บทที่สี่ วิญญาณตนสุดท้าย

เขาผงะถอยด้วยความหวาดกลัว เพราะฉากเปลี่ยนไป และตอนนี้เขาเกือบจะแตะเตียง เตียงที่เปลือยเปล่า ไม่มีม่าน ซึ่งบนนั้นภายใต้ผ้าขาดวิ่น มีบางอย่างคลุมอยู่ ซึ่งแม้จะเงียบงัน แต่ก็ประกาศความเป็นจริงในภาษาที่น่าหวาดหวั่น

ห้องมืดมาก มืดเกินกว่าจะสังเกตอะไรได้ชัดเจน ถึงแม้สครูจจะมองไปรอบๆ ด้วยแรงกระตุ้นลับ กระวนกระวายที่จะรู้ว่าห้องแบบไหน แสงสลัวจากภายนอกสาดตรงมายังเตียง และบนนั้น ถูกปล้น ถูกทอดทิ้ง ไร้ผู้เฝ้า ไร้น้ำตา ไร้ผู้ดูแล คือศพของชายคนนี้

สครูจหันไปมองวิญญาณ มือที่มั่นคงของมันยังชี้ไปที่ศีรษะ ผ้าคลุมถูกปรับอย่างไม่ใส่ใจนัก เพียงแค่การยกเล็กน้อย แค่ขยับนิ้วของสครูจ ก็จะเผยใบหน้า เขาคิดถึงมัน รู้สึกว่ามันง่ายดายเพียงใด และอยากทำเหลือเกิน แต่ไม่มีอำนาจที่จะเปิดผ้าคลุมได้มากไปกว่าการถือวิญญาณที่อยู่ข้างกาย

โอ้ ความตายที่เย็นยะเยือก แข็งทื่อ และน่าสะพรึงกลัว จงตั้งแท่นบูชาของเจ้าที่นี่ และประดับด้วยความน่ากลัวเท่าที่เจ้าจะทำได้ เพราะนี่คืออาณาจักรของเจ้า แต่สำหรับศีรษะที่เป็นที่รัก เคารพ และนับถือ เจ้าไม่สามารถทำให้เส้นผมสักเส้นหนึ่งกลายเป็นสิ่งน่าเกลียดตามความประสงค์ของเจ้า หรือทำให้ใบหน้าใดน่าชิงชังได้ มันไม่ใช่ว่ามือนั้นหนักและจะร่วงลงเมื่อถูกปล่อย มันไม่ใช่ว่าหัวใจและชีพจรหยุดเต้น แต่มือนั้นเคยเปิดเผย เอื้อเฟื้อ และจริงใจ หัวใจนั้นเคยกล้า อบอุ่น และอ่อนโยน และชีพจรนั้นเคยเป็นของมนุษย์ จงฟาดลงมาเถิดเงา ฟาดลงมา แล้วจงดูความดีของเขาพุ่งออกจากบาดแผล เพื่อหว่านโลกด้วยชีวิตอมตะ

ไม่มีเสียงใดเอ่ยคำเหล่านี้ในหูของสครูจ แต่เขาก็ได้ยินมันเมื่อมองดูเตียง เขาคิด ถ้าชายคนนี้ถูกชุบขึ้นมาตอนนี้ อะไรจะอยู่ในความคิดแรกของเขา ความโลภ การค้าขายที่แข็งกร้าว ความกังวลคับแค้น สิ่งเหล่านั้นนำเขามาสู่จุดจบที่ร่ำรวยจริงๆ

เขานอนอยู่ในบ้านมืดว่างเปล่า ไม่มีทั้งชาย หญิง หรือเด็ก ที่จะบอกว่าเขาใจดีกับฉันในเรื่องนั้นเรื่องนี้ และเพื่อรำลึกถึงคำดีสักคำ ฉันจะดีต่อเขา แมวกำลังข่วนที่ประตู และมีเสียงหนูกัดแทะใต้หิ้งเตาผิง สิ่งที่พวกมันต้องการในห้องแห่งความตาย และทำไมพวกมันถึงกระสับกระส่ายและวุ่นวาย สครูจไม่กล้าคิด

Scrooge: "วิญญาณ ที่นี่น่ากลัวนัก ในการจากไป ข้าจะไม่ทิ้งบทเรียนของมันไว้ข้างหลัง เชื่อข้าเถอะ ให้เราไปกันเถอะ"

วิญญาณยังคงชี้มือนิ่งไปที่ศีรษะ

Scrooge: "ข้าเข้าใจเจ้า และข้าจะทำถ้าข้าทำได้ แต่ข้าไม่มีอำนาจ วิญญาณ ข้าไม่มีอำนาจ"

