แฮร์ล็อก ชอล์มส์มาช้าเกินไป

สวนร้างผู้คน แต่มีตำรวจภูธรประจำอยู่ที่ประตู เขาแทรกตัวเข้าไปในป่าสน กระโดดข้ามกำแพง แล้วตัดทุ่งนาเดินลัดไปยังสถานีรถไฟ หลังเดินราวสิบนาที เขาก็ถึงจุดที่ถนนแคบลงระหว่างตลิ่งสองฝั่งสูงชัน ในหุบเขาแคบๆ นั้น เขาพบชายคนหนึ่งเดินสวนมา

ชายนั้นอายุราวห้าสิบ รูปร่างสูง โกนหนวดเกลี้ยง สวมเสื้อผ้าตัดสไตล์ต่างประเทศ ถือไม้เท้าหนัก กระเป๋าหนังขนาดเล็กคาดไหล่ เมื่อสองคนมาพบกัน ชายนั้นพูดด้วยสำเนียงอังกฤษแผ่วเบาว่า

Herlock Sholmes: "ขอโทษครับ นี่คือทางไปปราสาทใช่ไหมครับ"

Lupin: "ใช่ครับ เดินตรงไปแล้วเลี้ยวซ้ายตรงกำแพง พวกเขารอท่านอยู่"

Herlock Sholmes: "ขอบคุณครับ"

Lupin: "ใช่ครับ เพื่อนผมเดอวานบอกเมื่อคืนว่าท่านจะมา ผมยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะเป็นคนแรกที่ต้อนรับท่าน แฮร์ล็อก ชอล์มส์ไม่มีแฟนคลับคนไหนที่กระตือรือร้นเท่า... ตัวผมเองครับ"

มีน้ำเสียงประชดเล็กๆ ที่เขารีบเสียใจทันที เพราะแฮร์ล็อก ชอล์มส์จ้องมองเขาจากหัวจรดเท้าด้วยสายตาอันแหลมคมและเจาะทะลวง จนอาร์แซน ลูแปงรู้สึกว่าตัวเองถูกจับตัว ขัง และบันทึกโดยสายตานั้นอย่างละเอียดและแม่นยำยิ่งกว่ากล้องถ่ายรูปใดๆ ที่เขาเคยเผชิญ

(ตอนนี้มีภาพเนกาทีฟของผมแล้ว การปลอมตัวจะไม่มีประโยชน์กับชายคนนี้ เขาจะมองทะลุมันออก แต่เขารู้จักตัวผมหรือยัง)

ทั้งคู่โค้งคารวะกันราวกับจะแยกทาง แต่ขณะนั้นก็ได้ยินเสียงเกือกม้าตีพื้น ปนด้วยเสียงปะทะของเหล็ก เป็นตำรวจภูธร ทั้งสองคนจำต้องยืนชิดตลิ่ง ซ่อนตัวในพุ่มไม้ เพื่อให้ม้าผ่านไป ตำรวจทยอยผ่านห่างกัน ต้องรอหลายนาที และลูแปงก็คิดอยู่ว่า

(ทุกอย่างขึ้นอยู่กับคำถามนั้น: เขารู้จักตัวผมหรือเปล่า ถ้ารู้ เขาคงใช้โอกาสนี้แน่ นี่มันสถานการณ์ที่ลำบากจริงๆ)

เมื่อนายทหารคนสุดท้ายผ่านไปแล้ว แฮร์ล็อก ชอล์มส์ก็ก้าวออกมาปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า แล้วสักครู่ เขาและอาร์แซน ลูแปงก็เพ่งมองกัน — และหากมีใครได้เห็นทั้งคู่ในขณะนั้น มันคงเป็นภาพที่น่าจดจำ: การพบครั้งแรกของชายสองคนผู้โดดเด่น แปลกประหลาด ทรงพลังทั้งคู่ ต่างมีคุณสมบัติเหนือกว่าคนธรรมดา ถูกชะตาฟาดฟันให้ต้องปะทะกันเสมอ เหมือนสองพลังที่ธรรมชาติส่งมาต่อสู้กันในห้วงจักรวาล

