บทที่สาม วิญญาณตนที่สอง

ถึงเวลานี้ก็เริ่มมืดแล้ว และหิมะตกหนักพอสมควร และขณะที่สครูจและวิญญาณเดินไปตามถนน ความสว่างของไฟที่ลุกโหมในครัว ห้องนั่งเล่น และห้องทุกชนิดนั้นช่างมหัศจรรย์ ที่นี่ แสงไฟริบหรี่แสดงให้เห็นการเตรียมอาหารค่ำแสนอบอุ่น โดยมีจานร้อนอบผ่านไฟ และผ้าม่านสีแดงเข้มพร้อมที่จะถูกดึงปิดเพื่อกั้นความหนาวและความมืด ที่นั่น เด็กๆ ทั้งบ้านกำลังวิ่งออกไปในหิมะเพื่อต้อนรับพี่สาว พี่ชาย ลูกพี่ลูกน้อง ลุง ป้า ที่แต่งงานแล้ว และเป็นคนแรกที่ได้ทักทายพวกเขา ที่นี่อีกครั้ง มีเงาบนม่านหน้าต่างของแขกที่มาชุมนุมกัน และที่นั่นก็มีกลุ่มสาวสวย สวมหมวกมีฮู้ดและรองเท้าบูตขนสัตว์ทั้งหมด และพูดกันพร้อมๆ กัน เดินเบาๆ ไปยังบ้านเพื่อนบ้านใกล้เคียง ที่ไหน ผู้ชายโสดที่เห็นพวกเขาเข้าบ้านก็คงพินาศ — แม่มดเจ้าเล่ห์ พวกมันรู้ดีนัก — ในรัศมีอันรุ่งเรือง!

แต่ถ้าคุณตัดสินจากจำนวนคนที่กำลังเดินทางไปสังสรรค์กับเพื่อนฝูง คุณคงคิดว่าไม่มีใครอยู่บ้านเพื่อต้อนรับพวกเขาเมื่อไปถึง แทนที่จะเป็นทุกบ้านที่คาดหวังแขก และกองไฟสูงครึ่งปล่อง สรรเสริญมันจริง! วิญญาณดีใจเพียงใด! มันเปิดอกกว้าง และแบมืออันใหญ่โต และลอยไป หลั่งไหลด้วยมือที่เอื้อเฟื้อ ความรื่นเริงที่สดใสร่าเริงของมันไปยังทุกสิ่งที่เอื้อมถึง แม้แต่คนจุดโคมไฟที่วิ่งนำหน้า ประปรอยถนนมืดด้วยจุดแสง และแต่งตัวเพื่อออกไปเที่ยวตอนเย็นที่ไหนสักแห่ง ก็หัวเราะออกมาดังๆ เมื่อวิญญาณผ่านไป ถึงแม้คนจุดโคมจะไม่รู้ว่าเขามีเพื่อนร่วมทางนอกจากคริสต์มาส!

และแล้ว โดยไม่มีคำเตือนจากวิญญาณ พวกเขาก็ยืนอยู่บนทุ่งราบที่แห้งแล้งและรกร้าง ที่ซึ่งก้อนหินดิบขนาดใหญ่กระจัดกระจายอยู่ ราวกับเป็นที่ฝังศพของยักษ์ และน้ำแผ่กระจายไปทุกที่ที่มันต้องการ หรืออยากจะทำเช่นนั้น ถ้าไม่ใช่น้ำแข็งที่กักขังมันไว้ และไม่มีอะไรเติบโตนอกจากมอสและไม้พุ่มหนาม และหญ้าหยาบกระด้าง ตกต่ำลงทางตะวันตก ดวงอาทิตย์ตกทิ้งรอยสีแดงเพลิงซึ่งจ้องมองไปยังความรกร้างชั่วขณะ ราวกับดวงตาที่มืดมน และเมื่อขมวดคิ้วต่ำลง ต่ำลง ต่ำลงอีก ก็สูญหายไปในความมืดมิดทึบของคืนที่มืดที่สุด

สครูจถาม

Scrooge: "ที่นี่คือที่ไหน"

GhostPresent: "ที่ที่คนงานเหมืองอาศัย ผู้ทำงานในท้องพิภพ แต่พวกเขารู้จักข้า ดูสิ!"

