ไข่มุกดำ

คดีฆาตกรรมที่ถนนอาเวนูโอชเป็นหนึ่งในคดีที่ทำให้ชาวปารีสประหลาดใจและงุนงงเมื่อไม่นานมานี้ และแน่นอนว่าผมคงไม่เอ่ยถึงคดีนี้เลยถ้าม่านแห่งความลึกลับไม่ได้ถูกเปิดออกโดยอาร์แซน ลูแปงเสียเอง ไม่มีใครรู้ความจริงที่แท้จริงของคดีนี้

ใครบ้างจะไม่รู้จัก—จากการพบนางในสวนบัว—เลออนตีน ซาลตีผู้งดงาม อดีตนักร้องชื่อดัง ภรรยาและหม้ายของเคานต์ ด็องดีโย ซาลตี ผู้ซึ่งความหรูหราทำให้ทั้งปารีสตื่นตาตื่นใจเมื่อยี่สิบปีก่อน ซาลตีผู้มีชื่อเสียงระดับยุโรปจากความโอ่อ่าของเพชรและไข่มุกของนาง ว่ากันว่านางสวมใส่ทุนของธนาคารหลายแห่งและเหมืองทองคำของบริษัทออสเตรเลียอีกมากมายไว้บนบ่า ช่างอัญมณีฝีมือเยี่ยมทำงานให้ซาลตีเหมือนที่เคยทำงานให้กษัตริย์และราชินีในอดีต และใครจะลืมเหตุการณ์หายนะที่ความมั่งคั่งทั้งหมดนั้นถูกกลืนหายไป? จากของสะสมอันน่าอัศจรรย์นั้น ไม่มีอะไรเหลือเลยนอกจากไข่มุกดำอันเลื่องชื่อ ไข่มุกดำ! นั่นคือโชคลาภ ถ้านางต้องการจะขายมัน

แต่นางเลือกที่จะเก็บมันไว้ ใช้ชีวิตในห้องชุดธรรมดาๆ กับเพื่อน คนทำอาหาร และคนรับใช้ชาย แทนที่จะขายอัญมณีล้ำค่านั้น มันมีเหตุผล เหตุผลที่นางไม่กลัวที่จะเปิดเผย: ไข่มุกดำคือของขวัญจากจักรพรรดิ! เกือบจะสิ้นเนื้อประดาตัวและถูกจำกัดให้อยู่ในชีวิตอันแสนธรรมดา นางยังคงซื่อสัตย์ต่อสหายในวัยเยาว์ที่สุขและรุ่งโรจน์ของนาง ไข่มุกดำไม่เคยออกจากครอบครองของนาง นางสวมมันในตอนกลางวัน และในตอนกลางคืน ซ่อนมันไว้ในที่ที่มีเพียงนางเท่านั้นที่รู้

ข้อเท็จจริงทั้งหมดนี้ เมื่อถูกตีพิมพ์ซ้ำในหน้าหนังสือพิมพ์ ยิ่งกระตุ้นความอยากรู้ และที่แปลกแต่ก็ชัดเจนสำหรับผู้ที่มีกุญแจไขปริศนา การจับกุมผู้ต้องสงสัยว่าเป็นฆาตกรกลับยิ่งทำให้ปัญหาซับซ้อนและยืดเยื้อความตื่นเต้นออกไป สองวันต่อมา หนังสือพิมพ์ตีพิมพ์ข่าวดังต่อไปนี้

Echo de France: "มีรายงานการจับกุมวิกตอร์ ดาแนกร์ คนรับใช้ของเคาน์เตส ด็องดีโย หลักฐานที่กล่าวหาเขาชัดเจนและน่าเชื่อถือ บนแขนเสื้อผ้าไหมของเสื้อคลุมคนใช้ ซึ่งหัวหน้านักสืบดูดูอีพบในห้องใต้หลังคาของเขาระหว่างที่นอน พบรอยเลือดหลายจุด นอกจากนี้ กระดุมผ้าหุ้มยังหายไปจากเสื้อตัวนั้น และกระดุมนี้ถูกพบใต้เตียงของผู้เสียชีวิต"

