวันศุกร์นั้น—คงไม่เป็นการไม่สุภาพถ้าจะถามถึงสิ่งที่เกิดขึ้น—นอกจากรายละเอียดทางการแพทย์นะครับ"

Dr. Sheppard: "ไม่เป็นไร"

ผมพูด

Dr. Sheppard: "เมื่อส่วนทางการแพทย์จบลง เราคุยกันต่ออีกสองสามนาทีเกี่ยวกับยาพิษ ความง่ายหรือยากในการตรวจพบ และเกี่ยวกับการเสพยาและผู้เสพ"

Hercule Poirot: "โดยเฉพาะโคเคนหรือเปล่าครับ"

ปัวโรต์ถาม

Dr. Sheppard: "คุณรู้ได้ยังไง"

ผมถามด้วยความแปลกใจไม่น้อย

เพื่อเป็นคำตอบ ชายร่างเล็กคนนั้นลุกขึ้นเดินข้ามห้องไปยังที่เก็บหนังสือพิมพ์ เขาหยิบสำเนาหนังสือพิมพ์เดลีบัดเจ็ท ลงวันที่วันศุกร์ที่ 16 กันยายน มาให้ผมดู และชี้ให้ดูบทความเกี่ยวกับการลักลอบขนโคเคน มันเป็นบทความที่ค่อนข้างหวือหวา เขียนให้เห็นภาพ

Hercule Poirot: "นั่นคือสิ่งที่ทำให้โคเคนเข้ามาในหัวของนางครับ เพื่อนรัก"

เขาพูด

ผมจะซักเขาต่อเพราะยังไม่ค่อยเข้าใจความหมายของเขา แต่ในขณะนั้นประตูก็เปิดออก และมีเสียงประกาศว่าเจฟฟรีย์ เรย์มอนด์มา

เขาเดินเข้ามาอย่างสดชื่นและร่าเริงเช่นเคย และทักทายเราทั้งคู่

Geoffrey Raymond: "สบายดีไหมครับคุณหมอ คุณปัวโรต์ครับ ผมมาที่นี่เป็นรอบที่สองแล้ววันนี้ ผมอยากเจอคุณให้ได้ครับ"

Dr. Sheppard: "บางทีผมคงต้องไปแล้วล่ะ"

ผมเสนอค่อนข้างเก้อเขิน

Geoffrey Raymond: "ไม่ต้องไปเพราะผมนะครับคุณหมอ ไม่ใช่เลย ที่จริงมันแค่นี้"

เขาพูดต่อขณะนั่งลงเมื่อปัวโรต์กวักมือเชิญ

Geoffrey Raymond: "ผมมีเรื่องจะสารภาพครับ"

Hercule Poirot: "จริงหรือครับ"

ปัวโรต์พูดด้วยท่าทางสนใจอย่างสุภาพ

Geoffrey Raymond: "โอ้ มันไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไรนักหรอกครับ แต่ที่จริงแล้ว จิตสำนึกของผมรู้สึกผิดมาตั้งแต่บ่ายวานนี้แล้ว คุณปัวโรต์บอกว่าเราทุกคนปิดบังอะไรบางอย่างไว้ ผมขอสารภาพผิดครับ ผมมีอะไรซ่อนไว้"

Geoffrey Raymond: "อย่างที่บอกครับ มันไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไร—แค่นี้เอง ผมมีหนี้—มากด้วย และมรดกนั่นมาได้ถูกเวลา ห้าร้อยปอนด์ทำให้ผมกลับมายืนได้อีกครั้งและยังเหลือเล็กน้อย"

เขายิ้มให้เราทั้งคู่ด้วยความตรงไปตรงมาที่น่าประทับใจ ซึ่งทำให้เขาเป็นชายหนุ่มที่น่าชอบ

Geoffrey Raymond: "คุณคงเข้าใจใช่ไหมครับ ตำรวจพวกชอบจับผิด—ไม่อยากยอมรับว่าตัวเองเดือดร้อนเรื่องเงิน—กลัวว่ามันจะดูไม่ดีสำหรับพวกเขา แต่ผมมันโง่เองจริงๆ เพราะบลันต์กับผมอยู่ในห้องบิลเลียดตั้งแต่สามทุ่มสี่สิบห้าเป็นต้นไป ผมมีอลิบิที่แน่นหนาและไม่มีอะไรต้องกลัว แต่ว่า เมื่อคุณตะคอกเรื่องการปิดบังนั่นออกมา ผมรู้สึกผิดขึ้นมาจริงๆ และคิดว่าอยากระบายออกมาซะ"

เขาลุกขึ้นยืนอีกครั้งและยิ้มให้เรา

Hercule Poirot: "คุณเป็นชายหนุ่มที่ฉลาดมากครับ"