แสงสว่างส่องจากหน้าต่างของกระท่อมหลังหนึ่ง และพวกเขาก็รีบมุ่งหน้าไปยังมัน เมื่อผ่านผนังดินและหินเข้าไป พวกเขาก็พบกลุ่มชนที่รื่นเริงชุมนุมกันรอบกองไฟที่ลุกโชน ชายชราและหญิงชรามาก กับลูกๆ และหลานๆ และอีกหลายรุ่นถัดมา ทุกคนแต่งกายอย่างร่าเริงในชุดวันหยุด ชายชราด้วยเสียงที่ไม่ค่อยดังเกินเสียงหอนของลมบนที่ราบรกร้าง กำลังร้องเพลงคริสต์มาสให้พวกเขาฟัง — มันเป็นเพลงที่เก่ามากเมื่อเขายังเด็ก — และบางครั้งทุกคนก็ร้องประสานเสียง ทุกครั้งที่พวกเขาเปล่งเสียง ชายชราก็จะสดชื่นและดังขึ้น และทุกครั้งที่พวกเขาหยุด พลังของเขาก็จางลงอีกครั้ง

วิญญาณไม่ได้หยุดอยู่ที่นี่ แต่บอกให้สครูจจับเสื้อคลุมไว้ แล้วเคลื่อนผ่านเหนือทุ่ง แล่นไป — ไหนเล่า? ไม่ใช่ทะเลหรือ ที่ทะเล สครูจตกใจเมื่อหันกลับไปเห็นแผ่นดินสุดท้าย แนวโขดหินน่าสะพรึง อยู่ข้างหลังพวกเขา และหูของเขาก็แทบหนวกด้วยเสียงคำรามของน้ำ ที่กลิ้งและเกรี้ยวกราดและเดือดดาลในถ้ำน่าสยดสยองที่มันได้กัดเซาะไว้ และพยายามอย่างดุเดือดที่จะบ่อนทำลายแผ่นดิน

บนแนวหินใต้น้ำที่น่าสยดสยอง ซึ่งห่างจากฝั่งประมาณสามไมล์ ที่ซึ่งน้ำครูดและซัด ตลอดทั้งปีอันป่าเถื่อน มีประภาคารโดดเดี่ยวตั้งอยู่ สาหร่ายทะเลกองสูงเกาะอยู่ที่ฐานของมัน และนกพายุ — ที่เกิดจากลมเป็นต้น อย่างที่สาหร่ายเกิดจากน้ำ — ก็ลอยขึ้นลงรอบมัน ดุจคลื่นที่มันเฉียดผ่าน

แต่แม้แต่ที่นี่ คนสองคนที่เฝ้าประภาคารก็ก่อไฟ ซึ่งผ่านช่องในกำแพงหินหนาทึบ ส่องลำแสงสว่างออกไปยังทะเลอันน่าสะพรึง เมื่อประกบมือที่แข็งกร้าวกันบนโต๊ะหยาบที่พวกเขานั่ง พวกเขาก็อวยพรวันคริสต์มาสแก่กันและกันในกระป๋องเหล้าของพวกเขา และคนหนึ่งในนั้น: ผู้สูงวัยเช่นกัน ใบหน้าถูกสภาพอากาศขรุขระเป็นรอยแผลเป็น ราวกับหัวเรือของเรือเก่า ก็เริ่มร้องเพลงที่หนักแน่น ซึ่งเป็นเหมือนพายุในตัวมันเอง

วิญญาณก็เคลื่อนต่อไปอีก เหนือทะเลดำที่พล่าน — ไป ไป — จนกระทั่งเมื่ออยู่ไกลจากฝั่งมาก ดังที่มันบอกสครูจ พวกเขาก็ลงบนเรือลำหนึ่ง พวกเขายืนข้างนายท้ายที่หางเสือ คนพยากรณ์ที่หัวเรือ นายเรือที่กำลังรักษาเวร ร่างมืดวิญญาณในตำแหน่งต่างๆ ของพวกเขา แต่ทุกคนในหมู่พวกเขาฮัมเพลงคริสต์มาส หรือมีความคิดถึงคริสต์มาส หรือพูดเบาๆ กับเพื่อนของเขาเกี่ยวกับวันคริสต์มาสในอดีต ด้วยความหวังที่จะได้กลับบ้าน และทุกคนบนเรือ ทั้งตื่นหรือหลับ ดีหรือร้าย ล้วนมีคำพูดที่เมตตาต่อกันในวันนั้นมากกว่าวันอื่นๆ ในรอบปี และมีส่วนร่วมในงานรื่นเริงของมันไม่มากก็น้อย และระลึกถึงคนที่พวกเขาห่วงใยซึ่งอยู่ห่างไกล และรู้ว่าพวกเขายินดีที่ระลึกถึงเขา