ดูเหมือนมันจะมองเขาอีกครั้ง

สครูจพูดอย่างทรมาน

Scrooge: "ถ้ามีใครสักคนในเมืองนี้ ที่รู้สึกสะเทือนใจจากการตายของชายคนนี้ ขอให้ข้าได้เห็นคนนั้นเถิดวิญญาณ ข้าวิงวอนเจ้า"

วิญญาณกางอาภรณ์สีดำของมันต่อหน้าเขาชั่วขณะ ราวกับปีก และเมื่อหุบออก ก็เผยให้เห็นห้องในยามกลางวัน ที่ซึ่งแม่และลูกๆ ของเธออยู่

เธอกำลังคอยใครสักคน ด้วยความกระวนกระวาย เพราะเธอเดินไปมาในห้อง สะดุ้งทุกครั้งที่ได้ยินเสียง มองออกไปนอกหน้าต่าง เหลือนาฬิกา พยายามแต่ไร้ผลที่จะทำงานเย็บปัก และแทบจะทนเสียงเล่นของเด็กๆ ไม่ไหว

ในที่สุด เสียงเคาะที่รอคอยมานานก็ดังขึ้น เธอรีบไปที่ประตู และพบสามีของเธอ ชายที่ใบหน้าอิดโรยและหดหู่ ถึงแม้เขาจะยังหนุ่ม แต่ตอนนี้มีสีหน้าแบบหนึ่งที่แปลกประหลาด เป็นความดีใจอย่างจริงจังที่เขารู้สึกอาย และพยายามระงับไว้

เขานั่งลงที่อาหารค่ำที่ถูกอุ่นไว้ให้เขาโดยไฟ และเมื่อเธอถามด้วยน้ำเสียงอ่อนแรงว่าข่าวอะไร ซึ่งเป็นหลังจากเงียบกันนาน เขาก็ดูเคอะเขินว่าจะตอบอย่างไร

เธอพูดเพื่อช่วยเขา

Caroline: "ข่าวดีหรือร้าย"

สามีของเธอตอบว่าข่าวร้าย

Caroline: "ฉันหมดตัวเลยหรือ"

สามีตอบว่ายังมีความหวัง แคโรไลน์ ถ้าเขายอมอ่อนข้อก็ยังมีความหวัง ถ้าปาฏิหาริย์แบบนั้นเกิดขึ้นได้ แต่สามีบอกว่าเขาหมดโอกาสที่จะอ่อนข้อแล้ว เขาตายแล้ว

เธอเป็นคนอ่อนโยนและอดทน ถ้าใบหน้าของเธอบอกความจริง แต่ในจิตวิญญาณเธอขอบคุณเมื่อได้ยิน และเธอก็พูดอย่างนั้นด้วยประสานมือ เธอขออภัยในวินาทีต่อมาและเสียใจ แต่อารมณ์แรกคือความรู้สึกจากใจจริง

สามีบอกต่อว่าที่หญิงเมาครึ่งคนที่เขาบอกเธอเมื่อคืนพูดกับเขา ตอนที่เขาพยายามจะพบเขาเพื่อขอผัดผ่อนหนึ่งสัปดาห์ และสิ่งที่เขาคิดว่าเป็นข้ออ้างเพื่อหลบเขา กลับกลายเป็นความจริง เขาไม่เพียงแต่ป่วยหนัก แต่กำลังจะตายในตอนนั้นแล้ว

Caroline: "แล้วหนี้ของฉันจะถูกโอนไปให้ใคร"

สามีตอบว่าไม่รู้ แต่ก่อนถึงเวลานั้น พวกเขาจะเตรียมเงินไว้พร้อม และถึงแม้จะไม่พร้อม ก็คงเคราะห์ร้ายจริงๆ ถ้าเจ้าหนี้ใหม่จะใจร้ายเท่ากับเจ้าหนี้เก่า คืนนี้พวกเขาจะนอนหลับด้วยหัวใจที่เบาสบายได้แคโรไลน์

ใช่ ไม่ว่าพวกเขาจะพยายามกลบเกลื่อนแค่ไหน หัวใจของพวกเขาก็เบาขึ้น ใบหน้าของเด็กๆ ที่เงียบและรวมกลุ่มกันเพื่อฟังสิ่งที่พวกเขาไม่ค่อยเข้าใจ ก็สดใสขึ้น และบ้านหลังนี้ก็มีความสุขขึ้นเพราะการตายของชายคนนี้ ความรู้สึกเดียวที่วิญญาณสามารถแสดงให้เขาเห็นที่เกิดจากเหตุการณ์นี้ คือความรู้สึกยินดี