Echo de France: "สันนิษฐานว่าหลังอาหารค่ำ แทนที่จะไปที่ห้องของตัวเอง ดาแนกร์แอบเข้าไปในตู้เสื้อผ้า และผ่านประตูกระจกได้เห็นเคาน์เตสซ่อนไข่มุกดำล้ำค่า นี่เป็นเพียงทฤษฎี ยังไม่ได้รับการยืนยันด้วยพยานหลักฐานใดๆ นอกจากนี้ยังมีประเด็นคลุมเครืออีกประการหนึ่ง เวลาเจ็ดโมงเช้า ดาแนกร์ไปที่ร้านยาสูบบนบูเลอวาร์ด เดอ กูร์แซล ภารโรงและเจ้าของร้านต่างยืนยันข้อเท็จจริงนี้ ในทางกลับกัน เพื่อนของเคาน์เตสและคนทำอาหาร ซึ่งนอนอยู่ที่ปลายโถง ต่างให้การว่าเมื่อพวกเขาตื่นนอนเวลาแปดโมง ประตูห้องโถงหน้าและประตูห้องครัวถูกล็อก บุคคลทั้งสองนี้รับใช้เคาน์เตสมายี่สิบปีแล้ว และไม่มีข้อกังขาใดๆ คำถามคือ: ดาแนกร์ออกจากห้องชุดได้อย่างไร? เขามีกุญแจดอกอื่นอีกหรือไม่? เหล่านี้คือสิ่งที่ตำรวจจะสืบสวน"

แต่การสืบสวนของตำรวจก็ไม่ได้ให้ความกระจ่างแก่ความลึกลับแต่อย่างใด มีการสืบทราบว่าวิกตอร์ ดาแนกร์เป็นอาชญากรอันตราย เป็นคนขี้เมาและเสเพล แต่เมื่อการสืบสวนดำเนินไป ความลึกลับกลับทวีความซับซ้อนมากขึ้น ประการแรก หญิงสาวคนหนึ่ง มาดมัวแซล เดอ แซ็งแกลฟ ลูกพี่ลูกน้องและทายาทเพียงคนเดียวของเคาน์เตส ให้การว่าเคาน์เตสหนึ่งเดือนก่อนเสียชีวิต ได้เขียนจดหมายถึงนางและในนั้นบรรยายถึงวิธีที่ซ่อนไข่มุกดำไว้ จดหมายนั้นหายไปในวันหลังจากที่นางได้รับ ใครเป็นคนขโมยมัน?

อีกประการหนึ่ง ภารโรงเล่าว่านางเปิดประตูให้บุคคลที่มาสอบถามหาหมอฮาเรล เมื่อถูกสอบสวน หมอให้การว่าไม่มีใครกดกริ่งประตูของเขา แล้วบุคคลนั้นคือใคร? ผู้สมรู้ร่วมคิด?

ทฤษฎีเรื่องผู้สมรู้ร่วมคิดจึงถูกนำมาใช้โดยสื่อมวลชนและสาธารณชน และรวมถึงกานีมาร์ นักสืบชื่อดังด้วย

Ganimard: "ลูแปงอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้"

Judge: "บ้า! คุณมีแต่ลูแปงอยู่ในหัว คุณเห็นเขาไปทุกหนทุกแห่ง"

Ganimard: "ผมเห็นเขาไปทุกหนทุกแห่ง เพราะเขาอยู่ทุกหนทุกแห่ง"

Judge: "พูดเสียตรงๆ ว่าคุณเห็นเขาทุกครั้งที่เจอสิ่งที่คุณอธิบายไม่ได้ นอกจากนี้ คุณมองข้ามความจริงที่ว่าอาชญากรรมเกิดขึ้นเวลาสี่ทุ่มยี่สิบนาทีตามที่นาฬิกาบอก ในขณะที่การมาเยือนยามค่ำคืนที่ภารโรงพูดถึงนั้นเกิดขึ้นเวลาตีสาม"