มันเป็นความประหลาดใจใหญ่หลวงสำหรับสครูจ ขณะที่ฟังเสียงคร่ำครวญของลม และคิดว่ามันเป็นสิ่งที่น่าเกรงขามเพียงใดที่จะเคลื่อนผ่านความมืดอันโดดเดี่ยวเหนือเหวลึกที่ไม่รู้จัก ซึ่งความลึกของมันเป็นความลับที่ลึกล้ำดังความตาย: มันเป็นความประหลาดใจใหญ่หลวงสำหรับสครูจ ขณะที่กำลังจมอยู่ในความคิดนั้น ที่จะได้ยินเสียงหัวเราะที่อบอุ่นใจ มันเป็นความประหลาดใจที่ยิ่งใหญ่กว่ามากสำหรับสครูจที่จะจำได้ว่ามันเป็นเสียงของเฟร็ดหลานชายของเขาเอง และพบว่าตัวเองอยู่ในห้องที่สว่าง แห้ง และเป็นประกายระยับ โดยมีวิญญาณยืนยิ้มอยู่ข้างๆ และมองดูหลานชายคนนั้นด้วยความเมตตากรุณาที่เห็นชอบ!

Fred: "ฮ่า ฮ่า! ฮ่า ฮ่า ฮ่า!"

ถ้าท่านบังเอิญ โดยโอกาสอันเหลือเชื่อใดๆ ที่จะรู้จักคนที่มีพรในการหัวเราะมากกว่าหลานชายของสครูจ สิ่งที่ข้าจะพูดก็คือ ข้าอยากรู้จักเขาเหมือนกัน แนะนำเขากับข้าด้วย แล้วข้าจะคบหาเขา

มันเป็นการจัดสรรที่ยุติธรรม เสมอภาค และสูงส่ง ที่ในขณะที่โรคและความทุกข์ระบาดได้ ก็ไม่มีอะไรในโลกที่ติดต่อได้อย่างไม่อาจต้านทานได้เท่ากับเสียงหัวเราะและอารมณ์ดี เมื่อหลานชายของสครูจหัวเราะแบบนี้: จับพุง โยกหัว และบิดใบหน้าเป็นท่าประหลาดที่สุด หลานสะใภ้ของสครูจ (ภรรยาของเฟร็ด) ก็หัวเราะอย่างสนุกสนานไม่แพ้เขา และเพื่อนฝูงที่มาร่วมก็ไม่น้อยหน้า ก็หัวเราะก้องอย่างเต็มที่

Fred: "ฮ่า ฮ่า! ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า!"

Fred: "เขาบอกว่าคริสต์มาสเป็นเรื่องไร้สาระ อย่างที่ผมพูดนี่! เขาเชื่อจริงๆ ด้วย!"

FredsWife: "น่าอายยิ่งสำหรับเขา เฟร็ด!"

เธอสวยมาก สวยมากจนเกินจะบรรยาย มีใบหน้าที่มีลักยิ้ม ดูประหลาดใจ น่ารักเต็มที่ ปากเล็กที่สุกงอม ที่ดูเหมือนถูกสร้างมาเพื่อจูบ — ซึ่งก็คงเป็นอย่างไม่ต้องสงสัย มีจุดเล็กๆ ดีๆ รอบคางของเธอ ที่ละลายรวมกันเมื่อเธอหัวเราะ และคู่ดวงตาที่สดใสที่สุดที่คุณเคยเห็นในหัวของสิ่งมีชีวิตเล็กๆ ใดๆ โดยรวมแล้วเธอเป็นอย่างที่คุณคงเรียกว่ายั่วใจ รู้ไหม แต่ก็น่าพอใจเช่นกัน โอ้ น่าพอใจอย่างยิ่ง

Fred: "เขาเป็นคนแก่ที่ตลก นั่นคือความจริง และไม่น่ารื่นรมย์เท่าที่ควร อย่างไรก็ตาม ความผิดของเขาก็มีโทษในตัวของมันเอง และผมไม่มีอะไรจะว่าเขา"