ปัวโรต์พูดพร้อมพยักหน้าอย่างเห็นชอบ

Hercule Poirot: "คุณเห็นไหมครับ เมื่อผมรู้ว่ามีใครบางคนปิดบังอะไรจากผม ผมก็สงสัยว่าสิ่งที่ซ่อนอยู่นั้นอาจเป็นของที่ไม่ดีอย่างยิ่ง คุณทำถูกแล้วครับ"

Geoffrey Raymond: "ดีใจที่พ้นข้อสงสัยครับ"

เรย์มอนด์หัวเราะ

Geoffrey Raymond: "ผมไปก่อนนะครับ"

Dr. Sheppard: "ก็เท่านั้นเอง"

ผมพูดเมื่อประตูปิดตามหลังเลขาหนุ่ม

Hercule Poirot: "ครับ"

ปัวโรต์เห็นด้วย

Hercule Poirot: "เรื่องเล็กน้อย—แต่ถ้าเขาไม่ได้อยู่ในห้องบิลเลียด—ใครจะรู้ อย่างไรเสีย อาชญากรรมมากมายก็เกิดขึ้นเพราะเงินน้อยกว่าห้าร้อยปอนด์ มันขึ้นอยู่ว่าเงินจำนวนเท่าไหร่ถึงจะทำให้คนคนหนึ่งแตกหักได้ เป็นเรื่องของสัมพัทธภาพ ใช่ไหมครับเพื่อนรัก คุณเคยคิดไหมครับ ว่าหลายคนในบ้านหลังนั้นจะได้รับประโยชน์จากการตายของคุณแอ็คครอยด์ นางแอ็คครอยด์ คุณฟลอรา คุณเรย์มอนด์หนุ่ม แม่บ้าน มิส รัสเซลล์ มีอยู่แค่คนเดียวนี่แหละครับ ที่ไม่ได้รับประโยชน์—เมเจอร์ บลันต์"

น้ำเสียงของเขาเวลาพูดชื่อนั้นแปลกมากจนผมเงยหน้ามองด้วยความงุนงง

Dr. Sheppard: "ผมไม่ค่อยเข้าใจคุณเลย"

ผมพูด

Hercule Poirot: "สองในคนที่ผมกล่าวหาได้ให้ความจริงกับผมแล้วครับ"

Dr. Sheppard: "คุณคิดว่าเมเจอร์ บลันต์ก็มีอะไรปิดบังด้วยหรือ"

Hercule Poirot: "เรื่องนั้นนะ"

ปัวโรต์พูดอย่างไม่ใส่ใจ

Hercule Poirot: "มีคำกล่าว ใช่ไหมครับ ว่าคนอังกฤษซ่อนไว้แค่สิ่งเดียว—คือความรักของพวกเขา และเมเจอร์ บลันต์ ผมว่าไม่เก่งเรื่องการซ่อนเร้นอะไรนัก"

Dr. Sheppard: "บางที"

ผมพูด

Dr. Sheppard: "ผมสงสัยว่าเราด่วนสรุปมากเกินไปในประเด็นหนึ่งหรือเปล่า"

Hercule Poirot: "เรื่องไหนครับ"

Dr. Sheppard: "เราสันนิษฐานว่าคนที่รีดไถนางเฟอร์ราร์สคือฆาตกรของคุณแอ็คครอยด์ด้วย เราอาจผิดก็ได้"

ปัวโรต์พยักหน้าอย่างกระฉับกระเฉง

Hercule Poirot: "ดีมาก ดีมากจริงๆครับ ผมสงสัยว่าคุณจะคิดถึงประเด็นนี้ไหม แน่นอนว่ามันเป็นไปได้ แต่เราต้องจำไว้จุดหนึ่ง จดหมายหายไป แต่อย่างที่คุณพูด มันอาจไม่จำเป็นว่าฆาตกรจะเป็นคนเอาตอนที่คุณพบศพครั้งแรก พาร์กเกอร์อาจหยิบจดหมายไปโดยที่คุณไม่รู้"

Dr. Sheppard: "พาร์กเกอร์หรือ"

Hercule Poirot: "ครับ พาร์กเกอร์ ผมกลับมาที่พาร์กเกอร์เสมอ—ในฐานะฆาตกร—ไม่ใช่ เขาไม่ได้ลงมือฆ่า แต่ใครจะเหมาะสมกว่าเขาในฐานะคนร้ายปริศนาที่ทำให้นางเฟอร์ราร์สหวาดกลัว เขาอาจได้ข้อมูลเรื่องการตายของคุณเฟอร์ราร์สจากคนใช้คนหนึ่งที่คิงส์แพดดอกค์ ยังไงก็ตาม เขามีโอกาสมากกว่าแขกทั่วไปอย่างบลันต์เสียอีก"