Scrooge: "ขอให้ข้าได้เห็นความอ่อนโยนที่เกี่ยวข้องกับความตายบ้าง มิฉะนั้นห้องมืดนั้นวิญญาณ ที่เราเพิ่งจากมา จะติดตรึงอยู่ในใจข้าตลอดไป"

วิญญาณนำเขาผ่านถนนหลายสายที่เท้าของเขาคุ้นเคย และขณะที่พวกเขาเดินไป สครูจมองหาตัวเองที่นั่นที่นี่ แต่ไม่เห็นตัวเองที่ไหนเลย พวกเขาเข้าไปในบ้านของบ็อบแครชชิตผู้น่าสงสาร บ้านที่เขาเคยมาเยือนมาก่อน และพบแม่และเด็กๆ นั่งรอบกองไฟ

เงียบ เงียบมาก เด็กแครชชิตที่เคยส่งเสียงดังนั้น นิ่งราวกับรูปปั้นที่มุมหนึ่ง และนั่งมองปีเตอร์ผู้มีหนังสืออยู่ตรงหน้า แม่และลูกสาวกำลังเย็บผ้า แต่แน่นอนว่าพวกเขาเงียบมาก

และพระองค์ทรงพาเด็กคนหนึ่งมาตั้งไว้ในท่ามกลางพวกเขา

สครูจได้ยินคำเหล่านั้นที่ไหน เขาไม่ได้ฝันไป เด็กชายต้องอ่านมันออกมา ขณะที่เขาและวิญญาณก้าวข้ามธรณีประตู ทำไมเขาไม่อ่านต่อ

แม่วางงานบนโต๊ะ และเอามือปิดหน้า

MrsCratchit: "สีมันแสบตาจัง"

สี อา ทินี่ทิมผู้น่าสงสาร

ภรรยาของแครชชิตพูด

MrsCratchit: "ตอนนี้ดีขึ้นแล้ว มันทำให้ตาแย่เวลาเย็บตอนกลางคืน ยังไงเสีย ฉันก็ไม่อยากให้ตาแดงให้พ่อของเธอเห็นตอนกลับบ้านเด็ดขาด ใกล้ถึงเวลาที่เขาจะกลับมาแล้ว"

ปีเตอร์ตอบปิดหนังสือ

Peter: "น่าจะเลยเวลามาแล้ว แต่ผมคิดว่าพ่อเดินช้ากว่าแต่ก่อน สองสามเย็นมานี้เองครับแม่"

พวกเขาเงียบอีกครั้งนาน ในที่สุดเธอก็พูดด้วยน้ำเสียงมั่นคงและร่าเริงที่สะดุดเพียงครั้งเดียว

MrsCratchit: "ฉันเคยเห็นเขาเดิน ฉันเคยเห็นเขาเดินอุ้มทินี่ทิมไว้บนบ่า เร็วมากจริงๆ"

Peter: "ผมก็เคย บ่อยด้วย"

คนอื่นก็ร้องตามว่ากันทุกคน

เธอพูดต่อจดจ่อกับงาน

MrsCratchit: "แต่เขาเบามากเวลาอุ้ม และพ่อของเขารักเขามาก มันเลยไม่ลำบากอะไรเลย ไม่ลำบากเลย และนั่นพ่อของเธอที่ประตู"

เธอรีบออกไปรับเขา และบ็อบตัวน้อยในผ้าพันคอซึ่งเขาต้องการมันจริงๆ คนจนก็เดินเข้ามา ชาพร้อมสำหรับเขาบนหิ้งเตาแล้ว และทุกคนก็พยายามจะเอามาให้เขาก่อน เด็กแครชชิตสองคนน้อยปีนขึ้นไปบนตักของเขา และเอาซีกแก้มแต่ละข้างแนบกับใบหน้าของเขา ราวกับจะบอกว่าไม่เป็นไรนะพ่อ อย่าเสียใจเลย

บ็อบร่าเริงกับพวกเขา และพูดกับทุกคนอย่างอารมณ์ดี เขามองดูงานบนโต๊ะ และชื่นชมความขยันและความเร็วของคุณนายแครชชิตและเด็กผู้หญิง เขาบอกว่างานคงเสร็จก่อนวันอาทิตย์อีกนาน

ภรรยาของเขาถาม

MrsCratchit: "วันอาทิตย์ งั้นวันนี้คุณไปแล้วหรือโรเบิร์ต"

Bob: "ไปแล้วครับที่รัก ผมหวังว่าคุณจะไปด้วย มันคงทำให้คุณสบายใจที่จะเห็นว่าที่นั่นเขียวขจีแค่ไหน แต่คุณจะไปเห็นบ่อยๆครับ ผมสัญญากับเขาว่าผมจะไปเดินที่นั่นในวันอาทิตย์ ลูกรักของพ่อ ลูกน้อยของพ่อ"