FredsWife: "ฉันแน่ใจว่าเขารวยมากนะ เฟร็ด อย่างน้อยคุณก็บอกฉันอย่างนั้นเสมอ"

Fred: "แล้วไงเล่า ที่รัก! ความร่ำรวยของเขาไม่มีประโยชน์อะไรสำหรับเขา เขาไม่ได้ทำอะไรดีๆ ด้วยมัน เขาไม่ได้สร้างความสบายให้ตัวเองด้วยมัน เขาไม่มีความพอใจที่คิด — ฮ่า ฮ่า ฮ่า! — ว่าเขาจะทำประโยชน์ให้พวกเราด้วยมันสักวัน"

FredsWife: "ฉันหมดความอดทนกับเขาแล้ว"

Fred: "โอ้ ผมมี! ผมสงสารเขา ผมโกรธเขาไม่ได้แม้จะพยายาม ใครกันที่ทนทุกข์จากนิสัยจู้จี้จุกจิกของเขา ตัวเขาเองเสมอ นี่ เขาคิดขึ้นมาเองว่าไม่ชอบพวกเรา และเขาจะไม่มาร่วมกินข้าวด้วย แล้วผลคืออะไรล่ะ เขาไม่ได้เสียอาหารเย็นดีๆ สักเท่าไหร่"

FredsWife: "ที่จริง ฉันว่าเขาเสียอาหารเย็นที่ดีมากๆ"

ทุกคนก็พูดเช่นเดียวกัน และต้องยอมรับว่าพวกเขาเป็นผู้ตัดสินที่เหมาะสม เพราะพวกเขาเพิ่งกินอาหารเย็นเสร็จ และพร้อมด้วยของหวานบนโต๊ะ ก็มารวมกลุ่มกันรอบกองไฟ ใต้แสงตะเกียง

Fred: "เอาล่ะ! ผมดีใจมากที่ได้ยินอย่างนั้น เพราะผมไม่ค่อยเชื่อใจสาวแม่บ้านรุ่นใหม่เหล่านี้เท่าไหร่ นายว่ายังไง ท็อปเปอร์"

Topper: "ผมว่า ที่โสดเป็นคนน่าสงสารที่ไม่มีสิทธิ์แสดงความคิดเห็นในเรื่องนี้"

ซึ่งพี่สาวของหลานสะใภ้ของสครูจ — คนที่อวบอิ่มที่สวมผ้าปกลูกไม้ ไม่ใช่คนที่สวมกุหลาบ — ก็หน้าแดง

FredsWife: "พูดต่อไปสิ เฟร็ด เขาไม่เคยพูดอะไรให้จบสักที! เขาตลกจริงๆ!"

หลานชายของสครูจหัวเราะอีกครั้ง และเพราะมันเป็นไปไม่ได้ที่จะป้องกันการติดต่อนี้ ถึงแม้พี่สาวอวบอิ่มจะพยายามอย่างหนักด้วยน้ำส้มสายชูหอม ตัวอย่างของเขาก็ถูกทำตามอย่างพร้อมเพรียง

Fred: "ผมแค่จะบอกว่า ผลของการที่เขาไม่ชอบพวกเรา และไม่มาร่วมรื่นเริงกับพวกเราก็คือ ตามที่ผมคิด เขาเสียช่วงเวลาแห่งความสุขที่ไม่มีโทษต่อเขา ผมแน่ใจว่าเขาเสียเพื่อนที่รื่นรมย์กว่าที่เขาจะหาได้ในความคิดของตนเอง ไม่ว่าในสำนักงานเก่าที่ขึ้นราหรือในห้องพักที่เต็มไปด้วยฝุ่นของเขา ผมตั้งใจที่จะให้โอกาสเขาเหมือนเดิมทุกปี ไม่ว่าเขาจะชอบหรือไม่ก็ตาม เพราะผมสงสารเขา เขาอาจด่าคริสต์มาสจนตาย แต่เขาก็อดคิดดีขึ้นมาไม่ได้ — ผมท้าเขา — ถ้าเขาพบว่าผมไปที่นั่นด้วยอารมณ์ดี ปีแล้วปีเล่า และพูดว่า 'คุณลุงสครูจ สบายดีไหม' ถ้ามันแค่ทำให้เขาอารมณ์ดีพอที่จะทิ้งเงินห้าสิบปอนด์ให้เสมียนที่น่าสงสารของเขา นั่นก็เป็นอะไรที่ดี และผมคิดว่าผมทำให้เขาสั่นได้เมื่อวาน"