Dr. Sheppard: "พาร์กเกอร์อาจหยิบจดหมายไปได้"

ผมยอมรับ

Dr. Sheppard: "ผมเพิ่งสังเกตว่ามันหายไปทีหลัง"

Hercule Poirot: "ทีหลังแค่ไหนครับ หลังจากบลันต์กับเรย์มอนด์เข้ามาในห้อง หรือก่อนหน้านั้น"

Dr. Sheppard: "ผมจำไม่ได้"

ผมพูดช้าๆ

Dr. Sheppard: "ผมว่ามันก่อน—ไม่สิ หลังจากนั้น ใช่ ผมเกือบแน่ใจว่าหลังจากนั้น"

Hercule Poirot: "นั่นทำให้วงแคบลงเหลือสามคนครับ"

ปัวโรต์พูดอย่างครุ่นคิด

Hercule Poirot: "แต่พาร์กเกอร์น่าจะเป็นไปได้ที่สุด ผมกำลังคิดจะลองทดลองเล็กๆ กับพาร์กเกอร์ คุณว่าไงครับเพื่อนรัก จะไปเฟิร์นลีกับผมไหม"

ผมตกลง และเราก็ออกเดินทางทันที ปัวโรต์ขอพบคุณแอ็คครอยด์ และอีกครู่หนึ่งฟลอราก็มาหาเรา

Hercule Poirot: "คุณฟลอราครับ"

ปัวโรต์พูด

Hercule Poirot: "ผมขอเล่าความลับเล็กๆ ให้คุณฟัง ผมยังไม่พอใจในความบริสุทธิ์ของพาร์กเกอร์ ผมกำลังจะทดลองเล็กๆ โดยให้คุณช่วย ผมต้องการจำลองการกระทำบางอย่างของเขาในคืนนั้น แต่เราต้องหาอะไรบอกเขา—อ่า! ได้แล้ว ผมอยากพิสูจน์ให้แน่ใจว่าเสียงในโถงเล็กๆ นั้นจะได้ยินจากข้างนอกบนระเบียงหรือไม่ เชิญกดเรียกพาร์กเกอร์เถอะครับ"

ผมทำตาม และอีกครู่หนึ่งบัตเลอร์ก็ปรากฏตัว เรียบร้อยนุ่มนวลเช่นเคย

Parker: "ท่านเรียกหรือครับ"

Hercule Poirot: "ใช่ พาร์กเกอร์ ผมกำลังคิดจะทดลองเล็กๆ ผมให้เมเจอร์ บลันต์ไปยืนที่ระเบียงนอกหน้าต่างห้องทำงาน ผมอยากดูว่ามีใครได้ยินเสียงของคุณฟลอราครับกับคุณในโถงเมื่อคืนนั้นหรือเปล่า ผมอยากเล่นเหตุการณ์นั้นอีกครั้ง เอารถเข็นหรืออะไรก็ตามที่คุณถืออยู่มาได้ไหม"

พาร์กเกอร์หายไป และเราก็ย้ายไปที่โถงนอกประตูห้องทำงาน อีกครู่หนึ่งเราได้ยินเสียงกระทบกันในห้องโถงด้านนอก และพาร์กเกอร์ปรากฏตัวที่ประตู พร้อมกับถาดที่มีไซฟอน เหย้าสก๊อต และแก้วสองใบ

Hercule Poirot: "เดี๋ยวก่อน!"

ปัวโรต์ร้อง พร้อมยกมือขึ้นและดูตื่นเต้นมาก

Hercule Poirot: "เราต้องมีทุกอย่างให้เป็นระเบียบ ให้เหมือนตอนที่มันเกิดขึ้น มันเป็นวิธีการเล็กๆ ของผม"

Parker: "ธรรมเนียมต่างประเทศนะครับ"

พาร์กเกอร์พูด

Parker: "เขาเรียกกันว่าการจำลองเหตุการณ์อาชญากรรมใช่ไหมครับ"

เขายืนอยู่อย่างสงบไม่หวั่นไหว รอรับคำสั่งปัวโรต์อย่างสุภาพ

Hercule Poirot: "อ่า! เขารู้อะไรด้วยนะ พาร์กเกอร์คนดี"

ปัวโรต์ร้อง

Hercule Poirot: "เขาอ่านเรื่องพวกนี้มาด้วย ตอนนี้ ขอให้ทุกอย่างตรงตามจริงที่สุด คุณมาจากห้องโถงด้านนอก—อย่างนั้น คุณฟลอราอยู่—ที่ไหนครับ"

Flora Ackroyd: "ตรงนี้ค่ะ"

ฟลอราพูดพร้อมเข้าประจำที่ข้างนอกประตูห้องทำงาน

Parker: "ถูกต้องครับ ท่าน"

Flora Ackroyd: "ฉันเพิ่งปิดประตู"