แล้วชาวอังกฤษก็พูดว่า

Herlock Sholmes: "ขอบคุณครับ มงซิเออร์"

ทั้งสองจากกัน ลูแปงมุ่งหน้าสถานีรถไฟ แฮร์ล็อก ชอล์มส์เดินต่อไปยังปราสาท

เหล่าตำรวจท้องที่ยุติการสืบสวนหลังทำงานหลายชั่วโมงโดยไร้ผล และผู้คนในปราสาทต่างรอคอยการมาถึงของนักสืบอังกฤษด้วยความอยากรู้ ในตอนแรก พวกเขาผิดหวังเล็กน้อยกับรูปลักษณ์ธรรมดาสามัญของเขา ซึ่งต่างจากภาพที่แต่ละคนวาดไว้ในใจ เขาไม่ได้ดูอย่างวีรบุรุษในนิยายหรือบุคคลลึกลับน่าเกรงขามอย่างที่ชื่อ แฮร์ล็อก ชอล์มส์ ปลุกให้จินตนาการ กระนั้น มงซิเออร์ เดอวานก็กล่าวต้อนรับด้วยความกระตือรือร้น

Devanne: "ท่านมาถึงแล้ว! ดีใจมากที่ได้พบ เป็นความยินดีที่รอคอยมานานนมแล้ว ผมแทบไม่เสียดายเรื่องที่เกิดขึ้น เพราะทำให้มีโอกาสพบท่าน แต่ท่านเดินทางมาอย่างไรครับ"

Herlock Sholmes: "รถไฟครับ"

Devanne: "แต่ผมส่งรถยนต์ไปรับท่านที่สถานีแล้วนะครับ"

Herlock Sholmes: "การต้อนรับอย่างเป็นทางการ พร้อมดนตรีและพลุไฟ? ไม่ ไม่ใช่วิธีทำงานของผม"

คำพูดนั้นทำให้เดอวานเก้อ เขาตอบพร้อมรอยยิ้มฝืนๆ ว่า

Devanne: "โชคดีที่งานง่ายขึ้นมากตั้งแต่ผมเขียนถึงท่าน"

Herlock Sholmes: "อย่างไรครับ"

Devanne: "การปล้นเกิดขึ้นเมื่อคืนนี้"

Herlock Sholmes: "หากท่านไม่ประกาศล่วงหน้าว่าผมจะมา โอกาสที่การปล้นจะเกิดเมื่อคืนนั้นก็แทบไม่มีครับ"

Devanne: "แล้วจะเกิดเมื่อไหร่ล่ะครับ"

Herlock Sholmes: "พรุ่งนี้ หรือวันอื่น"

Devanne: "แล้วถ้าเป็นอย่างนั้นล่ะ"

Herlock Sholmes: "ลูแปงก็คงตกอยู่ในกับดัก"

Devanne: "แล้วเฟอร์นิเจอร์ผมล่ะ"

Herlock Sholmes: "ก็คงไม่ถูกเอาออกไป"

Devanne: "อ้าว แต่ของผมกลับมาแล้วครับ มาถึงบ่ายสามโมง"

Herlock Sholmes: "โดยลูแปง"

Devanne: "โดยรถม้าทหารสองคัน"

แฮร์ล็อก ชอล์มส์สวมหมวกและจัดกระเป๋า เดอวานอุทานด้วยความกังวลว่า

Devanne: "แต่มงซิเออร์ ท่านจะทำอะไรครับ"

Herlock Sholmes: "กลับบ้านครับ"

Devanne: "ทำไมล่ะ"

Herlock Sholmes: "ของท่านกลับมาแล้ว อาร์แซน ลูแปงอยู่ไกลออกไปแล้ว ไม่มีอะไรให้ผมทำ"