เจ้าหน้าที่ฝ่ายกฎหมายมักจะตัดสินลงโทษผู้ต้องสงสัยอย่างรีบด่วน แล้วบิดเบือนหลักฐานที่ค้นพบในภายหลังให้สอดคล้องกับทฤษฎีที่ตั้งไว้ อดีตอันน่าเศร้าของวิกตอร์ ดาแนกร์ อาชญากรติดนิสัย ขี้เมาและเสเพล มีอิทธิพลต่อผู้พิพากษา และแม้ว่าจะไม่มีอะไรใหม่ถูกค้นพบเพื่อยืนยันเบาะแสแรกเริ่ม ความเห็นอย่างเป็นทางการของเขาก็ยังคงมั่นคงและไม่เปลี่ยนแปลง เขาปิดการสอบสวน และไม่กี่สัปดาห์ต่อมา การพิจารณาคดีก็เริ่มขึ้น มันดำเนินไปอย่างช้าๆ และน่าเบื่อหน่าย ผู้พิพากษาเฉื่อยชา และอัยการนำเสนอคดีอย่างไม่ใส่ใจ ภายใต้สถานการณ์เหล่านั้น ทนายของดาแนกร์มีงานง่าย เขาชี้ให้เห็นข้อบกพร่องและความไม่สอดคล้องของคดีของฝ่ายโจทก์ และโต้แย้งว่าหลักฐานไม่เพียงพอที่จะตัดสินลงโทษจำเลย ใครเป็นคนทำกุญแจ กุญแจที่ขาดไม่ได้ซึ่งถ้าไม่มีมัน ดาแนกร์ก็ไม่สามารถล็อกประตูตามหลังเมื่อออกจากห้องชุดได้? ใครเคยเห็นกุญแจแบบนั้น และมันกลายเป็นอะไรไป? ใครเห็นมีดของฆาตกร และตอนนี้มันอยู่ที่ไหน?

Lawyer: "ไม่ว่ากรณีใด ฝ่ายโจทก์ต้องพิสูจน์ให้ปราศจากข้อสงสัยอันสมเหตุสมผลว่าจำเลยเป็นผู้ก่อเหตุฆาตกรรม ฝ่ายโจทก์ต้องแสดงให้เห็นว่าบุคคลลึกลับที่เข้าไปในบ้านเวลาตีสามไม่ใช่ผู้กระทำผิด แน่นอนว่านาฬิกาบอกเวลาสี่ทุ่ม แต่แล้วไงล่ะ? ผมขอเถียงว่านั่นพิสูจน์อะไรไม่ได้ ฆาตกรสามารถหมุนเข็มนาฬิกาไปยังเวลาใดก็ได้ที่เขาพอใจ และทำให้เราหลงผิดเกี่ยวกับเวลาที่แน่นอนของอาชญากรรม"

วิกตอร์ ดาแนกร์ได้รับการปล่อยตัว

เขาออกจากคุกในวันศุกร์ตอนพลบค่ำ อ่อนแอและหดหู่จากการถูกจำคุกหกเดือน การสอบสวน ความสันโดษ การพิจารณาคดี การปรึกษาหารือของคณะลูกขุน รวมกันทำให้เขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวทางประสาท ในตอนกลางคืน เขาถูกฝันร้ายหลอกหลอนและเห็นภาพน่ากลัวของตะแลงแกง เขาเป็นคนที่พังทั้งกายและใจ

ภายใต้ชื่อปลอมว่าอานาโตล ดูฟูร์ เขาเช่าห้องเล็กๆ บนยอดเขามงมาร์ต และใช้ชีวิตด้วยการรับจ้างสารพัดอย่างที่หาได้ เขามีชีวิตที่น่าสมเพช สามครั้งที่เขาหางานประจำได้ เพียงแต่ถูกจำได้และถูกไล่ออก บางครั้ง เขารู้สึกว่ามีคนตามเขา—นักสืบ ไม่ต้องสงสัย—ที่กำลังหาทางดักจับและประณามเขา เขาแทบจะสัมผัสได้ถึงมืออันแข็งแกร่งของกฎหมายที่กระชากคอเสื้อเขา