เขาทนไม่ไหวในทันที เขาห้ามตัวเองไม่ได้ ถ้าเขาห้ามได้ เขากับลูกคงจะห่างกันมากกว่านี้ก็ได้

เขาออกจากห้อง แล้วเดินขึ้นไปยังห้องชั้นบน ซึ่งมีแสงสว่างร่าเริง และตกแต่งด้วยเครื่องคริสต์มาส มีเก้าอี้วางไว้ใกล้เด็ก มีร่องรอยว่าใครบางคนเพิ่งอยู่ที่นั่น บ็อบผู้น่าสงสารนั่งลงบนเก้าอี้ และเมื่อเขาคิดและตั้งสติได้ เขาก็จูบใบหน้าเล็กๆ นั้น เขายอมรับสิ่งที่เกิดขึ้นได้แล้ว และลงมาข้างล่างอย่างมีความสุข

พวกเขานั่งล้อมกองไฟและพูดคุย เด็กผู้หญิงและแม่ยังคงเย็บผ้าอยู่ บ็อบเล่าถึงความกรุณาเป็นพิเศษของหลานชายคุณสครูจ ซึ่งเขาเคยพบแค่ครั้งเดียว และที่วันนี้เดินผ่านมาเห็นเขาดูห่อเหี่ยวเล็กน้อย ก็ถามว่าเกิดอะไรขึ้น บ็อบบอกว่าเขาเป็นสุภาพบุรุษที่พูดจาดีที่สุดเท่าที่คุณเคยได้ยิน เขาก็บอกเขาไป หลานชายคุณสครูจบอกว่าเสียใจด้วยจริงๆ และเสียใจด้วยกับภรรยาที่ดีของบ็อบ แล้วถามต่อว่าช่วยอะไรได้บ้าง พร้อมยื่นนามบัตรให้ บอกว่าเชิญมาหาได้

MrsCratchit: "รู้อะไรหรือคะที่รัก"

Bob: "ก็รู้ว่าคุณเป็นภรรยาที่ดีไงล่ะ"

Peter: "ทุกคนก็รู้อย่างนั้น"

Bob: "พูดดีมากลูก ผมก็หวังให้เป็นอย่างนั้น แต่ที่สำคัญไม่ใช่เพราะสิ่งที่เขาอาจช่วยเราได้ แต่น้ำใจของเขาต่างหากที่ทำให้รู้สึกดีจริงๆ มันเหมือนกับว่าเขารู้จักทินี่ทิมของเรา และเห็นใจเราจริงๆ"

MrsCratchit: "ฉันว่าเขาเป็นคนดีจริงๆ"

Bob: "คุณจะแน่ใจกว่านี้ครับที่รัก ถ้าคุณได้พบและคุยกับเขา ผมจะไม่แปลกใจเลย จำคำผมนะครับ ถ้าเขาจะหางานที่ดีกว่าให้ปีเตอร์"

MrsCratchit: "ได้ยินไหมปีเตอร์"

เด็กสาวคนหนึ่งร้องว่าปีเตอร์จะได้มีคู่และตั้งตัวได้แล้ว ปีเตอร์ก็ยิ้มตอบ

Bob: "มันก็เป็นไปได้ครับ ไม่วันใดก็วันหนึ่ง ยังมีเวลาอีกมากสำหรับเรื่องนั้นที่รัก แต่ไม่ว่าเราจะแยกจากกันเมื่อไรและอย่างไร ผมแน่ใจว่าเราจะไม่มีวันลืมทินี่ทิมผู้น่าสงสาร ใช่ไหมครับ หรือการจากกันครั้งแรกของเรา"

ทุกคนร้องว่าไม่มีวัน

Bob: "และผมรู้ ที่รัก เวลาเรานึกถึงว่าเขาอดทนและอ่อนโยนแค่ไหน ถึงแม้เขาจะเป็นเด็กน้อย เด็กน้อยจริงๆ เราก็จะไม่ทะเลาะกันง่ายๆ และลืมทินี่ทิมผู้น่าสงสารไป"

ทุกคนร้องอีกครั้งว่าไม่มีวัน

Bob: "ผมมีความสุขมาก ผมมีความสุขมาก"

คุณนายแครชชิตจูบเขา ลูกสาวของเขาจูบเขา เด็กแครชชิตตัวน้อยสองคนจูบเขา และปีเตอร์กับเขาจับมือกัน วิญญาณของทินี่ทิมเอย แก่นแท้แห่งความไร้เดียงสาของเจ้ามาจากพระเจ้า