ถึงตาพวกเขาจะหัวเราะกันบ้างกับความคิดที่เขาทำให้สครูจสะเทือน แต่เพราะเป็นคนอารมณ์ดีจริงๆ และไม่สนใจนักว่าหัวเราะอะไร ขอแค่ได้หัวเราะ เขาก็สนับสนุนความรื่นเริงของพวกเขา และส่งขวดไปอย่างร่าเริง

หลังน้ำชา พวกเขาก็มีดนตรี เพราะพวกเขาเป็นครอบครัวนักดนตรี และรู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่เมื่อร้องเพลงประสานกัน โดยเฉพาะท็อปเปอร์ ที่สามารถคำรามเสียงเบสได้ดี และไม่ต้องให้เส้นเลือดใหญ่บนหน้าผากโปนพอง หรือหน้าแดง มาเป็นอุปสรรค หลานสะใภ้ของสครูจเล่นพิณได้ดี และในบรรดาเพลงที่เล่น ก็มีเพลงทำนองสั้นๆ ง่ายๆ (เล็กน้อยมาก คุณอาจเป่าปากตามได้ภายในสองนาที) ซึ่งคุ้นเคยสำหรับเด็กสาวที่มาพาสครูจจากโรงเรียนประจำ อย่างที่ถูกเตือนโดยวิญญาณคริสต์มาสในอดีต เมื่อเสียงเพลงนี้ดังขึ้น สรรพสิ่งที่วิญญาณนั้นได้แสดงให้เขาเห็นก็ผุดขึ้นในใจ เขาอ่อนโยนลงมากขึ้นเรื่อยๆ และคิดว่า ถ้าเขาได้ฟังมันบ่อยๆ เมื่อหลายปีก่อน เขาคงได้ปลูกฝังความเมตตาแห่งชีวิตเพื่อความสุขของตนเองด้วยมือของตนเอง โดยไม่ต้องพึ่งพลั่วของคนขุดหลุมศพที่ฝังเจคอบ มาร์ลีย์

แต่พวกเขาไม่ได้ใช้เวลาทั้งเย็นกับดนตรีเท่านั้น หลังจากนั้นสักพักพวกเขาก็เล่นเกมปรับไหม เพราะการเป็นเด็กบ้างก็เป็นเรื่องดี โดยเฉพาะในวันคริสต์มาส เมื่อผู้ก่อตั้งผู้ยิ่งใหญ่ของมันเคยเป็นเด็ก โปรดรอ! มีเกมจับคนตาบอดก่อน แน่นอนว่าต้องมี และข้าไม่เชื่ออีกว่าท็อปเปอร์ตาบอดจริง มากกว่าที่ข้าเชื่อว่าเขามีตาในรองเท้าบู๊ต ความเห็นของข้าคือ มันเป็นแผนระหว่างเขากับหลานชายของสครูจ และวิญญาณคริสต์มาสในปัจจุบันก็รู้ดี วิธีที่เขาไล่ตามพี่สาวอวบอิ่มในผ้าปกลูกไม้นั้น เป็นการละเมิดความเชื่อใจของธรรมชาติมนุษย์ การชนที่คีบเตา การล้มเก้าอี้ การชนเปียโน การมุดผ้าม่าน ไม่ว่าเธอจะไปไหน เขาก็ไปที่นั่น! เขารู้เสมอว่าพี่สาวอวบอิ่มอยู่ที่ไหน เขาจะไม่จับใครอื่น ถ้าคุณล้มทับเขา (อย่างที่บางคนตั้งใจทำ) เขาจะทำท่าทำเป็นพยายามจับคุณ ซึ่งคงจะดูถูกความเข้าใจของคุณ และจะค่อยๆ เลี่ยงไปทางพี่สาวอวบอิ่ม เธอมักจะร้องเสมอว่ามันไม่ยุติธรรม และมันก็ไม่ยุติธรรมจริงๆ แต่ในที่สุดเมื่อเขาจับเธอได้ เมื่อถึงแม้เธอจะกรอบแกรบผ้าไหมและวิ่งหนีเขาอย่างรวดเร็ว เขาก็ต้อนเธอเข้ามุมที่ไม่มีทางหนี แล้วการกระทำของเขาก็ชั่วช้าที่สุด เพราะการแสร้งทำเป็นไม่รู้จักเธอ การแสร้งว่าจำเป็นต้องสัมผัสเครื่องประดับศีรษะของเธอ และยืนยันตัวตนของเธอด้วยการกดแหวนที่นิ้วของเธอ และสร้อยคอรอบคอของเธอ มันเลวทรามและอัปรีย์! ไม่ต้องสงสัยว่าเธอบอกความเห็นของเธอให้เขาฟัง เมื่อคนตาบอดคนอื่นมาเป็นผู้จับ พวกเขาก็ซุบซิบกันลับๆ หลังม่าน