เย็นวันหนึ่ง ขณะที่เขากำลังกินอาหารค่ำที่ร้านอาหารใกล้บ้าน ชายคนหนึ่งเดินเข้ามาและนั่งลงที่โต๊ะเดียวกัน เขาเป็นคนอายุประมาณสี่สิบปี สวมเสื้อคลุมหางยาวที่ดูไม่ค่อยสะอาดนัก เขาสั่งซุป ผัก และไวน์หนึ่งขวด หลังจากกินซุปเสร็จ เขาก็หันสายตามายังดาแนกร์ และจ้องมองเขาอย่างจดจ่อ ดาแนกร์สะดุ้ง เขาแน่ใจว่านี่คือหนึ่งในคนที่ตามเขามาหลายสัปดาห์แล้ว เขาต้องการอะไร? ดาแนกร์พยายามจะลุกขึ้น แต่ก็ล้มเหลว ขาของเขาไม่ยอมให้ขยับ ชายคนนั้นรินไวน์ใส่แก้วตัวเอง แล้วก็รินใส่แก้วของดาแนกร์ด้วย ชายคนนั้นยกแก้วขึ้นแล้วพูดว่า

Grimaudan: "ขอให้คุณสุขภาพแข็งแรง วิกตอร์ ดาแนกร์"

วิกตอร์สะดุ้งด้วยความตกใจ และพูดตะกุกตะกัก

Victor Danègre: "ผม!...ผม!...ไม่ ไม่...ผมสาบานกับคุณ..."

Grimaudan: "คุณจะสาบานอะไร? ว่าคุณไม่ใช่ตัวคุณเอง? คนรับใช้ของเคาน์เตส?"

Victor Danègre: "คนรับใช้อะไร? ผมชื่อดูฟูร์ ถามเจ้าของร้านดูสิ"

Grimaudan: "ใช่ อานาโตล ดูฟูร์ สำหรับเจ้าของร้านอาหารนี้ แต่เป็นวิกตอร์ ดาแนกร์ สำหรับเจ้าหน้าที่กฎหมาย"

Victor Danègre: "ไม่จริง! มีคนโกหกคุณ"

ผู้มาใหม่หยิบนามบัตรจากกระเป๋าส่งให้วิกตอร์ ซึ่งอ่านบนนั้นว่า กรีโมด็อง อดีตสารวัตรกองนักสืบ รับดำเนินธุรกิจส่วนตัว วิกตอร์สะท้านขณะพูดว่า

Victor Danègre: "คุณเป็นตำรวจหรือ?"

Victor Danègre: "คุณเป็นตำรวจหรือ?"

Grimaudan: "ไม่ใช่ ตอนนี้ไม่ใช่ แต่ผมชอบงานนี้และก็ยังทำมันอยู่ ในแบบที่...ทำกำไรได้มากกว่า บางครั้งผมก็เจอโอกาสทอง—เช่นคดีของคุณ"

Victor Danègre: "คดีของผม?"

Grimaudan: "ใช่ คดีของคุณ ผมรับรองว่ามันเป็นเรื่องที่มีอนาคตที่สุด ขอแค่คุณยอมรับเงื่อนไขตามสมควร"

Victor Danègre: "แต่ถ้าผมไม่ยอมรับล่ะ?"

Grimaudan: "โอ้! เพื่อนรัก คุณไม่ได้อยู่ในฐานะที่จะปฏิเสธอะไรที่ผมขอได้หรอก"

Victor Danègre: "คุณ...ต้องการอะไร?"

Grimaudan: "เอาล่ะ ผมจะบอกคุณสั้นๆ ผมถูกส่งมาโดยมาดมัวแซล เดอ แซ็งแกลฟ ทายาทของเคาน์เตส ด็องดีโย"

Victor Danègre: "เพื่ออะไร?"

Grimaudan: "เพื่อเอาไข่มุกดำคืน"

Victor Danègre: "ไข่มุกดำ?"