Devanne: "ยังมีครับ ผมต้องการความช่วยเหลือ สิ่งที่เกิดเมื่อวาน อาจเกิดซ้ำพรุ่งนี้ เพราะเราไม่รู้ว่าเขาเข้ามาได้อย่างไร ออกไปได้อย่างไร หรือทำไมอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมาจึงส่งของกลับคืนมา"

Herlock Sholmes: "อ้อ ท่านไม่รู้หรือครับ—"

ความคิดถึงปัญหาที่ยังต้องไขจุดไฟความสนใจของแฮร์ล็อก ชอล์มส์ขึ้นมา

Herlock Sholmes: "ดีมากครับ ให้ผมสืบสวน — ทันที — และตามลำพังถ้าเป็นไปได้"

เดอวานเข้าใจ พาชาวอังกฤษไปยังห้องรับแขก ด้วยน้ำเสียงแห้งกระชับ ในประโยคที่ดูเหมือนเตรียมไว้ล่วงหน้า ชอล์มส์ถามคำถามหลายข้อเกี่ยวกับเหตุการณ์เมื่อคืน และยังถามถึงแขกและผู้คนในปราสาทด้วย จากนั้นตรวจสอบ Chronique ทั้งสองเล่ม เปรียบเทียบแผนผังอุโมงค์ ขอให้อ่านประโยคที่บาทหลวงเฌลิสค้นพบซ้ำ แล้วถามว่า

Herlock Sholmes: "เมื่อวานนี้เป็นครั้งแรกที่ท่านพูดถึงสองประโยคนั้นต่อหน้าคนอื่นหรือครับ"

Devanne: "ใช่ครับ"

Herlock Sholmes: "ท่านไม่เคยบอกออราซ แวลมองด้วยใช่ไหมครับ"

Devanne: "ไม่ครับ"

Herlock Sholmes: "ดีครับ สั่งรถยนต์ไว้ด้วย ผมต้องออกไปอีกหนึ่งชั่วโมง"

Devanne: "หนึ่งชั่วโมงเท่านั้นหรือครับ"

Herlock Sholmes: "ใช่ครับ ภายในเวลาเท่านั้น อาร์แซน ลูแปงก็ไขปัญหาที่ท่านตั้งให้เขาแล้ว"

Devanne: "ผม... ตั้งให้เขา..."

Herlock Sholmes: "ใช่ครับ อาร์แซน ลูแปงหรือออราซ แวลมอง — คนๆ เดียวกัน"

Devanne: "ผมก็คิดอย่างนั้น โอ้ ไอ้คนนั้น!"

Herlock Sholmes: "ต่อไปนี้ฟังนะครับ เมื่อคืนตอนสี่ทุ่ม ท่านให้ข้อมูลที่ลูแปงขาดไปและค้นหามาหลายสัปดาห์ ในคืนนั้น เขาใช้เวลาไขปัญหา รวบรวมลูกน้อง และปล้นปราสาท ผมจะมีประสิทธิภาพเท่าๆ กันครับ"

เขาเดินไปมาในห้องอย่างครุ่นคิด แล้วนั่งลง ไขว้ขายาว หลับตา

เดอวานรอด้วยความอึดอัด คิดว่า ชายนี้กำลังหลับหรือกำลังใคร่ครวญ? อย่างไรก็ตาม เขาออกจากห้องไปสั่งงาน และเมื่อกลับมาก็พบนักสืบกำลังคุกเข่าตรวจสอบพรมที่โคนบันไดในระเบียง

Devanne: "พบอะไรหรือครับ"

Herlock Sholmes: "ดูตรงนั้น... หยดเทียน"

Devanne: "ถูกต้องและยังสดอยู่เลย"

Herlock Sholmes: "และท่านจะพบอีกที่บนสุดของบันได รอบๆ ตู้กระจกที่อาร์แซน ลูแปงงัดและเอาเครื่องประดับออกไปก่อนจะวางลงบนเก้าอี้ในห้องนี้"