หลานสะใภ้ของสครูจไม่ได้อยู่ในเกมจับคนตาบอด แต่ได้นั่งสบายๆ ด้วยเก้าอี้ตัวใหญ่และที่วางเท้า ในมุมสบายๆ ที่วิญญาณและสครูจอยู่ใกล้ๆ ข้างหลังเธอ แต่เธอเข้าร่วมในเกมปรับไหม และเล่นรักให้ชื่นชมตลอดตัวอักษร รวมทั้งในเกม อย่างไร เมื่อไร ที่ไหน เธอเก่งมาก และเป็นความลับที่ทำให้หลานชายของสครูจดีใจ เธอเอาชนะพี่สาวของเธอขาดลอย ถึงแม้พวกเธอจะสาวเจ้าเล่ห์อย่างที่ท็อปเปอร์คงบอกคุณได้ก็ตาม อาจมีคนยี่สิบคนที่นั่น ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ แต่ทุกคนเล่นกันหมด และสครูจก็เล่นด้วย เพราะลืมไปโดยสิ้นเชิงด้วยความสนใจในสิ่งที่เกิดขึ้น ว่าเสียงของเขาไม่เข้าหูพวกเขา เขาจึงบางครั้งโพล่งคำตอบออกมาดังๆ และบ่อยครั้งก็ทายถูกเสียด้วย เพราะเข็มที่คมที่สุด ก็ไม่คมเท่าสครูจในตอนนี้ แม้เขาจะดื้อรั้นสักเพียงใด

วิญญาณพอใจมากที่พบว่าเขาอยู่ในอารมณ์นี้ และมองเขาด้วยความเมตตา จนเขาวิงวอนเหมือนเด็กขออนุญาตอยู่จนกว่าแขกจะกลับ แต่วิญญาณบอกว่าทำไม่ได้

Scrooge: "มีเกมใหม่แล้ว อีกครึ่งชั่วโมง วิญญาณ ขอแค่ครึ่งชั่วโมง!"

มันเป็นเกมที่เรียกว่า ใช่และไม่ใช่ โดยให้หลานชายของสครูจคิดอะไรสักอย่าง ที่เหลือต้องเดาให้ออก เขาตอบเพียงใช่หรือไม่ใช่ต่อคำถามของพวกเขาเท่านั้น การซักถามอย่างรวดเร็วที่เขาถูกตั้งคำถาม ทำให้เขาเปิดเผยว่าเขากำลังคิดถึงสัตว์ เป็นสัตว์ที่มีชีวิต เป็นสัตว์ที่ค่อนข้างน่ารังเกียจ เป็นสัตว์ที่ดุร้าย เป็นสัตว์ที่บางครั้งคำราม บางครั้งขู่ฟ่อ และบางครั้งพูด และอาศัยในลอนดอน และเดินไปตามถนน และไม่ได้เป็นที่ดึงดูดของประชาชน และไม่ได้ถูกนำโดยใคร และไม่ได้อยู่ในสวนสัตว์ และไม่เคยถูกฆ่าในตลาด และไม่ใช่ม้า หรือลา หรือวัว หรือโคผู้ หรือเสือ หรือหมา หรือหมู หรือแมว หรือหมี ทุกครั้งที่มีคำถามใหม่เข้ามา เฟร็ดหลานชายก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา และสนุกสนานจนพูดไม่ถูก ต้องลุกจากโซฟามากระทืบเท้า ในที่สุดพี่สาวอวบอิ่มก็ตกอยู่ในสภาพคล้ายคลึงกัน และร้องออกมา

FredsWife: "ฉันรู้แล้ว! ฉันรู้ว่ามันคืออะไร เฟร็ด! ฉันรู้ว่ามันคืออะไร!"