Grimaudan: "ที่คุณขโมยไป"

Victor Danègre: "แต่ผมไม่มีมัน"

Grimaudan: "คุณมี"

Victor Danègre: "ถ้าผมมี แล้วผมก็ต้องเป็นฆาตกร"

Grimaudan: "คุณคือฆาตกร"

ดาแนกร์แสดงรอยยิ้มฝืน

Victor Danègre: "โชคดีสำหรับผม มงซิเออร์ ที่ศาลอาญาไม่ได้มีความเห็นแบบคุณ คณะลูกขุนมีคำตัดสินเป็นเอกฉันท์ว่าผมไม่ผิด และเมื่อคนมีจิตสำนึกบริสุทธิ์และคนดีสิบสองคนเข้าข้าง..."

อดีตสารวัตรคว้าแขนเขาแล้วพูดว่า

Grimaudan: "ไม่ต้องพูดสวยหรู เพื่อนยาก ฟังผมให้ดีและชั่งน้ำหนักคำพูดของผมให้รอบคอบ คุณจะพบว่ามันคู่ควรแก่การพิจารณา เอาล่ะ ดาแนกร์ สามสัปดาห์ก่อนการฆาตกรรม คุณขโมยกุญแจประตูคนใช้ของแม่ครัว และให้ช่างทำกุญแจชื่ออูตาร์ ถนนโอแบร์กองฟ์ 244 ทำกุญแจจำลอง"

Victor Danègre: "มันโกหก—มันโกหก! ไม่มีใครเห็นกุญแจนั้น ไม่มีกุญแจแบบนั้น"

Grimaudan: "นี่ไง"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง กรีโมด็องพูดต่อ

Grimaudan: "คุณฆ่าเคาน์เตสด้วยมีดที่คุณซื้อจากบาซาร์ เดอ ลา เรปูบลิก ในวันเดียวกับที่คุณสั่งทำกุญแจจำลอง มันมีใบมีดรูปสามเหลี่ยมที่มีร่องยาวตลอดทั้งเล่ม"

Victor Danègre: "นั่นไร้สาระทั้งหมด คุณแค่เดาสิ่งที่คุณไม่รู้ ไม่มีใครเคยเห็นมีดนั่น"

Grimaudan: "นี่ไง"

วิกตอร์ ดาแนกร์ถอยหลัง อดีตสารวัตรพูดต่อ

Grimaudan: "มีรอยสนิมอยู่บนนั้น ให้ผมบอกไหมว่ามันมาได้ยังไง?"

Victor Danègre: "เอาล่ะ!...คุณมีกุญแจและมีด ใครจะพิสูจน์ได้ว่ามันเป็นของผม?"

Grimaudan: "ช่างทำกุญแจ และเสมียนที่คุณซื้อมีดมา ผมได้ทบทวนความจำของพวกเขาแล้ว และเมื่อคุณเผชิญหน้ากับพวกเขา พวกเขาจะจำคุณได้อย่างแน่นอน"

น้ำเสียงของเขาแห้งและแข็งกระด้าง ด้วยน้ำเสียงที่แน่วแน่และแม่นยำ ดาแนกร์ตัวสั่นด้วยความกลัว แต่ก็ยังดิ้นรนอย่างสุดชีวิตเพื่อรักษาท่าทีไม่แยแส

Victor Danègre: "นั่นคือหลักฐานทั้งหมดที่คุณมีหรือ?"

Grimaudan: "โอ้! ไม่ ไม่ใช่เลย ผมมีอีกมากมาย ตัวอย่างเช่น หลังก่ออาชญากรรม คุณออกไปทางเดียวกับที่คุณเข้ามา แต่ตรงกลางห้องตู้เสื้อผ้า ด้วยความกลัวอย่างกะทันหัน คุณจึงยันกำแพงไว้"

Victor Danègre: "คุณรู้ได้ยังไง? ไม่มีใครรู้เรื่องแบบนั้นได้"

