บทที่สี่ วิญญาณตนสุดท้าย

Scrooge: "วิญญาณ บางอย่างบอกข้าว่าเวลาที่เราจะแยกจากกันมาถึงแล้ว ข้ารู้ ถึงข้าจะไม่รู้ว่าทำไม บอกข้าที ว่าเราเห็นใครนอนตายอยู่"

วิญญาณคริสต์มาสในอนาคตพาเขาอีกครั้ง ถึงแม้จะเป็นเวลาที่ต่างออกไป เขาคิด เพราะดูเหมือนไม่มีลำดับในนิมิตหลังๆ นี้ นอกจากว่ามันอยู่ในอนาคต ไปยังที่ชุมนุมของนักธุรกิจ แต่ไม่ได้แสดงตัวเขาให้เห็น ที่จริงวิญญาณไม่ได้หยุดเพื่ออะไร แต่มุ่งตรงไป ราวกับถึงจุดจบตามที่ปรารถนา จนกระทั่งสครูจขอให้มันหยุดชั่วครู่

Scrooge: "ตรอกนี้ที่เรากำลังรีบผ่านนี้ คือที่ที่สำนักงานของข้าตั้งอยู่ และตั้งอยู่นานแล้ว ข้าเห็นบ้าน ให้ข้าเห็นว่าข้าจะเป็นอะไรในวันข้างหน้า"

วิญญาณหยุด มือชี้ไปทางอื่น

Scrooge: "บ้านอยู่ตรงนั้น เหตุใดจึงชี้ไปทางอื่น"

นิ้วที่ไม่ยอมเปลี่ยนแปลงไม่ขยับ

สครูจรีบไปที่หน้าต่างสำนักงานของเขา และมองเข้าไป มันยังเป็นสำนักงานอยู่ แต่ไม่ใช่ของเขา เฟอร์นิเจอร์ไม่เหมือนเดิม และคนในเก้าอี้ไม่ใช่ตัวเขา วิญญาณยังชี้เหมือนเดิม

เขาตามมันอีกครั้ง สงสัยว่าทำไมและไปที่ไหน จนกระทั่งพวกเขามาถึงประตูเหล็ก เขาหยุดมองไปรอบๆ ก่อนเข้า

สุสาน ที่นี่เอง ชายผู้เคราะห์ร้ายที่ตอนนี้เขาต้องรู้ชื่อ อยู่ใต้พื้นดิน มันเป็นสถานที่ที่คู่ควร ถูกล้อมด้วยบ้านเรือน รกเต็มไปด้วยหญ้าและวัชพืช การเติบโตของความตาย ไม่ใช่ชีวิต ตันเพราะฝังศพมากเกินไป อวบอ้วนด้วยความตะกละที่อิ่มหนำ สถานที่ที่คู่ควร

วิญญาณยืนอยู่ท่ามกลางหลุมศพ และชี้ลงไปยังหลุมหนึ่ง เขาเดินไปหามันด้วยตัวสั่น เงาดำยังคงเหมือนเดิม แต่เขากลัวว่าเขาเห็นความหมายใหม่ในรูปร่างอันน่าสะพรึงนั้น

Scrooge: "ก่อนที่ข้าจะเข้าใกล้หลุมศพที่เจ้าชี้ ตอบข้าสักคำถาม นี่เป็นเงาของสิ่งที่จะเกิดขึ้น หรือเป็นเพียงเงาของสิ่งที่อาจจะเกิดขึ้น"

วิญญาณยังคงชี้ลงไปยังหลุมศพที่มันยืนอยู่

Scrooge: "ทางเดินของมนุษย์จะบอกล่วงหน้าถึงจุดจบบางอย่าง ซึ่งถ้าเดินต่อไป ก็ต้องนำไปสู่จุดนั้น แต่ถ้าเปลี่ยนทางเดิน จุดจบก็จะเปลี่ยน จงบอกว่าสิ่งที่เจ้าแสดงให้ข้าเห็นเป็นเช่นนั้น"

วิญญาณยังคงนิ่งไม่ไหวติง

สครูจคลานเข้าไปหามัน ตัวสั่นทุกย่างก้าว และตามนิ้วนั้นอ่านบนหินของหลุมศพที่ถูกทอดทิ้ง ชื่อของเขาเอง เอเบเนเซอร์ สครูจ

เขาร้องและคุกเข่าลง

Scrooge: "ข้าคือคนที่อยู่บนเตียงนั้นหรือ"

นิ้วชี้จากหลุมศพไปที่เขา แล้วกลับไปอีก

Scrooge: "ไม่ วิญญาณ โอ้ไม่ไม่"

นิ้วยังคงอยู่ตรงนั้น

เขาร้องเกาะอาภรณ์ของมันแน่น

Scrooge: "วิญญาณ ฟังข้าที ข้าไม่ใช่คนที่ข้าเคยเป็นอีกต่อไป ข้าจะไม่เป็นคนที่ข้าควรจะเป็นถ้าไม่ได้รับการเยือนนี้ เหตุใดจึงแสดงสิ่งนี้ให้ข้าเห็น ถ้าข้าหมดหวังเสียแล้ว"

เป็นครั้งแรกที่มือดูเหมือนจะสั่น

เขาพูดต่อขณะทรุดลงกับพื้นต่อหน้ามัน

Scrooge: "วิญญาณที่ดี ธรรมชาติของเจ้าระหว่างขอเพื่อข้า และสงสารข้า จงยืนยันกับข้าว่าข้ายังสามารถเปลี่ยนเงาที่เจ้าแสดงให้ข้าเห็นได้ ด้วยการเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิต"

มือที่เมตตาสั่น

Scrooge: "ข้าจะให้เกียรติคริสต์มาสในหัวใจของข้า และพยายามรักษาไว้ตลอดทั้งปี ข้าจะมีชีวิตอยู่ในอดีต ปัจจุบัน และอนาคต วิญญาณทั้งสามจะดิ้นรนอยู่ในตัวข้า ข้าจะไม่ปิดกั้นบทเรียนที่พวกเขาสอน โอ้ บอกข้าทีว่าข้าอาจลบคำจารึกบนหินก้อนนี้ได้"

ด้วยความเจ็บปวด เขาจับมือวิญญาณ มันพยายามจะปลด แต่เขาวิงวอนอย่างแรง และรั้งไว้ แต่วิญญาณแข็งแรงกว่า และผลักเขาออก

เขายกมือขึ้นอธิษฐานครั้งสุดท้ายขอให้ชะตากรรมของเขาถูกพลิกกลับ แล้วเห็นการเปลี่ยนแปลงในฮู้ดและอาภรณ์ของวิญญาณ มันหดเล็กลง ยุบตัวลง และกลายเป็นเสาหัวเตียง