Devanne: "ท่านสรุปอะไรจากนั้นได้ครับ"

Herlock Sholmes: "ยังไม่มีครับ ข้อมูลนี้คงอธิบายเหตุผลของการคืนของได้ แต่เป็นเรื่องรองที่ผมไม่มีเวลาตรวจสอบ ประเด็นหลักคืออุโมงค์ลับ ก่อนอื่นบอกผมหน่อยว่า มีโบสถ์อยู่ห่างออกไปสองสามร้อยเมตรจากปราสาทไหมครับ"

Devanne: "มีครับ โบสถ์เก่าพังๆ ที่มีสุสานดยุกโรลโล"

Herlock Sholmes: "บอกคนขับรถไว้รอเราที่ใกล้โบสถ์นั้นด้วยครับ"

Devanne: "คนขับผมยังไม่กลับมาครับ ถ้ากลับมาคงมีคนบอกผมแล้ว ท่านคิดว่าอุโมงค์ลับไปถึงโบสถ์หรือครับ ท่านมีเหตุผลอะไรที่—"

Herlock Sholmes: "ขอบันไดและโคมไฟหน่อยครับ"

Devanne: "บันไดและโคมไฟ?"

Herlock Sholmes: "ครับ ถ้าไม่ต้องการก็คงไม่ขอ"

เดอวานถูกตรรกะตรงๆ นั้นทำให้หน้าแดง กดกริ่งเรียก ของทั้งสองถูกส่งมาอย่างรวดเร็ว

Herlock Sholmes: "วางบันไดพิงตู้หนังสือ ด้านซ้ายของคำว่า 'THIBERMESNIL'"

เดอวานวางบันไดตามที่สั่ง ชาวอังกฤษสั่งต่อ

Herlock Sholmes: "เลื่อนไปซ้ายนิดหนึ่ง... ขวานิดหนึ่ง... ดีแล้ว! ตอนนี้ปีนขึ้นไป ตัวอักษรทุกตัวนูนออกมาใช่ไหมครับ"

Devanne: "ใช่ครับ"

Herlock Sholmes: "ก่อนอื่น หมุนตัว 'I' ตัวแรกดูครับ"

Devanne: "ตัวไหนครับ มีสองตัว"

Herlock Sholmes: "ตัวแรกครับ"

เดอวานจับตัวอักษรนั้น แล้วอุทานว่า

Devanne: "หมุนได้จริงๆ หมุนไปทางขวา ท่านรู้ได้อย่างไรครับ"

แฮร์ล็อก ชอล์มส์ไม่ตอบ แต่สั่งต่อ

Herlock Sholmes: "ตอนนี้จับตัว 'B' เลื่อนไปมาเหมือนสลักประตูครับ"

เดอวานทำตาม แล้วด้วยความประหลาดใจ ได้ยินเสียงคลิ๊กดัง

Herlock Sholmes: "ดีมากครับ ทีนี้ไปที่ปลายคำว่า 'THIBERMESNIL' ลองตัว 'I' ตัวสุดท้าย เปิดออกเหมือนบานประตูเล็กได้ไหมครับ"

ด้วยท่าทางเคร่งขรึม เดอวานจับตัวอักษรนั้น มันเปิดออก — แต่เดอวานก็ตกจากบันไดพร้อมๆ กัน เพราะส่วนทั้งหมดของตู้หนังสือระหว่างตัวอักษรแรกและสุดท้ายของคำนั้นหมุนรอบแกน เผยให้เห็นอุโมงค์ขนาดเท่าห้องนิรภัย

Herlock Sholmes: "ท่านเป็นอะไรบ้างไหมครับ"

Devanne: "ไม่เป็นอะไรครับ แค่งงงวยเท่านั้น ผมเข้าใจไม่ได้ว่า... ตัวอักษรหมุน... อุโมงค์เปิดออก..."