Fred: "อะไรล่ะ!"

FredsWife: "ก็คุณลุงสครูจของไง!"

ซึ่งก็ใช่อย่างแน่นอน ความชื่นชมเป็นความรู้สึกร่วม แม้บางคนจะแย้งว่าคำตอบต่อคำถามว่ามันคือหมีใช่ไหมควรตอบว่าใช่ เพราะคำตอบในเชิงลบก็คงเพียงพอที่จะเบี่ยงเบนความคิดของพวกเขาจากคุณสครูจ สมมติว่าพวกเขาเคยมีแนวโน้มไปทางนั้น

Fred: "เขาทำให้เราหัวเราะได้ไม่น้อย ผมแน่ใจ และมันคงไม่รู้คุณถ้าไม่ดื่มอวยพรสุขภาพเขา นี่คือแก้วไวน์ร้อนพร้อมที่มือเรา และผมขอพูดว่า 'คุณลุงสครูจ!'"

ทุกคนร้องพร้อมกัน

Fred: "คุณลุงสครูจ!"

Fred: "สุขสันต์วันคริสต์มาสและสวัสดีปีใหม่แก่ชายชรา ไม่ว่าเขาจะเป็นยังไง! เขาไม่ยอมรับจากผม แต่ขอให้เขาได้มันก็แล้วกัน คุณลุงสครูจ!"

คุณลุงสครูจค่อยๆ กลายเป็นคนร่าเริงและเบาสบายอย่างไม่รู้ตัว จนถึงขนาดเขาจะตอบอวยพรกลับไปยังกลุ่มคนที่ไม่รู้ตัว และขอบคุณพวกเขาด้วยคำพูดที่ไม่ได้ยิน ถ้าวิญญาณให้เวลาเขา แต่ฉากทั้งหมดก็ผ่านไปพร้อมกับลมหายใจสุดท้ายของคำพูดของหลานชาย และเขากับวิญญาณก็ออกเดินทางอีกครั้ง

พวกเขาเห็นอะไรมากมาย และไปไกล และเยี่ยมบ้านมากมาย แต่ก็มีจุดจบที่มีความสุขเสมอ วิญญาณยืนข้างเตียงคนป่วย และพวกเขาก็ร่าเริง ในต่างแดน และพวกเขาก็เหมือนอยู่บ้าน ข้างคนที่ดิ้นรน และพวกเขาก็อดทนด้วยความหวังที่ดีกว่า ข้างความยากจน และมันก็มั่งคั่ง ในสถานสงเคราะห์ โรงพยาบาล และเรือนจำ ในทุกที่ลี้ภัยของความทุกข์ ที่มนุษย์ผู้หยิ่งผยองในอำนาจอันแสนสั้นของตนยังไม่ปิดประตูและกั้นวิญญาณออก มันทิ้งพรของมัน และสอนสครูจถึงคติของมัน

มันเป็นคืนที่ยาวนาน ถ้ามันเป็นเพียงคืนเดียว แต่สครูจสงสัยในเรื่องนี้ เพราะเทศกาลคริสต์มาสทั้งเทศกาลดูเหมือนจะถูกบีบอัดลงในช่วงเวลาที่พวกเขาอยู่ด้วยกัน มันแปลกด้วยที่ในขณะที่สครูจไม่เปลี่ยนแปลงในรูปลักษณ์ภายนอก วิญญาณกลับแก่ลง ชัดเจนว่าแก่ลง สครูจสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงนี้ แต่ไม่เคยพูดถึง จนกระทั่งพวกเขาออกจากงานปาร์ตี้วันทเวลฟ์ไนต์ของเด็กๆ เมื่อมองดูวิญญาณขณะที่พวกเขายืนด้วยกันในที่โล่ง เขาสังเกตเห็นว่าผมของมันกลายเป็นสีเทา

สครูจถาม

Scrooge: "ชีวิตของวิญญาณนั้นสั้นนักหรือ"

GhostPresent: "ชีวิตของข้าบนโลกนี้สั้นนัก มันสิ้นสุดคืนนี้"

Scrooge: "คืนนี้!"