ฟลอราพูดต่อ

Parker: "ใช่ครับ คุณผู้หญิง"

พาร์กเกอร์เห็นด้วย

Parker: "มือของคุณยังอยู่บนลูกบิดเหมือนตอนนี้"

Hercule Poirot: "เอาล่ะ"

ปัวโรต์พูด

Hercule Poirot: "เล่นละครเล็กๆ ให้ผมดูหน่อยครับ"

ฟลอร่ายืนเอามือจับลูกบิดประตู และพาร์กเกอร์ก็ก้าวผ่านประตูมาจากห้องโถง ถือถาด

เขาหยุดตรงหน้าประตู ฟลอราพูด

Flora Ackroyd: "โอ้! พาร์กเกอร์ คุณแอ็คครอยด์ไม่ต้องการให้ใครกวนอีกแล้วคืนนี้ค่ะ"

Flora Ackroyd: "ถูกไหมคะ"

นางกระซิบถาม

Parker: "เท่าที่จำได้นะครับ คุณฟลอรา"

พาร์กเกอร์พูด

Parker: "แต่ผมจำว่าคุณใช้คำว่าเย็น แทนที่จะเป็นคืน"

จากนั้นเขาก็เปล่งเสียงดังขึ้นในแบบที่ดูเกินจริงนิดหน่อย

Parker: "ได้ครับ คุณผู้หญิง ให้ผมล็อกบ้านเหมือนปกติไหมครับ"

Flora Ackroyd: "ได้เลยค่ะ"

พาร์กเกอร์ถอยออกไปทางประตู ฟลอราตามเขาและเริ่มขึ้นบันไดใหญ่

Flora Ackroyd: "พอหรือยังคะ"

นางถามพลางหันมาทางเรา

Hercule Poirot: "ยอดเยี่ยมครับ"

ชายร่างเล็กประกาศพร้อมขยี้มือ

Hercule Poirot: "อีกอย่างนะ พาร์กเกอร์ คุณแน่ใจหรือว่ามีสองแก้วบนถาดเย็นนั้น แล้วแก้วที่สองสำหรับใครครับ"

Parker: "ผมเอาแก้วมาสองใบเสมอครับ"

พาร์กเกอร์พูด

Parker: "มีอะไรอีกไหมครับ"

Hercule Poirot: "ไม่มีแล้ว ขอบคุณครับ"

พาร์กเกอร์ถอยออกไป ทรงศักดิ์ศรีจนถึงที่สุด

ปัวโรต์ยืนอยู่กลางโถงด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว ฟลอราลงมาและเข้าร่วมกับเรา

Flora Ackroyd: "การทดลองของคุณสำเร็จไหมคะ"

นางถาม

Flora Ackroyd: "ฉันไม่ค่อยเข้าใจเลยนะคะ——"

ปัวโรต์ยิ้มชื่นชมให้นาง

Hercule Poirot: "ไม่จำเป็นต้องเข้าใจก็ได้ครับ"

เขาพูด

Hercule Poirot: "แต่บอกผมหน่อย คืนนั้นมีสองแก้วบนถาดของพาร์กเกอร์จริงไหมครับ"

ฟลอราขมวดคิ้วครู่หนึ่ง

Flora Ackroyd: "ฉันจำไม่ได้จริงๆ ค่ะ"

นางพูด

Flora Ackroyd: "ฉันว่ามีนะ นั่น—นั่นคือเป้าหมายของการทดลองของคุณหรือคะ"

ปัวโรต์คว้ามือของนางแล้วลูบเบาๆ

Hercule Poirot: "พูดแบบนี้นะครับ"

เขาพูด

Hercule Poirot: "ผมสนใจเสมอที่จะดูว่าคนจะพูดความจริงหรือเปล่า"

Flora Ackroyd: "แล้วพาร์กเกอร์พูดความจริงไหมคะ"

Hercule Poirot: "ผมค่อนข้างว่าใช่"

ปัวโรต์พูดอย่างครุ่นคิด

ไม่กี่นาทีต่อมา เราก็เดินทางกลับหมู่บ้าน

Dr. Sheppard: "แล้วคำถามเรื่องแก้วนั่นมีจุดประสงค์อะไร"

ผมถามอย่างสงสัย

ปัวโรต์ยักไหล่

Hercule Poirot: "ก็ต้องพูดอะไรสักอย่าง"

เขาพูด

Hercule Poirot: "คำถามนั้นก็ดีพอๆ กับคำถามอื่นๆ"

ผมจ้องเขา

Hercule Poirot: "อย่างน้อย เพื่อนรัก"

เขาพูดอย่างจริงจังขึ้น

Hercule Poirot: "ตอนนี้ผมรู้บางอย่างที่อยากรู้แล้ว ปล่อยให้มันเท่านั้นเถอะครับ"