Herlock Sholmes: "ใช่ครับ มันตรงกับสูตรของซูลลีพอดีไหมล่ะ 'หันตาข้างหนึ่งไปที่ผึ้งซึ่งสั่นไหว ตาอีกข้างจะนำไปสู่พระเจ้า'"

Devanne: "แล้วพระเจ้าหลุยส์ที่สิบหกล่ะครับ"

Herlock Sholmes: "พระองค์ทรงเป็นช่างก่อสร้างฝีมือดี ผมเคยอ่านหนังสือที่พระองค์ทรงเขียนเกี่ยวกับกลไกล็อก มันเป็นความคิดที่ดีของเจ้าของตีแบร์เมนิลที่แสดงกลไกชาญฉลาดนี้ให้กษัตริย์ทอดพระเนตร เพื่อช่วยความจำ กษัตริย์จึงทรงจดไว้ว่า 3-4-11 หมายถึงอักษรที่สาม สี่ และสิบเอ็ดของคำนั้น"

Devanne: "แน่นอนครับ เข้าใจแล้ว อธิบายได้ว่าลูแปงออกจากห้องนี้ได้อย่างไร แต่ยังไม่อธิบายว่าเขาเข้ามาได้อย่างไร เพราะแน่ๆ ว่าเขาเข้ามาจากข้างนอก"

แฮร์ล็อก ชอล์มส์จุดโคมและก้าวเข้าไปในอุโมงค์

Herlock Sholmes: "ดูนี่ครับ กลไกทุกชิ้นเปิดโล่งเหมือนเครื่องนาฬิกา และด้านหลังของตัวอักษรสามารถเข้าถึงได้จากที่นี่ ลูแปงใช้กลไกจากด้านนี้ — เท่านั้นเองครับ"

Devanne: "มีหลักฐานอะไรครับ"

Herlock Sholmes: "หลักฐาน? ดูแอ่งน้ำมันนั่นสิครับ ลูแปงคาดไว้ว่าฟันเฟืองจะต้องใส่น้ำมัน"

Devanne: "ท่านรู้เรื่องทางเข้าอีกด้านด้วยไหมครับ"

Herlock Sholmes: "รู้ดีเท่าๆ กับผมรู้เรื่องนี้ครับ ตามผมมาเลย"

Devanne: "ลงไปในอุโมงค์มืดนั้นเลยหรือครับ"

Herlock Sholmes: "กลัวไหมครับ"

Devanne: "ไม่กลัวครับ แต่ท่านแน่ใจว่าหาทางออกได้ใช่ไหมครับ"

Herlock Sholmes: "หลับตายังได้เลยครับ"

ในตอนแรก พวกเขาลงบันไดสิบสองขั้น แล้วอีกสิบสอง และต่อไปอีกสองชุดสิบสองขั้น จากนั้นเดินผ่านทางเดินยาว ผนังอิฐแสดงร่องรอยการซ่อมแซมในหลายยุคสมัย ในบางจุดมีน้ำซึมออกมา พื้นดินเปียกชื้นยิ่ง

Devanne: "เราคงกำลังผ่านใต้บ่อน้ำครับ"

ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงบันไดสิบสองขั้น ตามด้วยอีกสามชุดสิบสองขั้นที่ปีนขึ้นอย่างยากลำบาก แล้วก็พบตัวเองอยู่ในช่องเล็กๆ ที่ตัดเข้าในหิน ไปต่อไม่ได้

Herlock Sholmes: "ช้าก่อน ไม่มีอะไรเลยนอกจากกำแพงเปล่า เรื่องน่ารำคาญ"

Devanne: "กลับไปเถอะครับ ผมเห็นมากพอแล้ว"

แต่ชาวอังกฤษเงยหน้าขึ้นและถอนหายใจด้วยความโล่งอก ตรงนั้นเขาเห็นกลไกและคำเดียวกันกับที่หอคอย เขาแค่ต้องกดตัวอักษรสามตัว เขาทำ แล้วก้อนหินแกรนิตก็แกว่งออกจากที่ ด้านนอกของหินแกรนิตนั้นเป็นแผ่นหินฝังสุสานของดยุกโรลโล และชื่อ THIBERMESNIL สลักนูนอยู่บนนั้น ตอนนี้พวกเขาอยู่ในโบสถ์เก่าพังๆ และนักสืบพูดว่า