GhostPresent: "คืนนี้เวลาเที่ยงคืน จงฟัง! เวลาใกล้เข้ามาแล้ว"

ขณะนั้นเสียงระฆังกำลังตีบอกเวลาสามส่วนสี่ของห้าทุ่มสิบเอ็ดโมง

สครูจกล่าว จ้องมองไปที่เสื้อคลุมของวิญญาณ

Scrooge: "ยกโทษให้ข้าถ้าสิ่งที่ข้าถามไม่สมควร แต่ข้าเห็นอะไรบางอย่างแปลกๆ ที่ไม่ใช่ของท่าน ยื่นออกมาจากชายเสื้อของท่าน มันเป็นเท้าหรือเล็บ"

GhostPresent: "มันอาจเป็นเล็บ เพราะเนื้อบนนั้น ดูที่นี่"

จากรอยพับของเสื้อคลุม มันนำเด็กสองคนออกมา เด็กที่ทุกข์ทน ต่ำต้อย สยดสยอง น่าเกลียด น่าสังเวช พวกเขาคุกเข่าลงที่เท้าของมัน และเกาะชายเสื้อด้านนอกของมัน

วิญญาณอุทาน

GhostPresent: "โอ้ มนุษย์! ดูที่นี่สิ ดู สิ ดูนี่!"

พวกเขาเป็นเด็กชายและเด็กหญิง ผอมเหลือง ซูบซีด ขาดรุ่งริ่ง หน้าบึ้ง ดุร้ายเหมือนหมาป่า แต่ก็หมอบราบด้วยความต่ำต้อย ที่ซึ่งวัยเยาว์อันสง่างามควรจะเติมเต็มใบหน้าของพวกเขา และแต้มด้วยสีที่สดใสที่สุด มือที่แห้งเหี่ยวและเหี่ยวย่น ดุจมือของคนชรา ได้หนีบและบิดพวกเขา และดึงพวกเขาจนขาดรุ่งริ่ง ที่ซึ่งเทวดาควรจะนั่งบนบัลลังก์ มารดักซุ่มและจ้องมองอย่างข่มขู่ ไม่มีการเปลี่ยนแปลง ไม่มีความเสื่อมทราม ไม่มีการบิดเบือนมนุษยชาติ ในทุกระดับ ในทุกความลี้ลับแห่งสรรพสิ่งที่มหัศจรรย์ จะมีสัตว์ประหลาดที่สยดสยองและน่าสะพรึงถึงเพียงนี้ได้อีก

สครูจถอยหลังด้วยความตกตะลึง เมื่อถูกแสดงสิ่งเหล่านี้แก่เขาในลักษณะนี้ เขาพยายามจะบอกว่าพวกเขาเป็นเด็กดี แต่คำพูดกลับติดคอ แทนที่จะเป็นคำโกหกที่ใหญ่โตถึงเพียงนั้น

Scrooge: "วิญญาณ! พวกมันเป็นของท่านหรือ"

GhostPresent: "พวกมันเป็นของมนุษย์ และพวกมันเกาะติดข้า ร้องทุกข์จากบิดาของพวกมัน เด็กคนนี้คือความเขลา เด็กคนนี้คือความขาดแคลน จงระวังพวกมันทั้งสอง และทุกคนในระดับของพวกมัน แต่เหนือสิ่งอื่นใด จงระวังเด็กคนนี้ เพราะบนหน้าผากของเขา ข้าเห็นสิ่งที่เขียนไว้ซึ่งคือความพินาศ จนกว่าข้อความนั้นจะถูกลบเลือน ปฏิเสธมันสิ! ใส่ร้ายผู้ที่บอกมันแก่เจ้า! ยอมรับมันเพื่อวัตถุประสงค์แตกแยกของเจ้า และทำให้มันเลวร้ายลง แล้วจงรอจุดจบ!"

Scrooge: "พวกมันไม่มีที่พึ่งหรือหนทางใดเลยหรือ"

GhostPresent: "ไม่มีคุกหรือ ไม่มีสถานสงเคราะห์หรือ"

ระฆังตีบอกเวลาสิบสอง

สครูจมองหาวิญญาณรอบตัว และไม่เห็นมันอีก เมื่อเสียงระฆังสุดท้ายหยุดสั่นสะเทือน เขาก็นึกถึงคำทำนายของเจคอบ มาร์ลีย์แก่ชรา และเมื่อเงยหน้าขึ้น ก็เห็นร่างที่น่าเกรงขามคลุมด้วยผ้าคลุมมีฮู้ด กำลังมาเหมือนหมอกเหนือพื้นดิน ตรงมาหาเขา