Grimaudan: "แน่นอนว่าตำรวจไม่รู้อะไรเลย พวกเขาไม่เคยคิดจะจุดเทียนและตรวจดูผนัง แต่ถ้าพวกเขาทำ พวกเขาคงจะพบบนปูนขาวสีขาวมีรอยแดงจางๆ ซึ่งชัดเจนพอที่จะสืบหารอยประทับนิ้วหัวแม่มือของคุณที่คุณกดไว้บนผนังตอนที่มันยังเปียกเลือด และอย่างที่คุณรู้ดี ภายใต้ระบบแบร์ตียง รอยนิ้วหัวแม่มือเป็นหนึ่งในวิธีการพิสูจน์ตัวบุคคลที่สำคัญ"

วิกตอร์ ดาแนกร์หน้าซีด เหงื่อเม็ดใหญ่ไหลอาบหน้าและตกลงบนโต๊ะ เขาจ้องมองด้วยสายตาป่าเถื่อนไปยังชายแปลกหน้าที่เล่าเรื่องอาชญากรรมของเขาได้อย่างซื่อสัตย์ราวกับว่าเขาเป็นพยานที่มองไม่เห็นเหตุการณ์นั้น หมดแรงและไร้พลัง วิกตอร์ก้มศีรษะ เขารู้สึกว่าไม่มีประโยชน์ที่จะต่อสู้กับชายผู้มหัศจรรย์คนนี้ ดังนั้นเขาจึงพูดว่า

Victor Danègre: "คุณจะให้ผมเท่าไหร่ ถ้าผมให้ไข่มุกคุณ?"

Grimaudan: "ไม่มีอะไร"

Victor Danègre: "โอ้! คุณล้อเล่น! หรือคุณหมายความว่าผมควรให้ของที่มีค่าเป็นพันเป็นแสนแก่คุณแล้วไม่ได้รับอะไรตอบแทน?"

Grimaudan: "คุณจะได้รับชีวิตของคุณ นั่นไม่พอหรือ?"

ชายผู้โชคร้ายสะท้าน แล้วกรีโมด็องก็พูดเสริมด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนขึ้น

Grimaudan: "ฟังนะ ดาแนกร์ ไข่มุกนั้นไม่มีค่าสำหรับคุณ มันเป็นไปไม่ได้ที่คุณจะขายมัน แล้วเก็บมันไว้ทำไม?"

Victor Danègre: "มีโรงรับจำนำ...และสักวันหนึ่ง ผมจะได้เงินจากมัน"

Grimaudan: "แต่วันนั้นอาจจะสายเกินไป"

Victor Danègre: "ทำไมล่ะ?"

Grimaudan: "เพราะเมื่อถึงเวลานั้นคุณอาจจะอยู่ในมือของตำรวจ และด้วยหลักฐานที่ผมสามารถให้ได้—มีด กุญแจ รอยนิ้วหัวแม่มือ—อะไรจะเกิดขึ้นกับคุณ?"

วิกตอร์ซบหน้าลงบนมือและครุ่นคิด เขารู้สึกว่าเขาจบสิ้นแล้ว จบสิ้นอย่างไม่มีทางแก้ไข และในขณะเดียวกัน ความรู้สึกเหนื่อยล้าและหดหู่ก็เข้าครอบงำเขา เขาพึมพำแผ่วเบา

Victor Danègre: "เมื่อไหร่ที่ผมต้องให้มันกับคุณ?"

Grimaudan: "คืนนี้—ภายในหนึ่งชั่วโมง"

Victor Danègre: "ถ้าผมปฏิเสธล่ะ?"