Herlock Sholmes: "ตาอีกข้างนำไปสู่พระเจ้า นั่นคือ นำไปสู่โบสถ์ครับ"

Devanne: "น่ามหัศจรรย์มาก! ท่านทำสำเร็จได้อย่างไรจากแค่คำไม่กี่คำนั้น"

Herlock Sholmes: "ไม่จำเป็นต้องใช้คำเหล่านั้นด้วยซ้ำครับ ในแผนผังในหนังสือหอสมุดแห่งชาติ ภาพวาดลงท้ายที่ซ้ายด้วยวงกลม และที่ขวาด้วยกากบาท ซึ่งกากบาทนั้นต้องหมายถึงโบสถ์ที่เราอยู่นี้"

Devanne: "น่าเหลือเชื่อ ปาฏิหาริย์เลย แต่ก็เหมือนความเรียบง่ายของเด็ก! ทำไมไม่มีใครไขมันได้มาก่อนนะ"

Herlock Sholmes: "เพราะไม่มีใครเอาองค์ประกอบสำคัญมารวมกัน นั่นคือ หนังสือทั้งสองเล่มและสองประโยคนั้น ไม่มีใคร ยกเว้นอาร์แซน ลูแปงและผมครับ"

Devanne: "แต่บาทหลวงเฌลิสและผมรู้เรื่องทั้งหมดนั้น และก็—"

ชอล์มส์ยิ้มน้อยๆ แล้วพูดว่า

Herlock Sholmes: "มงซิเออร์ เดอวาน ไม่ใช่ทุกคนที่ไขปริศนาได้ครับ"

Devanne: "ผมพยายามอยู่สิบปีเพื่อทำในสิ่งที่ท่านทำได้ในสิบนาที"

Herlock Sholmes: "ชินแล้วครับ"

พวกเขาออกจากโบสถ์และพบรถยนต์จอดรออยู่

Devanne: "อ้า มีรถรอเราอยู่"

Devanne: "นี่คือรถของผมเอง แต่ผมบอกว่าคนขับยังไม่กลับมา มันมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร"

พวกเขาเข้าหารถ และมงซิเออร์ เดอวานถามคนขับว่า

Devanne: "เอดัวร์ ใครสั่งให้คุณมาที่นี่"

Édouard: "ก็มงซิเออร์ แวลมองครับ"

Devanne: "มงซิเออร์ แวลมอง? คุณพบเขาหรือ"

Édouard: "ใกล้ๆ สถานีรถไฟครับ แล้วท่านบอกให้ผมมาที่โบสถ์"

Devanne: "มาที่โบสถ์! ทำไมครับ"

Édouard: "เพื่อรอท่านและเพื่อนของท่านครับ"

เดอวานและชอล์มส์แลกสายตากัน แล้วมงซิเออร์ เดอวานก็พูดว่า

Devanne: "เขารู้ว่าปริศนานี้ง่ายสำหรับท่าน นั่นเป็นการแสดงความเคารพอย่างสุภาพ"

รอยยิ้มแห่งความพึงพอใจส่องสว่างบนใบหน้าจริงจังของนักสืบชั่วขณะหนึ่ง คำพูดนั้นทำให้เขาพอใจ เขาส่ายหัวพลางพูดว่า

Herlock Sholmes: "ชายฉลาดมาก รู้ตั้งแต่ตอนพบเขาแล้ว"

Devanne: "ท่านเคยพบเขาหรือครับ"

Herlock Sholmes: "พบกันเมื่อกี้บนทาง จากสถานีมาครับ"

Devanne: "ท่านรู้ว่าเขาคือออราซ แวลมอง — อาร์แซน ลูแปงใช่ไหมครับ"

Herlock Sholmes: "ยังไม่รู้ แต่ก็เดา — จากคำพูดประชดประชันเล็กๆ ของเขา"

Devanne: "แล้วท่านปล่อยให้เขาหนีไปได้อย่างไร"

Herlock Sholmes: "แน่นอนครับ ทั้งที่มีทุกอย่างอยู่ในมือ รวมถึงตำรวจภูธรห้านายที่ผ่านมา"

Devanne: "นี่มันหัวหมุนมากเลย ท่านควรใช้โอกาสนั้น"

Herlock Sholmes: "มงซิเออร์ ฟังนะครับ เมื่อผมเผชิญกับคู่ต่อสู้อย่างอาร์แซน ลูแปง ผมไม่ใช้โอกาสที่มาเอง ผมสร้างมันเองครับ"

เนื่องจากเวลาเร่งรัด และเพราะลูแปงใจดีส่งรถมาให้ พวกเขาจึงตัดสินใจใช้ประโยชน์จากมัน ทั้งสองนั่งลงในรถลีมูซีนที่สะดวกสบาย เอดัวร์นั่งที่คนขับและขับมุ่งหน้าสู่สถานีรถไฟ ทันใดนั้น สายตาของเดอวานก็เหลือบเห็นห่อเล็กๆ ในช่องใส่ของของรถ

Devanne: "อ้า อะไรนั่น? พัสดุ! ของใคร? ทำไมมีชื่ออยู่บนนั้น"

Herlock Sholmes: "ของผมครับ"

Devanne: "ใช่ มีชื่อท่านอยู่ จ่าหน้าถึง: แฮร์ล็อก ชอล์มส์ จาก อาร์แซน ลูแปง"

ชาวอังกฤษรับพัสดุ แกะออก และพบนาฬิกาเรือนหนึ่งอยู่ข้างใน

Herlock Sholmes: "อ้า!"

เขาอุทานด้วยท่าทางโกรธเงียบ

Devanne: "นาฬิกา! มันมาได้อย่างไร"

นักสืบไม่ตอบ

Devanne: "โอ้! นั่นคือนาฬิกาของท่าน! อาร์แซน ลูแปงส่งคืนนาฬิกาของท่าน! แต่ถ้าจะส่งคืนได้ ต้องเคยขโมยมาก่อน! อ้า! เขาขโมยนาฬิกาของท่านไป! เฮ้อ อย่างนี้มันสนุกมากเลย! นาฬิกาของแฮร์ล็อก ชอล์มส์ถูกอาร์แซน ลูแปงขโมย! ขอโทษนะครับ ผมอดไม่ได้..."

เขาหัวเราะก้องจนกลั้นไม่ได้ จากนั้นพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า

Devanne: "ชายฉลาดจริงๆ!"

ชาวอังกฤษไม่ขยับกล้ามเนื้อแม้แต่นิ้วเดียว ตลอดทางไปดีแยปป์เขาไม่พูดสักคำ สายตาจับจ้องอยู่กับทิวทัศน์ที่พุ่งผ่าน ความเงียบของเขาน่าสะพรึง ลึกล้น รุนแรงกว่าความโกรธอย่างป่าเถื่อน ที่สถานีรถไฟ เขาพูดอย่างสงบ แต่ด้วยน้ำเสียงที่ทำให้คนรู้สึกถึงพลังงานและเจตนารมณ์อันมหาศาลของชายผู้นี้ เขาพูดว่า

Herlock Sholmes: "ใช่ครับ เขาเป็นชายฉลาด แต่สักวันผมจะได้วางมือที่ผมยื่นให้ท่านตอนนี้บนบ่าของเขา มงซิเออร์ เดอวาน และผมเชื่อว่าอาร์แซน ลูแปงกับแฮร์ล็อก ชอล์มส์จะต้องพบกันอีก ใช่แล้ว โลกนี้มันเล็กเกินไป — เราจะพบกัน — ต้องพบกัน — และเมื่อถึงวันนั้น—"