Grimaudan: "ถ้าคุณปฏิเสธ ผมจะส่งจดหมายนี้ถึงอัยการสาธารณรัฐ ในจดหมายนั้น มาดมัวแซล เดอ แซ็งแกลฟจะประณามคุณว่าเป็นฆาตกร"

ดาแนกร์รินไวน์สองแก้วแล้วดื่มรวดเร็วติดๆ กัน จากนั้นก็ลุกขึ้นพูดว่า

Victor Danègre: "จ่ายเงินเถอะ แล้วเราไปกัน ผมพอแล้วกับเรื่องสาปแช่งนี้"

กลางคืนมาเยือนแล้ว ชายสองคนเดินลงถนนรูว์เลปิกและเดินไปตามถนนวงแหวนรอบนอกในทิศทางของปลัสเดอเลตวล พวกเขาเดินต่อไปอย่างเงียบๆ วิกตอร์มีท่าทางหลังค่อมและใบหน้าหมองคล้ำ เมื่อถึงปาร์กมงโซ เขาพูดว่า

Victor Danègre: "เราใกล้ถึงบ้านแล้ว"

Grimaudan: "ปาร์เบลอ! คุณออกจากบ้านแค่ครั้งเดียวก่อนถูกจับ และนั่นคือตอนไปร้านยาสูบ"

Victor Danègre: "นี่ไง"

พวกเขาเดินผ่านกำแพงสวนของบ้านเคาน์เตส และข้ามถนนที่หัวมุมมีร้านยาสูบตั้งอยู่ ไม่กี่ก้าวต่อมา ดาแนกร์หยุด ขาของเขาสั่นระริก และเขาทรุดตัวลงบนม้านั่ง

Grimaudan: "แล้วไง! เกิดอะไรขึ้น?"

Victor Danègre: "มันอยู่ตรงนั้น"

Grimaudan: "ไหน? อย่ามาเล่นแง่!"

Victor Danègre: "ตรงนั้น—ข้างหน้าเรา"

Grimaudan: "ไหน?"

Victor Danègre: "ระหว่างหินปูถนนสองก้อน"

Grimaudan: "ก้อนไหน?"

Victor Danègre: "หามันดูสิ"

Grimaudan: "ก้อนไหนกัน?"

วิกตอร์ไม่ตอบ

Grimaudan: "อ้า! เข้าใจแล้ว คุณต้องการให้ผมจ่ายค่าข้อมูล"

Victor Danègre: "ไม่...แต่...ผมกลัวว่าผมจะอดตาย"

Grimaudan: "งั้น! นั่นคือเหตุผลที่คุณลังเล เอาล่ะ ผมจะไม่ใจร้ายกับคุณ คุณต้องการเท่าไหร่?"

Victor Danègre: "พอซื้อตั๋วเรือชั้นถูกไปอเมริกา"

Grimaudan: "ได้"

Victor Danègre: "และอีกสองร้อยฟรังก์ให้ผมอยู่ได้จนกว่าจะหางานทำที่นั่น"

Grimaudan: "ตกลง"

กรีโมด็องหยิบธนบัตรออกมาจากกระเป๋าเงิน แต่วิกตอร์ ดาแนกร์กลับส่ายหน้า

Victor Danègre: "ไม่...ไม่ใช่ตอนนี้...เดี๋ยวก่อน"

Grimaudan: "ทำไมล่ะ?"

Victor Danègre: "เพราะผมอยากดูคุณหามันเจอก่อน"

กรีโมด็องยิ้มและก้มลงค้นหาระหว่างหินปูถนน เขาใช้นิ้วงัดหินก้อนหนึ่งขึ้นมา — และใต้หินนั้น ในร่องดิน มีไข่มุกดำวางอยู่ ส่องประกายระยิบระยับท่ามกลางแสงจันทร์

Grimaudan: "ในที่สุด!"

เขาหยิบไข่มุกขึ้นมา เช็ดดินออก และจ้องมองมันด้วยความพึงพอใจ

Grimaudan: "ไข่มุกดำแห่งตระกูลด็องดียอ... หลังจากทั้งหมดนี้ ในที่สุดมันก็กลับมาสู่มือที่ควรจะเป็น"

เขาหันไปหาวิกตอร์ ดาแนกร์ซึ่งยืนตัวสั่นอยู่

Grimaudan: "คุณรักษาสัญญาของคุณแล้ว ผมก็จะรักษาของผม นี่คือเงินของคุณ"

เขายื่นธนบัตรให้ วิกตอร์รับมันแล้วรีบเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง